Даниил Галкин – П.Д.Г. (страница 3)
Фрегат позади методично уничтожал астероиды, не сбавляя хода и неотвратимо приближаясь.
Сенд глянул на карту: координаты для перемещения были уже готовы. Осталось лишь оторваться от Хэтхо. Он быстро нажимал кнопки, и одна из них, кажется, приняла навязчивый вызов с крейсера. На потрёпанном стекле вновь возникло лицо татуированного киборга.
– Сенд! Ты же знаешь – я не хотел! – в его голосе слышалась бессильная злоба. – Я просто выживаю!
– Ой, да пошёл ты!
Пилот отвлёкся на секунду – и новый астероид жёстко встряхнул корабль. Системы отключились, но Чувак мгновенно перезапустил их.
– Это ты виноват! – не унимался Хэтхо. – Жизнь и смерть! Мы делаем выбор, но не выбираем цену! Я хотел жить, а другие потеряли хватку!
Внезапно Сенда будто переключило. Он забыл о страхе, схватил сумку и бросился к выходу. На ходу прикрепил запасной жетон айро-покрова, достал круглые магнитные бомбы и швырнул их в сторону крейсера.
– Мы тоже хотели жить! – точным выстрелом он подорвал заряд у преследовавшего корабля.
Электромагнитная граната сработала, активировав остальные, и на мгновение остановила смертоносную махину. Но наёмник продолжал яростно отстреливаться, тратя попусту заряд бластера.
– Капитан. Капитан, мы приближаемся к станции. Вам нужно вернуться внутрь. Срочно.
Чувак вернул управление и, подхватив Сенда тросом, втянул его в безопасную зону.
Изрядно потрёпанный транспорт вырвался из астероидного поля и тут же исчез в гиперпространстве, перемещаясь на тысячи километров в неизвестность.
People Are Strange – The Doors
Таис. Для кого-то – родной дом, для кого-то – последняя бесконтрольная дыра в галактике. Союз Обороны Вселенной или прочие альянсы и синдикаты не торопились тянуть сюда свои ручонки. По крайней мере, не по самые локти. Уж больно свободолюбивым был контингент на этой подвижной громадине, сравнимой с маленькой планетой, застывшей у самого края вселенной. Среди всевозможных рас космических обитателей тут хватало тех, кто скрывался от закона, но были и те, кто просто искал уединения подальше от распрей конгломератов, кому-то нравилась суровая среда или возможность прикупить эксклюзивных вещиц. На Таисе, например, располагался самый большой и известный чёрный рынок артефактов предтеч. Конечно, почти все они были подделками – за настоящие древние сокровища шла кровавая борьба, да и стоили они как несколько безбедных жизней.
Сенд бродил по закоулкам, заглядывая в лавочки и смотря товары. В солнцезащитных очках он чувствовал себя комфортнее, хоть в них и не было нужды – свет розовато-белого края галактики, у которого завис Таис, «фильтровался» искусственным полем станции, имитируя привычное, подходящее для большинства, освещение.
Пройдя мимо голосистого музыканта, что пел о свободе от правил на фоне плакатов розыска, наёмник остановился у грязного старого автомата в пустом одиноком переулке и с грустью посмотрел на цены на дисплее.
– Как думаешь, мы могли бы?.. – Сенд облокотился на стену рядом.
– Даже если обойти защиту, сработает сигнализация. И, скорее всего, вам снова достанется, капитан.
– Ладно. Сколько у меня на счету?
– Проверяю… В пересчёте на эдо… – Сенд затаил дыхание. – Семьдесят три. Возможно, вы храните сбережения в карманах?
Человек начал шарить по карманам:
– О! Что-то есть! – на ладони лежали две пластины по десять эдо.
– Почти сотня? Да вы на коне. Можем отметить стаканом воды. Или отложить на новый корабль.
Сенд с сожалением посмотрел на жалкие сбережения и спрятал их до лучших времён. Взамен он принялся крутить в пальцах бежевый картридж.
– Тогда действуем по-старому.
Он присел на корточки сбоку от автомата, запустил руку в щель между стеной и задней панелью, нащупал край металлического листа, поддел и вскрыл его. Внутри оказалась небольшая панель, к которой наёмник на ощупь подключил Чувака.
– За работу!
– Уже.
Сенд подошёл к передней части с окошком:
– Серьёзно? Что достал?
Едва он протянул руку внутрь, как его ударило током. Но, вопреки логике, вместо того чтобы отдёрнуть конечность, он схватил какой-то предмет и через боль потащил его наружу. Чем дальше, тем сильнее электрические иглы разбегались по телу. Только когда загадочный объект оказался снаружи, удары прекратились.
– Какого хрена, Чувак?! Ты же сказал, что разобрался! – рука всё ещё ныла.
– Нет. Они обновили систему, и я понял, что не смогу её обойти.
– Стой, что? Хочешь сказать, можешь взламывать звездолёты и базы данных альянсов, но перед чёртовым автоматом бессилен? Ты издеваешься?!
– Если опустить некоторые детали – да. А вы хорошо осведомле…
В переулке появились две массивные фигуры:
– Эй, ты! Бросай краденое! – синекожий верзила навёл на вора бластер.
– Ой-ёй, тихо-тихо. – Сенд, не выпуская круглый предмет, медленно опускался на землю. – Вы кто такие, ребята?
– Охранная компания. Здешняя, – отозвался второй, приближаясь.
Наёмник осторожно подобрал картридж с Чуваком.
– Что ты там делаешь? Руки покажи! – Но верзила подошёл слишком близко.
Сенд метнул в него йо-йо. Игрушка угодила точно между трёх глаз, а вернувшись, тут же снова рванула вперёд, обмотавшись вокруг толстой шеи. Дёрнув за верёвку, он притянул задыхающегося громилу к себе, используя его как живой щит.
– Отпусти его сейчас же! – второй охранник, не сводя с прицела нарушителя, медленно подался вперёд.
– А-а, стой на месте, – верёвка натянулась туже, тащя за собой громилу – отпущу, если будешь себя хорошо вести.
Так они дошли до середины узкого закоулка, когда пленённый внезапно ухватился за трубу у стены, вырвал её и ударил Сенда. Вырвавшийся газ тут же создал огнеопасное облако. Хватка с самодельный удавкой ослабла, громила рванулся вперёд, но наёмник подпрыгнул и бутсами оставил на его физиономии след, отлетев в более оживлённый переулок позади себя. Огонь от реактивной обуви повлёк за собой взрыв, превратившийся в стену пламени, подпитываемую вырванной газовой трубой. Сквозь огонь полетели лазерные заряды, но Сенд уже успел скрыться за углом.
Лёгкой рысцой он лавировал в толпе, пряча добытый круглый предмет в сумку. С виду он напоминал бомбу, но какого типа – оставалось загадкой.
Выйдя с рыночной площади на улицу с оживлённым движением, Сенд замедлил шаг. Мимо в одностороннем порядке неслись футуристичные авто и мотоциклы. Выше проходила вторая трасса, в обратную сторону. Двухколёсные радициклы и стрэтчи оставляли за собой светящийся след, обгоняя более семейные эфериды – потомков автомобилей. Всё это смертоносное движение ограждалось слабым силовым полем, создававшим лишь видимость безопасности.
Наёмник даже остановился, наблюдая, как на перегонки мчатся наездники:
– Вот бы потрогать этот световой шлейф.
– Вы же знаете, что это всего лишь визуализация преобразованной радиации и эфира?
– Ага. Круто, правда?
Тихая музыка в наушнике прервалась звонком. В очках возник портрет знакомого заказчика-фиксера Верджила. Его раса, мезы, считалась долгожителями, но даже по их меркам он был старым:
– Доброго дня, Безбашенный. Рад, что ты ещё с нами.
– Это прозвище не прижилось. Я всё ещё в поисках нового.
– Нет? А по-моему, только под ним тебя и помнят. – В отличие от других нанимателей, Верджил казался честным и добродушным, что было странно для его профессии. – Слушай, есть серьёзный заказ, только для тебя. Заплатят любую цену. Но нужно встретиться лично.
Сенд невольно огляделся:
– Чего? Ты же знаешь мои условия, я не хочу контактировать…
– Сенд, помню я о твоих замашках, но это не рядовое дело. Возможно, силы свыше распорядились, чтобы оно попало именно к тебе!
– Так, Верджил. Мы находимся у самого края, как казалось раньше, необъятной вселенной. И с какой бы оси координат мы не посмотрели, взлететь выше, чем уже было живое и не совсем существо, не получиться. О каких силах и откуда ты говоришь?
– О тех, что неведомы нам! В другом пространстве, переплетённом с нашим, но за пределами зримого. – старый мез был верен своим убеждениям. – Одна встреча тебя не убьёт. И ты знаешь, я всегда шёл тебе навстречу, несмотря на твою репутацию.
Наёмник почти не колебался:
– Неа. Ничего личного, просто… я бы предпочёл поменьше контактировать с разумными формами жизни.
– Вот оно как… А что если я скажу, что этот заказ может насолить твоему старому приятелю? – Верджил пояснил, не дожидаясь ответа. – Я про Сероглазого. Про Хэтхо и его прихвостней.
Сенд замолчал на мгновение.
– Я понял. Но что это значит?