Дана Данберг – Тёмная для принца (СИ) (страница 34)

— Ну же, Розмари. — Кажется, принцу нравится называть меня по имени. — Я вижу, что вы догадались.

— Они стали выяснять, кто это сделал?

— Они почти передрались, вывернули все вещи друг друга. Поверьте, смотреть на это было неприятно. В первой команде предатель просто был назначен, как и в тринадцатой. А вот девятая и ваша отличились — не стали выяснять отношения и раздувать конфликт, а просто шли к поставленной цели. И что можно сказать о лидерах этих команд?

— Что для них выполнение задачи — приоритет.

— Верно. Плюс адекватная оценка ситуации, плюс понимание, что выяснять отношения не время и не место. Вы не попытались никого бездоказательно обвинить. Показали умение работать в команде в сложных условиях, умение не идти на поводу у эмоций, а принимать взвешенные решения. Как командир вы зарекомендовали себя просто отлично. Не без огрехов, но в целом лучше других, кроме девятой команды. Это из-за того, что вы стали лишь третьим лидером вашей группы. Естественно, за командную работу у вас не слишком высокий результат из-за проблем вначале.

— Имеет ли сейчас это какое-то значение? Алисии этот этап стоил жизни и еще двум девушкам.

— Мне жаль, ни на что подобное мы не рассчитывали. Но конкурс продолжается.

— Я понимаю. — И это было правдой. — Вы, скорее, думали, что леди будут друг другу подножки ставить и в спину со склона толкать, чем просто выйдут команда на команду и начнут убивать.

— Да, мы не исключали локальных столкновений в рамках конкурентной борьбы. — Август криво усмехнулся. Не думаю, что ему нравится быть трофеем в этой самой борьбе. Это, должно быть, очень унизительно — не иметь возможности даже выбрать себе жену спокойно, без цирка.

— Вы говорили, что не смогли вовремя среагировать на нападение из-за проблем с оборудованием? — задала интересующий меня вопрос.

— Простите, Розмари, но это сведения государственной важности.

— Понимаю, Ваше Высочество. А как могло случиться, что все эти девушки оказались за одним столом и пошли в нашей группе?

— Это тоже сведения государственной важности, не обижайтесь, Розмари, — обозначил улыбку принц. Что ж, понятно, что все произошедшее не случайно, но никто мне правды не расскажет. Логично. Кто я такая, чтобы требовать ответов?

— Я не обижаюсь, Ваше Высочество, — вернула полуулыбку я.

— Обо всем этом мы с вами еще поговорим, но сейчас я бы хотел вам кое-что предложить.

— Я вся внимание.

— Вы себя хорошо зарекомендовали на этом испытании и как лидер, и как разумный человек, и как сильный боец.

— Благодарю, Ваше Высочество.

— Не перебивайте, — нахмурился он. — Так вот, на нашем отборе довольно много претенденток, которые рассчитывают на высокие результаты, но при этом не обладают подобными качествами. Они просто-напросто слабы и как лидеры, и как бойцы. С разумностью тоже не всегда все в порядке. А есть леди, которые не гнушаются никакими методами для достижения своих целей. Плюс еще, возможно, есть шпионы и убийцы. Мне бы не хотелось, чтобы пострадали невинные люди, поэтому предлагаю вам роль фаворитки конкурса.

В кабинете на несколько минут установилась тишина. Я переваривала слова принца, он неотрывно смотрел на меня.

— Правильно ли я понимаю, Ваше Высочество, что вы предлагаете мне роль приманки? — через паузу уточнила я.

Глава 27

Можно ли отказаться от роли приманки-фаворитки, если об этом попросил сам принц? Даже если не обращать внимание на такой немаловажный факт, что я давала присягу, то все непросто, пусть это и не был прямой приказ. А не был ли? Да, Его Высочество оставил номинальное решение за мной, но как я буду выглядеть, если откажусь. А как я посмотрю в глаза девочкам, если кто-то из них пострадает или хуже того?

Признаться, ради выигрыша Камилы я бы не стала этого делать, но, чтобы спасти ей жизнь, я обязана постараться. Так что решение, по сути, уже принято, осталось только уложить это в голове и заглушить эмоции.

Тут же становится понятно, почему принц не стал разговаривать со мной где-то здесь, в дальней части дворца, и не повел в свой кабинет тайными тропами. Он хотел меня показать, продемонстрировать, что благоволит одной из участниц, пусть это и не явно. Но много ли нужно для слухов?

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, задавить ощущение, что меня обложили со всех сторон, что удавка на шее затягивается, еще чуть-чуть — и хрупкие позвонки превратятся в пыль.

Да, я драматизирую. Вот сейчас пострадаю в тишине своей комнаты и спокойная выйду к девочкам, которые собираются на экскурсию по парку. Нужно все осмотреть, ведь скоро нам возвращаться в замок.

Честно говоря, я думала, что этап перенесут во дворец, не зря же нас сюда доставили, но это, видимо, посчитали слишком опасным. Сейчас проверяют, есть ли еще пропавшие семьи, как мне объяснил принц. Но ведь возможно, что кто-то и за деньги работал или по каким-то еще причинам. Не обязательно это был только шантаж.

Кстати, моих тоже проверили, но с ними, слава Богине, все в порядке. Конечно, я знала об этом, ведь разговаривала с маменькой перед самым отбором. Да и давить на меня слишком опасно. На пару месяцев может пропасть для тренировок девушка из глухого захолустья, но не может кадет, отправленный в прифронтовой гарнизон. Да и пропажа отца, члена Совета города, отставного военного с кучей друзей, вызвала бы ненужные похитителям вопросы.

В общем, пока я за семью не опасалась. Но, если я продвинусь как приманка, все может измениться. Август пообещал, если я соглашусь, отправить кого-нибудь в мой город, присмотреть за ситуацией. Может, это излишне, но мне так будет спокойнее.

Честно говоря, не понимаю, почему он не выбрал Саманту, это было бы логичнее всего. Она столичная штучка, тоже кадет и может за себя постоять. Еще лучше, если бы он выбрал Даниэлу, но она светлая, так что не подойдет — никто не поверит, что она фаворитка. А я в этой роли буду выглядеть как минимум странно, но тут уж ничего не поделаешь. На мой вопрос, почему я, Август ответил весьма уклончиво.

Окинув прощальным взглядом комнату, я выскользнула в общую гостиную, где сидели все наши и девочки из девятой команды. Пока я разговаривала с Его Высочеством, они успели перезнакомиться и подружиться.

Нормальные оказались девчонки, не робкого десятка. Подумать только, не растерялись, отбили нападение и даже не пострадали особо. Пара ожогов не в счет.

— Ну что, пошли? — спросила Саманта, на что Камила только закатила глаза и обратилась к провожающему церемониймейстеру, или кто он там, с просьбой сопроводить нашу шумную компанию к пруду с лебедями.

Эти взаимные расшаркивания навевали такую тоску, что захотелось куда-нибудь на полигон.

Под веселый щебет девочек мы погуляли по парку часа полтора, может, два. Хотя меня разговоры не увлекали, и даже Даниэла не смогла растормошить, хоть и пыталась. А мне просто надо было подумать, спланировать следующие шаги с учетом вводных от принца. Правда, сказал он не так уж и много, так, основное направление действий.

Но ничто не длится долго, и скоро пришла пора возвращаться. Перед самым отбытием с нас опять взяли клятву, что никто ничего не узнает. Конечно, и зрителям самое интересное на этом этапе тоже вряд ли покажут. Ну этому я даже рада — не стоит волновать родителей.

Шагнув порталом в замок, я почувствовала себя как дома. Странное ощущение, надо сказать, но, выходит, прикипела, притерлась к этому месту. Тут нас уже встречали. Представительную делегацию из девочек других команд, которые пойдут позже, очень интересовало, что было и почему нас меньше, чем уходило.

Интересно, что им рассказала Марианна и компания, они ведь вернулись еще вчера. А впрочем, с них, скорее всего, тоже взяли клятву.

— Отдыхайте, леди, — провозгласила Элиана Денасио, также встречавшая нас на крыльце. — Сегодня у вас свободный вечер, а завтра вы пройдете вторую часть испытания на полигоне.

Эту новость мы выдержали стоически. У всех, кроме меня и Даниэлы, резерв уже восстановился и было даже вполне боевое настроение показать всем, кто здесь лучший.

Что ж, надеюсь, за эту ночь я смогу восстановиться достаточно, чтобы поддержать наших. Хоть испытание и планируется как индивидуальное, я в этом серьезно сомневалась. В личном конкурсе сложно показать то, что было бы ценно для Императрицы, хоть и будущей. Силу нашу они и так знают. Умение сражаться? Да тут каждая первая на дуэлях дралась и побеждала. Не-е-ет, все не будет так просто.

— Не хочешь прогуляться с нами до полигона? — подошла ко мне Даниэла.

— Читаешь мысли. Пошли.

Мы только успели поужинать, и, честно говоря, у меня был выбор: полигоны, бассейн или любимая кроватка. И склонялась я к последней, хотя умом понимала, что первое было бы полезней, а поспать я еще успею.

Захватив по дороге Саманту, Камилу и Виолетту — лидера девятого отряда, — мы вышли на полигон и осмотрелись.

Издалека это все напоминало нагромождение каких-то построек. Будто стихией земли пытались сотворить беспорядочный лабиринт, но бросили на половине. Кое-где стены обрушились, а тропинки перегораживали завалы.

— Как думаете, это специально или предыдущие участницы постарались? — спросила я.

— По идее, все должны быть в равных условиях, так что лабиринт должны либо восстановить, либо так было изначально. И это нам ничего не дает.