Дана Данберг – Тёмная для принца (СИ) (страница 37)

Скажите мне, что это случайно!

Я бы сказала, подозрительное поведение, достойное внимания леди Ларианы Каранеро. Саманта со мной согласилась. Но мы все же решили подождать окончания турнира, чтобы собрать больше информации, убедиться в подозрениях. Впрочем, если они попадут на кого-то из нас, мы постараемся сделать все, чтобы с трибуны это несоответствие тоже увидели. Даниэла решила, что будет действовать так же, и, по идее, у светлой на это даже больше шансов. Для использующих техники стихии земли самыми неудобными противниками являются ведьмы из-за своего родства с природой.

Мы, двадцать победительниц, встали полукругом, лицом к главной трибуне, где с минуты на минуту должен был появиться принц. Наверное, сверху это было странное зрелище. Непрошедшим же девчонкам даже не дали выйти из замка, не говоря про то, чтобы разрешить поддержать своих подруг рядом с ареной. В общем, какая-то странная закрытость мероприятия. Ну подумаешь, посмотрели бы они, и что? Увидели бы секретные техники друг друга? Ну увидели, и, опять же, что?

В общем, складывается устойчивое впечатление, что принц перемудрил. Уверена, что именно он за всем стоит, потому что на предыдущем отборе у канцлера Марентино такой ерунды не было. А вот, кстати, и он, Лорд-канцлер со своей рыжей, как осенняя листва, женой. После рождения второго ребенка леди Летиция редко выходила даже в высший свет, занималась только целительской наукой, как настоящая светлая. Странно, что она решила посетить подобное мероприятие.

Летящей походкой почти вбежал на трибуну и принц. Он был одет в тонкую шелковую белоснежную рубашку, расстегнутую где-то на треть, кожаные черные штаны и, кажется, высокие сапоги — отсюда не очень хорошо видно. Все же, несмотря ни на что, им невозможно не любоваться, есть в нем какое-то внутреннее обаяние, заставляющее следовать за ним, желать исполнять его приказы, восхищаться. Настоящий монарх!

Интересно, это я на солнце перегрелась или головой ударилась? Рози, взбодрись и вспомни, что он из тебя наживку сделал!

Надо сказать, что сейчас на Его Высочество не только я смотрела такими глазами. Все девочки и даже женщины, что были на трибунах, чуть не захлебывались слюной. А у некоторых конкурсанток в глазах было такое нереальное обожание, что становилось даже как-то не по себе. И уверена, что мужчина прекрасно об этом осведомлен, кстати.

Ну красивый, да, но что вообще происходит?

Тем временем Август Марентино, усмехаясь, оглядел арену и девушек на ней, после чего остановил взгляд на мне, улыбнулся шире — и на этот раз не насмешливо, а просто открыто, по-доброму так. Аж мурашки по спине побежали. И нет, не от удовольствия. Мне лично огромный матерый тигр перед последним прыжком никогда не улыбался, но, думаю, ощущения были бы схожие.

И откуда в нем это, ведь еще даже тридцати лет нет? Порода.

— Дорогие леди! — обратился к нам принц, продолжив хищно улыбаться. Жутковато, честное слово! — Рад приветствовать вас во втором туре этого этапа. Сейчас мы проведем жеребьевку, выберем пары и очередность боя. Приступим, не будем терять времени даром. Итак, первая пара: Саманта Гринеро, Валентина Флорано. Вторая пара: Клаудия Рикьеро и Фабия Весторосо. Победители в обеих парах на втором круге будут сражаться между собой.

Демон, не повезло подруге! Ее-то противница из шестерки, что пыталась нас атаковать и в результате потеряла бойца, впрочем, как и мы, так что тут трудностей не предвидится. А вот кто бы ни вышел из второй группы, Фабия или эта Клаудия, — там могут возникнуть проблемы. Эта девушка как раз из той тройки, что отправила за забор Камилу.

Не слишком хорошо даже для нашего плана. Во-первых, Вестеросо, скорее всего, одолеет эту Рикьеро, а нам ведь надо показать в бою, что с теми что-то не так. А во-вторых, сомневаюсь, что Саманта победит Фабию. Плохо.

Мне повезло немного больше. Моим первым противником оказалась Виолетта, лидер девятой команды, а вторым будет либо неизвестная девушка из шестерки, либо одна из странной тройки. Впрочем, я ставлю на последнюю. Неважно, смогу ли победить, главное — претворить в жизнь наш план.

На время боев нас выводили за периметр арены, видимо, чтобы не подглядывали. Жаль, я бы посмотрела, как дерется эта Клаудия, ведь скорость создания техник хорошо бы видеть, а не просто знать, что она высокая.

Нас с Виолеттой вызвали на бой через примерно час. Мы были уже шестыми, а в пятой паре выиграла как раз девочка из третьей команды. Если сейчас все сложится хорошо, следующий раунд у меня с ней.

Выйдя на арену, мы поклонились трибунам и друг другу. Никакой вражды между нами, естественно, не было, а притворяться жуткими стервами перед камерами не хотелось, да и не выигрышная это позиция.

— Милые леди, — начал принц, опять в упор уставившись на меня, — напоминаю правила: никаких смертельных техник. Это честная дуэль, которую вы должны пройти с достоинством и показать, на что способны. Кроме смертельных иные приемы не запрещены, но не стоит забывать, что вы леди и представляете здесь честь своих семей.

Мы обе синхронно кивнули и повторно поклонились Августу и друг другу.

— Да начнется бой! — Хм, кажется, я все же не скривилась от излишнего пафоса Его Высочества. Ну да ладно, мне простительно перед тяжким испытанием, ага. Нервы, нервы.

Ну, что можно сказать о бое? Это было скучно. Виолетта прекрасный организатор, но как боец она, мягко говоря, посредственна. Хотя нет, не так. Она очень верно выбирает тактику, видит слабые места противника, знает, когда надо бить, но этими значительными преимуществами просто не может воспользоваться — не хватает силы, скорости, навыка.

Например, она нападала на меня с водяными хлыстами, которые держала в двух руках. Я ошиблась и открылась, но, пока она замахивалась, я уже успела не только уйти с линии атаки, но и приблизиться к ней с другого бока на непозволительное расстояние. Один короткий замах воздушного серпа с обозначением удара по шее, и девушка признает поражение.

Щит она не держала — обе руки заняты, — среагировать не успела, выбрала не самые оптимальные техники на короткой дистанции. Я бы рассеяла по крайней мере один хлыст и создала тот же клинок, его можно было метнуть или ударить, приблизившись. А Виолетта выбрала неповоротливые техники, требующие много места.

В общем, тут с самого начала все было очевидно. Вот она, разница — самые родовитые девочки всю юность дуэлят, а обычные аристократки, видимо, заняты другими вещами. Не все, конечно, та же Ханна из девятой команды показала себя очень неплохо, если не сказать почти профессионально, но остальные были откровенным балластом.

В общем, я победила и отправилась за ворота ждать второго раунда.

Виолетта не слишком расстроилась, что проиграла, но поболтать и как-то развлечься нам не дали — ее увели в замок почти под конвоем. Еще раз поражаюсь подобным выкрутасам. Не удивлюсь, если Август просто хочет нагнать таинственности.

Очень скоро на бой ушли Саманта и Фабия. Да, Вестеросо легко победила девицу из третьей команды. Точно так же, как уже через пять минут одолела подругу.

Саманту уносили с арены без сознания, а эта солдафонка вышагивала так, будто уже действующая Императрица. Столько было в ней в тот момент самодовольства, превосходства, хищности какой-то. Не знаю даже, как описать, но от нее просто мороз по коже. И не только у меня, судя по выражениям лиц остальных.

Сейчас все порадовались, что этапа только два и на третьем никто не встретится с этим чудовищем, демоном в человеческом обличье. Я преувеличиваю, конечно, но лишь чуть-чуть.

Перед вторым боем мне удалось наконец-то отстраниться от ситуации и полностью собраться. Я готова. Готова победить, готова показать, что с этими девушками все непросто.

Очередное нудное увещевание авторства Августа, и началась дуэль.

Первое, что сделала Ракель, так ее зовут, это попыталась поднять в воздух пыль. Несколько как бы неаккуратных техник земли, и обзор застилает мелкая бурая взвесь. Не то чтобы совсем ничего не видно — видно, но рассмотреть подробности все же не получится.

Но я была готова. Воздушная техника очистки, как ни смешно это звучит, дома, и воздух над площадкой кристально чист. А вот противница среагировать адекватно не успела и продолжила создавать какую-то огненную технику. Очень, просто феноменально быстро работает.

В меня полетели десятки самонаводящихся огненных шариков. Не опасно для жизни, но очень неприятно, даже когда они по простой траектории летят — жалятся, словно пчелы, а главное, перегружают любую защиту за счет своего количества.

Я встретила их обратным ветром, не дающим огненным мячикам навестись и приблизиться, а за феерией пламени и встречного урагана спрятала одну-единственную молнию, которая ровно по моему плану нашла и поразила девушку.

Все, бой окончен. Он был зрелищен, но скоротечен, и я показала принцу, лорду Марентино и леди Каранеро, что хотела. Они видели скорость, с которой работает Ракель.

Что мне помогло победить? Не умение, нет, и даже не скорость и сила, коих не факт, что было больше. Мне помог расчет на то, что меня недооценивают, на то, что она не знала, что я кадет и сильный боец. А иначе я могла и проиграть.