Даниил Широков – Становление Человека (страница 33)
Было, наверно, часов десять вечера, когда я вернулся на основной тракт Асцаин, тихонько перебирая ногами в сторону столицы. Небо из серого уже стало чёрным, на нём потихоньку вспыхивали звёзды. Увидев холм вместе с огромным городом, я повернул на куда менее истоптанную тропинку. Прошёл под кронами ещё зелёных деревьев, вдыхая аромат множества растений, затем добрался до более-менее глубокого леса. Аккуратно смахнул пыль на ближайшем пеньке и уселся ждать. Не знаю, какая из фигур бездны стремительно меня нагоняла, но оставалось ещё где-то десять минут до его или её появления.
— Время идёт так быстро, — вздохнули совсем рядом, где-то в ветвях над моей головой.
— И не говори, Мана, — повторил я вздох Богини. — Год, а кажется, что сотня лет. Кажется, мы постарели настолько, что даже время стало течь иначе.
— А может, это мир изменился настолько, что мы в нём настоящие рухляди, — хихикнула женщина в белоснежном платье. — Как же я счастлива, что мои дети нашли себя в человеческом обществе.
— Ты ещё сомневалась? — хмыкнул я. Курить почему-то перехотелось.
— Никто не сомневался, — прохрипел оборотень, возникший из ниоткуда. — Привет, Джон. Рад, что ты в порядке.
— Доброго вечера, — кивнул я ему и ступившей вслед за Ликаном на землю Анне. — Все в сборе, получается.
— Мы чувствуем, что в следующем мире у нас будет мало времени на разговоры, поэтому решили воспользоваться возможностью, покуда она имеется, — пояснила мне Хранительница. — Ты же не против?
— Никогда не был, — добродушно улыбнулся я. — Присаживайтесь, для всех место найдётся.
Так прошли десять минут, отведённых нам случаем. Обсуждали многое: от обстоятельств в Асцаин до ситуации во всём мире. Как идёт дело Криса, как самочувствие Лифы, что за девушка-вампир, которую я откуда-то знаю. Анна прямо расцвела, просвещая меня по поводу Жанны и её команды. Она успела пообщаться с ними куда ближе, чем я. Богиня спрашивала про Цысберга, который всё ещё существовал где-то в глуши континента, на пустых территориях варваров, ныне истреблённых. Ликан поблагодарил меня за начало поисков его родственников. Всё прочее заняли наши стандартные шутки и подколы в сторону друг друга, от которых воздерживалась разве что Мана. Мол, не божественное это дело, шутить. Но смеялась вместе со всеми, хоть и анекдоты, которые в этот раз травил старый оборотень, были донельзя пошлыми и даже глупыми.
Впрочем, когда это останавливало хорошую шутку?
Едва ветви где-то вдалеке зашумели, как троица моих друзей исчезла, словно по команде.
— Ну вот, а я так и не дослушал ту историю про Рыцаря Смерти и знатного демона, — расстроено посетовал я. — Исполнительница Желаний.
— Джон, — кивнула мне девушка, сотканная из серой ткани бездны. На планетах, поглощённых бездной, её фигуры способны принимать любой облик, но в этот раз моя знакомая решила предстать безликой. — Ты ждал меня.
— Конечно, — хмыкнул я. — Ты случайно не виделась с королём и королевой?
— Случайно виделась, — кашлянула она, подходя поближе и присаживаясь прямо на траву. Слабенький свет луны едва-едва позволял рассмотреть черты её лица, но мне и не хотелось глядеть. Я желал слушать. — Они очень довольны твоей работой на Атмосе. Ещё Энди передавал привет, а Эндиа — средний палец. Кажется, ты понимаешь, что означает этот жест.
— Всё та же несносная девчонка, какой была при первой встрече, — потёр я переносицу. — Ну хоть не припёрлась сюда с желанием попытать счастья в нашей дуэли, и на этом спасибо.
— Итак, Торн, — начала Исполнительница Желаний, и голос её дрожал. — Мир без весов, но без власти бездны или Судей. Из населения там всего одно существо. Король не желает, чтобы сила, заключённая в бывшем Хранителе той планеты, вырвалась на свободу или перешла в руки врага. Поэтому был выдан простой и чёткий приказ. Устранить угрозу…
— Не убить, — не спросил, но утвердил я. — Они не требуют от нас убивать человека, которого ты знала, Исполнительница.
— Я рада, что ты понимаешь, — потеплел на мгновение её голос, но тут же вернулся к привычному официальному тону. — Но в отличие от предыдущего, Атмоса, на Торне мы встретим нечто куда опаснее. Даже будучи Хранителем, мой друг обладал огромной мощью. Сейчас, спустя столько лет, поглотив энергию душ всего человечества на планете, он может оказаться сильнее даже ладьи Судей.
— Надо всё же попробовать договориться, — сказал я. — Видимо, твои начальники видят в нём обычную бомбу замедленного действия. Поправь меня, если я не прав.
— Всё так, — с печалью в пустых глазах кивнула девушка. — Помимо основной цели, я обязана рассказать ещё и про условия, в которых мы будем работать. Торн был полностью разрушен войной, и её следы остались там до сих пор. Радиация от выплеска высшей магии, неведомой даже нам, фигурам бездны. Отравленная и неустойчивая почва. Ещё живые мертвецы, целые армии давно погибших солдат, что бредут по проклятой земле без цели. Это только то, что было, когда я уходила.
— Ничего смертельного, — пожал я плечами. — Радиация… Возможно, я понимаю, почему король с королевой выбрали именно меня для этого задания. Всё-таки я родился в мире, где радиацию изучили и даже нашли её применение. Попробую что-нибудь придумать.
— На этом всё, — тихо и спокойно закончила свой инструктаж Исполнительница, движением ладони рисуя тёмный прямоугольник портала. — И ещё раз спасибо, что согласился помочь мне.
— Так следует поступать каждому существу, — хохотнул я. — Помощь другим, помощь нуждающимся — кредо, которое остаётся в душе до самого конца. Просто кто-то умеет загонять его вглубь, а кто возводит в абсолют.
И хвала богам, что я из последних.
Глава двенадцатая. Шторм, что приближается
Чёрный зёв портала привёл нас прямиком на пылающую земную твердь. Горела сама почва — волшебный огонь пожирал ещё сантиметр за сантиметром, и некоторые костры полыхали прямиком из ям, ими же образованных. Удушливый запах гари, кислотных испарений, жжёной плоти. Треск пламени кругом, гул взрывов откуда-то вдали. Если бы я не посещал за свою долгую жизнь Ад, я бы принял это место за литературно-карикатурное воплощение владений Гены.
Зелёное небо без звёзд. В новом мире, кажется, всегда был вечер.
Торн. Мир, переживший апокалипсис. Страдающая планета буквально кричала от боли, новыми и новыми волнами энергии сообщая о том, что умирает. Не знаю, как она вообще не саморазрушилась, от таких-то событий. Судя по остаткам чар, здесь прошла не одна война. Магические сканеры с трудом пробивались сквозь тонны заряженных и так и не использованных заклятий, обегая совсем уж фонящие жуткими эманациями тела волшебников и воинов. Конечно, весь Торн я с наскоку просканировать не мог, для такого мероприятия понадобилась бы серьёзная подготовка.
Впрочем, тот, кого мы ищем, сам найдёт нас, если захочет.
Исполнительница Желаний замерла серым облачком в паре шагов, молчаливо озираясь.
— Не самое приятное возвращение, верно?
— Тут ничего не изменилось, — с едва скользящей в голосе грустью произнесла фигура бездны. — Пойдём. Я знаю дорогу.
— Как будет угодно, — вздохнул я, уходя в плотный тёмный туман вслед за Исполнительницей.
Шли мы недолго, около пяти минут. Пару раз маршрут петлял, обегая те самые опасные участки, которых испугались даже сканирующие заклинания. Сколько же здесь погибло? Учитывая, что магическое пламя не поглотило лишь трупы самых сильных воинов… Несколько миллионов. Может, больше. Моя знакомая, сами понимаете, выдавала информацию крупицами, и лишь тогда, когда тому способствовала ситуация или её собственное настроение.
Ай. Я чуть не споткнулся о торчащую из земли железяку. В густом тумане, поднявшемся из самой почвы, невозможно было нормально ориентироваться. Чертыхнувшись, я обернулся, бросив взгляд на вызвавший потерю равновесия предмет. Чёрная, как и почти всё на Торне, рукоять. Металл, из которого был сделан клинок, давно обратился в жидкость под действием температуры. Исполнительнице было плевать, благо её тело легко парило в воздухе, а вот я мигом накинул тепловой контур, не забыв и про парочку специализированных щитов. Мало ли, кто скрывается где-нибудь в стороне.
— О боги… — донеслось впереди.
Я побежал, мигом поровнявшись с фигурой бездны, уставившейся на что-то, выглядывавшее из тумана. Там, где мы стояли, он был куда менее плотным, позволяя разглядеть массивное сооружение, к которому мы волею судьбы вышли.
— Это стена, — не спросил, а утвердил я.
Помните стены столицы Асцаин? Высоченные, защищающие сердце королевства от всех невзгод. Так вот они просто меркли в сравнении с монолитом, возвышавшимся над нами на Торне. Он закрывал небеса, а одним своим присутствием заставлял меня казаться маленьким муравьём. Чёрный матовый материал, через который нельзя было посмотреть. Даже магическое зрение отказывалось показывать, что пряталось там, за этим бастионом. Исполнительница Желаний молчала, не отрывая взгляда от тёмного сооружения.
Стены тянулись по обе руки так далеко, что глаз вскоре терял их в тумане. Может, где-то они и кончались. А может, просто сливались с рябью, благо она была того же цвета. Что это? Крепость единственного выжившего на этой планете? Или мёртвый город, построенный незадолго до гибели всего человечества?