Даниэль Клугер – "Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022 (страница 30)
- Поеду отсюда. Может, в Гуантанамо удастся отсидеться.
И не оглядываясь, печатным шагом вышел из квартиры. Копейкин залпом опорожнив коньячный чай, потянулся следом. Нет, не так далеко, как запланировал Коробов, всего-то до своего дома. Но тоже с пустыми карманами.
Давид Сеглевич
Почем северный полюс?
Глазенки у старика были маленькие, в венчиках радиальных морщин, словно дырочки от пуль на ветровом стекле. Да он и сам был невысок ростом. Крепенький такой старичок, упитанный, но не пузатый, с обширной лысиной, аккуратно окаймленной венцом соломенного цвета волос и с круглым хорошо выбритым подбородком. Были на нем черные высокие сапожки и модная темно-красная куртка. На преподавателя университета, а уж тем паче на студента, он совсем не походил. Тем не менее, появился он именно здесь, в кампусе Торонтского университета, на физическом факультете, в небольшом кафе Starbucks, где сейчас укрывались от декабрьского колючего снегопада с десяток студентов да несколько преподавателей с верными своими лаптопами.
Старичок пристроился напротив профессора геофизики Эдварда Сегала и ласково тому улыбнулся, словно старому доброму знакомцу. Мистер Сегал кивнул и тоже на всякий случай улыбнулся. Как и предположил профессор, вновь пришедший, тут же оторвался от своего кофе и затеял разговор о погоде.
- Вроде бы дождались белого рождества. Столько лет не было!
- Мне кажется, в позапрошлом году тоже был снег, - возразил профессор.
- Возможно, что я и подзабыл, - тут же согласился незнакомец. - Да мне без разницы, я на горных лыжах уж давно не катаюсь. А вы, мистер Сегал, поедете в этом году развеяться?
Профессор поднял голову от кружки и внимательно оглядел старичка.
- Вы меня знаете?
- Да кто ж вас не знает? И работы ваши известны. Вон хоть та, о нутации полюсов. Замечательный подход к изучению плотности недр в экваториальных областях.
Польщенный профессор скромно затряс головой. Спасибо, мол, но не такое уж великое открытие.
- Кстати, о полюсах, - продолжал незнакомец, - у меня к ним не праздный интерес. Особенно к северному. Я ведь, можно сказать, его владелец.
"Ну вот, - подумал профессор, - у нас теперь и сумасшедшие по факультету разгуливают". И засмеялся:
- А вы, стало быть, Санта Клаус?
- В определенном смысле - да. Наше семейство, семья Клаусов, владеет северным полюсом без малого четыреста пятьдесят лет.
- Интересно! А я-то по простоте душевной полагал, что "Клаус" - это просто форма имени "Николас".
- Одно другому не противоречит. Мало ли фамилий произведено как раз от какого-нибудь имени!
- И как же ваши предки обзавелись имением в таком экзотическом месте?
- Зря, зря улыбаетесь, профессор! Все было оформлено совершенно законным образом. Один из моих пращуров был придворным алхимиком императора Священной Римской Империи Рудольфа второго. Много чего знал и умел. А потом из Праги - да в Мадрид. Оказался на службе у родственника Рудольфа, Филиппа второго, Благоразумного. Тот его очень ценил. И как ученого, и как лекаря.
- Настолько ценил, что подарил даже полюс?
- Да какой был толк Филиппу от полюса? - чуть ли не в полный голос воскликнул старик. - Его интересовали более материальные вещи. На север залезать не собирался. Попросил его придворный - он и подарил.
- И откуда же, интересно, Филипп знал, что полюс принадлежит ему, что он волен им распоряжаться?
- Ага! Вот тут-то и появляется на сцене та самая нутация, которой вы посвятили столько исследований.
- Нутация? Вы что, хотите сказать, что ваш предок знал о явлении за двести лет до его открытия?
- Догадывался, профессор, догадывался! Гуляет, мол, полюс. Не очень далеко, но гуляет.
- "Не очень далеко" - это от полярных льдов до Испании?
- Да нет же! Вы наверняка знаете о Тордесильясском договоре. Его утвердил сам папа.
- Что западнее Папского меридиана - то Испании, а что восточнее - то Португалии?
- Вот именно! И мой предок убедил короля, что за прошедшие после договора годы полюс сдвинулся к юго-западу и теперь находится в его, Филиппа, владениях! Да вот, пожалуйста!
Клаус вытащил из-под полы куртки коленкоровый тубус, наподобие тех, в которых студенты докомпьютерной эпохи носили чертежи, только значительно меньше размерами. Крышка открылась с легким хлопком, и из нутра коричневой трубы возник пергаментный свиток с болтающейся на ветхой веревочке сургучной печатью. Старик развернул свиток ловкими движениями желтоватых пальцев с изящными, не под стать облику, тонкими ногтями. Текст выглядел солидно и правдоподобно: два десятка строк готического латинского шрифта с заставками и виньетками.
- Вот, глядите! - торжествующе произнес Клаус. - "Joseph Marcellium Clauss" - это и есть мой предок. А вот - "Polus septentrionalis" - северный полюс.
- Ловко! - снова засмеялся Сегал. - И что же, этот Иосиф побывал на полюсе до Роберта Пири. Хотя теперь ведь считают, что и Пири до него не дошел...
- Так то собаки, а то магия! - старик азартно потер руками. - Вы даже не представляете, сколько она может.
- И что же, вы действительно там живете? На оленях летаете? Детишкам подарки развозите? А бороду отчего сбрили?
- Ну, может и не совсем так, как о том рассказывают, но кое-какую деятельность ведем и даже доходы имеем. Не только Санта Клаус подарки раздает, ему тоже дарят, - хихикнул старик.
- Ну, остается только вам позавидовать.
- Вот об этом я и хотел с вами поговорить, - перешел на шепот старик. - Доходы наши очень сильно упали. Пандемия, знаете ли. Какое уж там рождество! Мы и решили расстаться с нашим владением, продать его, пусть за бесценок. Но не кому-нибудь, а серьезному, понимающему и надежному человеку. Тому, кто этот полюс всею душой любит, хоть и не был на нем никогда. Долго прикидывали да приглядывались - лучше вашей кандидатуры не нашли. Пусть он у вас побудет. А даст бог (или наука ваша), кончится все это безобразие - так мы его у вас и выкупим. И куда дороже, чем продали.
- Помилуйте, да к чему мне полюс! - замахал руками профессор.
- Это, может, мне теперь ни к чему, а вам в самый раз, - парировал Клаус. - Вы только представьте: ваш полюс, ваш собственный! Да мы бы вам его и подарили, но оформление дарственной и выполнение связанных с нею формальностей - это сущая головная боль! А продано, вами подписано - так и с рук долой.
- Но как же так? Вы говорите, что у вас там целое владение, а ни одна экспедиция его не замечала. И со спутников не видно.
- Дорогой мой! Северный полюс - это ведь не точка, как принято считать. Да вы лучше меня знаете. Ну, допустим, сотня метров в ту или другую сторону. Да если еще и забор как следует побелить...
- Ну... И сколько же вы просите за северный полюс? Почем он у вас, так сказать?
- Чисто символическую сумму. Триста канадских долларов.
Что-то переключилось в сознании профессора. Он поглядел в бледно-голубые глазки Клауса и ощутил легкий транс, нечто вроде частичного погружения в гипнотическое состояние. Такое обычно случается при столкновении с завораживающим словоизвержением ловкой говорливой цыганки. Рассудком он прекрасно понимал, что имеет дело с дешевым аферистом, бродягой, вымогающим на выпивку. Но действия Эдварда Сегала теперь вроде бы этому рассудку и не подчинялись. И потом, откуда собеседник знает про его работы?
- А если за сотню? - спросил он внезапно пересохшими губами.
- Не... Меньше чем за двести - это уже не продажа будет. Да я вам и договорчик сейчас распечатаю.
Клаус опять запустил ладонь под полу и извлек маленький лэптоп, покрытый белой эмалью, словно дешевый холодильник. В прибор был вделан принтер, а снизу торчал бумажный рулон с поперечной перфорацией, ни дать ни взять катушка туалетной бумаги, разве что плотнее. Сегал наблюдал за действиями старичка, не переставая ощущать легкое головокружение. "Так-так... Договор на туалетной бумаге, скрепленный кровью..."
Старик распахнул компьютер.
- Вот, только имя осталось впечатать и сумму. Эдвард Сегал... Двести канадских долларов. Взгляните, какая прелесть!
Принтер тихо зажужжал, потом сказал тр-р-р-р - и высунул тонкий бумажный язычок. Сверху шла темная надпись по голубому фону: North Pole Company. Пониже - узор из снежинок, а далее - текст, извещавший (без всякой латыни, на чистом английском), что вышеупомянутая компания передает все права на принадлежащий ей северный полюс Эдварду Сегалу. От имени компании подписано Сантенелом Клаусом. Все заканчивалось печатью, напоминающей круглую карту Арктики, и картинкой с изображением звездного неба над белой снежной пустыней.
"А может, две сотни за такой симпатичный договор, хотя бы как курьез, как веселый сувенир, - это не так уж и много?" - подумалось профессору.
- Распишитесь, пожалуйста, здесь, - сказал Клаус.
- Кровью?
- Ну, что вы! За кого вы меня принимаете? - засмеялся старик и протянул Сегалу шариковую ручку.
Тот выложил две сотни и забрал договор. Они улыбнулись друг другу и расстались без рукопожатия. Пандемия как-никак. Голова у профессора все еще немного кружилась...
Очередная экспедиция высадилась на льдине у Северного полюса. Погода стояла ясная, свет низкого солнца свободно проникал сквозь перистые облака. Было довольно тепло, всего пять градусов ниже нуля. После установки палаток и оборудования полярники как следует выспались, а потом двое из них встали на лыжи и пошли по белым извивам снежных дюн осматривать окрестности. Пройдя с полкилометра, натолкнулись на нечто необычное: прямо среди сугробов возвышался припорошенный снегом высокий белый забор, кольцом окружавший небольшую территорию. На подобии ворот - большая плитка из гранита с высеченными на ней словами: "Eduard Segal Ltd. Private Property. No trespassing" {1}. Они прошли вдоль забора и наткнулись на еще одну вывеску, меньших размеров. На ней значилось: "Do not feed the reindeers!".{2}