Дана Данберг – Ведьма для лорд-канцлера (СИ) (страница 7)

— Чтобы будущая жена Великого и Ужасного Клауса Марентино не выглядела коровой в свадебном платье, — фыркнула Милена.

— Если уж нарушать правила, то ради дела, а не любопытства, я так считаю.

Девушка уставилась на меня с подозрением, а потом у нее по губам расползлась предвкушающая улыбка.

— Хочешь ограбить кухню?

— Не ограбить, а наведаться с целью ревизии продовольственных запасов. — Я назидательно подняла указательный палец вверх, и мы обе прыснули.

— Мне это нравится. Слушай, почему та темная на тебя так смотрит, будто собралась дырку прожечь?

— Да. утром она ко мне пристала, а вон та королева. Нет! Не смотри! А королева ее одернула. Теперь я враг номер один.

— Мило. А кто эта самая королева, знаешь? Это Джульетта Амирано, дочь того самого Амирано, который производит магимобили. Говорят, она давно положила глаз на Лорд-канцлера, ее семья даже пыталась договориться о браке, но тут Император объявил отбор.

— Представляю, что она при этом чувствовала!

— Угу. Она фаворитка конкурса и имеет все шансы стать второй леди Империи, это не говоря про то, что одна из сильнейших темных. Так что будь с ней аккуратна.

— А я-то что?

— Ну, она обратила на тебя внимание. Ты необычная, так что вполне можешь составить конкуренцию. Ты правильно сказала, чувства у нее из-за конкурса вовсе не светлые. Такой удар по самолюбию.

— Но в семье Марентино всегда ищут жен через отборы — это древняя традиция. Тут же нет никакой тайны.

— Каждая думает, что особенная и ее никакие традиции не касаются.

— Ну да, ты права. Так что, пойдем сегодня на разведку?

— О, да!

После окончания трапезы мы разошлись. Я заглянула опять в библиотеку, а Милена — не знаю куда. А около одиннадцати, когда замок погрузился во тьму, мы встретились у левой лестницы на четвертом этаже.

Свет мы не включали, ведьмы неплохо, при желании, видят в темноте, если попросят помощи у Луны. Крались бесшумно. Когда лестницы остались позади, мы прошмыгнули мышками в обеденный зал, а за ним, по нашим прикидкам, должна была быть кухня.

Накинув полог забвения, мы аккуратно прошли через зал и оказались у неприметной двери, из которой днем выходили слуги с подносами.

Страшно не было, скорее, в крови бурлил азарт. И очень хотелось кушать. Только этим можно объяснить нашу невнимательность. Честно, никогда бы не подумала, что в замке полно ловушек. Только наступив в заклинание и почувствовав его ток, я поняла, что все не так просто.

Схватила Милену за рукав, но та уже сама показывала, что тоже почувствовала.

Мы стали отступать, потому что за дверью послышались какие-то голоса. Не успели, конечно. Вспыхнул свет, и перед нами предстала заместитель управителя. Рен Терино стояла в дверях, уперев руки в бока, и грозно на нас смотрела.

— Тоже голодные? Устала уже отбивать набеги на кухню! Но вы молодцы, далеко зашли, темных мы ловим еще на входе в обеденный зал.

Мы с Миленой недоуменно переглянусь. Никаких ловушек мы не заметили, и это, судя по всему, связано с пологом забвения. Он их экранировал, ну или нам просто ужасно повезло.

— Ладно, чего встали, проходите. Покормлю вас.

— Спасибо, уважаемая рен, — не растерялась Милена. — А почему?

— Почему-почему... Приказ Лорд-канцлера. Все скоро соберутся, но нормально кормить до начала отбора будут только тех, кто проявил инициативу и не побоялся принять самостоятельное решение. Это я цитирую, если что.

— Правильно ли я понимаю, рен Терино, что отбор уже начался? — спросила я.

— Умные вы больно, — проворчала женщина.

Будем считать это согласием. Так что теперь надо быть вдвойне, нет, в десять раз аккуратнее, а то вот так кушать захочется, и попадешь на карандаш Клаусу Марентино. Нет уж, кому-кому, а мне такая слава не нужна.

Побороться за сотню, как сказала Милена, — это одно. А вот побороться за самого Великого и Ужасного — это без меня, пожалуй.

Глава 5

На следующее утро, после завтрака, который уже не казался таким печально малым, я вернулась в свою комнату и с удовольствием вгрызлась в оставшийся со вчерашнего дня кусок мясного рулета.

Рен Терино обещала нас кормить вечером, где-то в районе девяти, и оставлять кое-что на завтрак. Но полноценно обедать при этом раскладе никак не получалось. Впрочем, мне это подходило. Как-то так случилось, что для меня важными приемами пищи были завтрак и ужин, а без обеда я и так часто обходилась. Просто часовой перерыв между занятиями в пансионе предпочитала проводить либо в саду, либо в библиотеке, а не тратить время на невкусную жидкую похлебку.

Когда я уже закончила с рулетом и с удовольствием запивала его водой из-под крана, в комнату вошла она.

Девушка имела длинные, до бедер, каштановые волосы, стройная, как статуэтка, кожа белая и ярко синие глаза — совсем не похожа на темную. Однако именно ею она и была.

— Привет. Ты моя соседка? — полувопросительно сказала она.

Что ж, видимо, для нее это тоже было сюрпризом. Хотя Милена ведь тоже жила с темной.

— Похоже на то. — Я улыбнулась и первая подала руку. — Летиция Сорано.

— Анна Дельеро, очень приятно, — она ответила на улыбку и пожала руку неожиданно крепко, хотя и без агрессии.

— Дельеро? Из тех самых Дельеро?

— Ох, и ты туда же! Но да, из тех самых, что делают лучший в Ведее коньяк. — Она хихикнула, увидев, вероятно, выражение моего лица.

— Я думала...

— Ты думала, что я из Дельеро, которые заправляют целительскими артефактами. К счастью, нет. Мы очень-очень дальние родственники с той семьей.

Я, честно говоря, облегченно вздохнула. Жить в одной комнате с наследницей самой богатой фамилии — точно не предел мечтаний. Говорят, они даже богаче Марентино и имеют амбиции, выходящие далеко за пределы бизнеса.

— Да, прости, если эта тема тебе неприятна.

— Ничего. Просто они ужасные снобы и терпеть не могут полукровок.

— Ты?..

— Да, полукровка. Внешность папы, глаза маман. Надеюсь, это не проблема?

— Нисколько. А ты не знаешь, будет ли кто-то из тех Дельеро? Не хотелось бы с ними пересечься. — Я передернула плечами, представив, как они будут рвать соперников на пути к цели. А породниться с императорской семьей — чем не цель?

— Правильное желание. Да вот только нет у них подходящих по возрасту девиц, насколько я знаю. Кроме того, думаю, они больше нацелены на принца Марентино, нежели на Великого и Ужасного. Младшей дочери Вильгельма Дельеро сейчас шестнадцать, и она ровно на пять лет младше принца — отличная разница для мужа и жены. Не просто так, мне кажется. Так, я могу эту полку занять? Она вроде пустая.

— Да, пожалуйста. — Я махнула рукой в сторону огромных сумок Анны. — У меня столько вещей все равно нет.

— Это ненадолго. Наверняка устроители как-то разнообразят наш гардероб!

— С чего такой сарказм?

— А с того, что, мне кажется, финалистки уже определены. Самые знатные, самые богатые точно будут в десятке. Они и будут этой десяткой. А чтобы избавиться от остальных, можно на любые ухищрения пойти, в том числе на уродующую одежду или того хуже.

— Но ты же тоже богата.

— Я: а — полукровка, — она начала загибать пальцы, — б — не так уж и богата, в — не горю желанием попасть в короткий список. За сотню побороться — это да. Иначе моему Томасо не разрешат на мне жениться.

— У тебя есть жених? Но как же ты сюда попала тогда?

— Очень просто. Мы бы хотели пожениться, но наши семьи в совершенно разных весовых категориях. Его отец занимает высокую должность в армии. Так что пока он не может сделать мне предложение.

— Печально, что все зависит от положения в обществе, — вздохнула я.

Чем больше я общалась с людьми хоть чуть-чуть богаче себя, тем больше понимала, насколько наивны были мои фантазии о работе и обучении. Мне никогда не набрать нужную сумму, воспитывая чужих отпрысков, тем более как гувернантка я откровенно посредственна. Меня не примут в Академию, даже несмотря на знания и мифическую знатность, от которой одно название и осталось. В обществе я меньше чем ноль. О великих целителях Сорано уже и не вспоминают, и фамилия мне тут не помощник.

— Эй, Лети, ты чего зависла? — Анна тронула меня за плечо.

— А, нет, нормально все.

— Расскажешь, что тут есть интересного?

— Библиотека есть, комнаты для работы со стихиями, интересная система питания, — я обрисовала вкратце, как тут приходится добывать еду. Мне показалось, что Анна — нормальная девушка. Так что почему бы не помочь?