Даниил Махмутов – Алый Ворон. Покорение мира (страница 15)

— Нет, капитуляция — совсем не выход. Только мирное присоединение. То, что он предлагал… нет, я не могу пойти на это.

Холмир непонимающе посмотрел на снежного эльфа.

— Ты точно безумец, — беззлобно сказал торговец — И чего тебе этот Добротар дался? Ты ведь даже не человек.

Драконоборец выпил ещё несколько глотков.

— Добротар — мой дом, Холмир. Место же, где я родился никогда не было близко мне. Хоть я и неоднократно пытался принять его.

От этих слов в груди собеседника кольнуло. Впервые кто-то настолько близко описал его собственные чувства.

— Знаешь, раз тебе этот вариант совсем не подходит, то в Войне должен победить Добротар. Иначе свои условия диктовать никак не получится, — темный эльф неуверенно похлопал собеседника по плечу — Так что хватит раскисать и действуй. Я видел, на что ты способен.

— Разве ты только что не сказал, что Князь покорит мир?

— Так и будет, если ты не вмешаешься. Ты, и еще несколько похожих на тебя неравнодушных.

Самон удивился.

— Это предложение помощи?

— В войне? А зачем? Мне нравится то, что делает Князь Тьмы. Освобождает рабов. Карает рабовладельцев. Делает всех равными перед законом. Да и молись — кому хочешь кроме Бога Света.

— Неужели ты думаешь, что это единственно правильный путь? Геноцид гоблинов, карательные миссии. Вскоре они начнут хватать всех, вне зависимости от виновности. Да и равными, не смотря на любые слова Князя, никогда не станут победитель с побеждённым.

— И тут есть правда, драконоборец.

В крошечном лагере повисло молчание. Мороз усиливался, и, судя по ровной, как натянутая струна, струйке дыма, собирался стать ещё крепче к утру.

— Раз уж тебе уже лучше, я, пожалуй, соберу ещё дров. Не хотелось бы встретить утро в холоде.

Холмир, сняв прикреплённый сбоку своей котомки топорик направился было уже вглубь леса — благо, его взору хватало и того света, что дарили луна и звезды, но снежный эльф окликнул его.

— Пойдём со мной.

Холмир остановился и недоуменно посмотрел на Самона, ожидая пояснений.

— Пойдём со мной в Добротар.

— Зачем? — спросил тёмный эльф.

— Я покажу тебе, чем он так дорог для меня. Может тогда ты изменишь своё мнение. Обычный торговец ни за что не смог бы умыкнуть поверженного Князем врага прямо с поля боя.

— Ошибаешься. В такой суматохе мне просто повезло. Но, твоё предложение заманчиво. — Холмир оперся о сучковатый ствол пихты — Как думаешь, что сейчас в цене в Добротаре?

Самон на мгновение задумался.

— Купи косметику. Вся знать ушла в Добротар. И все хотят прекрасно выглядеть перед концом Света.

— Да какой конец света? Это только начало Эрзама без войн, — Холмир улыбнулся — кто бы не победил в этой войне, единой империи воевать не с кем.

— Не тот свет, Холмир. Свет, что есть сила, религия и надежда. Тот, что противоположен Тьме.

Тёмный эльф задумался.

— Тогда тебе стоит поскорее поправиться, чтобы не допустить этого.

С этими словами торговец двинулся вглубь чащи, почти неслышно ступая по снежному ковру, оставив драконоборца наедине с новыми противоречивыми мыслями. Конец света, начало эпохи без сражений. Уже пять мировых войн разгоралось и затухало. Будет ли шестая последней? И если будет, то не от того ли, что воевать будет уже не с кем? Или же никого, способного воевать — не останется?

Глава 13 Флот

Ранняя зима. Утро. Никогда не замерзающее море Нирманэль, что рядом с землями Княжества Тьмы было неспокойно. Обыкновенно, в это время года, всегда можно увидеть туманные облака у линии горизонта, скрывающие в своей дымке первые лучи восходящей белой звезды. Так было и в этот раз, но если бы кто-нибудь взглянул туда, где водная гладь соприкасалась с лениво светлеющим небом, то обязательно заподозрил бы странное. Слишком уж быстро двигался и необычно густым был молочно-белый сгусток, плавно вползающий в Залив Вечных Костей.

Внутри этого магического облака скрывался могучий флот Добротара, во главе со своим флагманом под гордым именем — Извечно Светлый, под величаво развевающимся флагом — белым медведем на темно синем фоне. Несмотря на то, что некоторые члены экипажа выражали явные сомнения на счет знамени и предлагали спустить его, решение капитана оставалось неизменным. Флаг — душа корабля, и быть ему положено на своем месте, особенно, когда магия полностью скрывает корабль от лишних глаз, в тумане найдется нечто позаметнее бело-синей парусины. Бок о бок со светлым флотом, шли корабли трех некромантских кланов, впервые за долгое время собравшихся полным конклавом.

Среди их кораблей виднелись флаги кланов Генеранди — череп, оплетенный лозой, Мориенс — сколопендры, обвивающие бьющееся сердце, и Иморталис — гниющий труп, прижимающий к груди живого младенца.

Несомненно, любого не сильного духом наблюдателя объял бы ужас при виде команды, заполонившей эти зловещие суда. Не живые и не мертвые марионетки, бывшие когда-то людьми, эльфами, гоблинами или орками послушно выполняли команды своих хозяев в темных мантиях. Кожа некоторых прислужников свисала неопрятными клочьями, иные же представляли из себя голые, не прикрытые ни одеждой, ни плотью скелеты, безмолвно перемещающиеся по палубе. Даже на соседних с некромантскими кораблях можно было ощутить текущие оттуда запахи формальдегида, вперемешку с ладаном, кислым уксусом и бергамотом.

Один матрос на Извечно Светлом, поморщившись отвернулся от края борта, и, подошёл к конопатчику, трудящемуся неподалеку.

— Ох, не светлое это дело, дружище, ох не светлое… — пробормотал он недовольно.

— Да, отродясь такого не было, чтоб с дохлыми водиться — оторвался от своей работы конопатчик — Они-то конечно и не с Тьмой, но и Света в них ни на грамм нету.

Беседа в тот же миг стихла, стоило из каюты подняться фигуре в темной мантии, украшенной символами всех трех немертвых кланов. Из-под тяжелого рукава выглядывал красный браслет с брошкой-черепом, уже несколько раз аккуратно заштопанный черными нитями. Под глубоким капюшоном не было видно лица, от чего понять кто же скрывается под ним было совсем невозможно. Иной раз некоторые даже задавались вопросом — как это некроманты ходят в таких одеяниях и не спотыкаются в попытках что-то разглядеть? Но спрашивать никто не отваживался. Особенно, когда перед тобой сам Архинекромант. Глянув на соседние корабли, он направился прямиком к носу судна, где, всматриваясь вдаль стояла массивная мужская фигура в тёмно-зеленом гамбезоне.

— Не сбились ли мы с курса, Дрон Батькович?

Вояка знал — вопрос являлся не более чем поводом начать разговор. Он был уверен, что его собеседник мог указать на любую из сторон света даже с закрытыми глазами. Со своим не слишком обширным багажом знаний о некромантах Дрон понимал, сколь важна навигация в управлении мертвецами на больших расстояниях.

— Нет, господин Архинекромант. Мы почти на месте.

Несколько минут фигура в балахоне молча осматривала едва видные в густом тумане холодные волны. Очевидно, что зрелище это доставляло ему эстетическое удовольствие. В конце концов, он все еще был живым.

— Никак не могу понять почему вы нам помогаете и при этом не на стороне Добротара? — нарушил молчание Дрон.

— Решение конклава окончательно. Да и ваши жрецы первыми взбунтуются, узнав какую «мерзость» вынуждены разместить у себя под боком.

— Сейчас они одобрили некромантию. А уж после успешной операции — точно станут сговорчивее — сказал полководец.

— А ты весьма уверен в своих силах! — в голосе некроманта послышалась добродушная усмешка.

— Скорее уж в ваших, господин Архинекромант.

— Ты хороший вояка, Дрон. Да и в людях разбираешься. Ты и сам знаешь, что будет если какой-нибудь крестьянин увидит как в поле работает его умершая лет тридцать назад мать, а важный придворный писарь — что тело его любимой тетушки извлекли из склепа.

Ответа не последовало — все и так было понятно.

— Я скажу даже больше — продолжил глава конклава — Этого никогда не случится. Даже если кто-то из светлейших жрецов одобрит наш… союз, то первым же их условием станет частичный или даже полный запрет некромантии. А на это никогда никто из нас не пойдет.

Дрон Батькович взглянул на собеседника. Скрытое под капюшоном лицо невольно вызывало ассоциации со жрецами Тьмы, к коим, однако, никто из некромантов себя не причислял.

— Тогда почему не Тьма? — вопрос вырвался сам собой, и воин не сильно ожидал ответа.

— Потому что выгодное присоединение не может называться капитуляцией.

Неспокойное море, не смотря на старания магов, грозилось раскачать корабль так сильно, что находиться на палубе стало бы проблематично. И вместе с морем неспокойными становились мысли полководца. А не ожидают ли их проблемы, когда придет время сходить на берег?

— Знаете, некоторые шепчутся, что вам лучше было бы подождать пока Свет и Тьма не уничтожат друг друга, и искренне не понимают, с чего это вы сами вызвались нам помочь.

— А ты тоже относишься к таким? — спросил собеседник

— Во время переговоров вы ясно дали понять, что вся ситуация не нравится ни одному из трех кланов. Однако, признаюсь, я все еще не могу понять первопричину этого.

— У нас появился шанс склонить чашу весов в свою сторону. Глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.

Архинекромант спрятал руки в полы своей мантии. Невольно поежившись от холодных порывов ветра, несущих теперь помимо морской влаги еще и снег.