Дана Данберг – Тёмная для принца (СИ) (страница 20)

Так, Кастеро, хватит облизываться, а то еще слюной всего принца закапаешь. Нехорошо. Тем более что тебе ничего не светит. Ты тут силовая поддержка, не забыла?

Настроение испортилось окончательно, и бегать уже не хотелось. Но остановиться сейчас — значит потерять остатки самоуважения. Так что стискиваем зубы и бежим дальше.

Принц пролетел дистанцию и остановился на финише, дожидаясь меня. Впрочем, не так уж и сильно я ему уступила.

— Вполне неплохо, леди Кастеро. Для девушки, — усмехнулся он мне в лицо.

— Благодарю, Ваше Высочество, — прошипела я, дав, пожалуй, фору любой змее. Так, успокойся, Рози, нельзя на него шипеть, он принц. — В Легионе служит много женщин, и они ни в чем не уступают мужчинам.

— О, не хотел вас обидеть. Но, заметьте, сегодня вы все же уступили.

— Проиграть принцу — это честь, Ваше Высочество. — Вот пусть как хочет, так и понимает. Ох, как глазки-то сузились. Нет, я могла бы, конечно, сказать, что специально дала ему выиграть, да вот только это неправда. А так намеки, недомолвки — не докажет.

Богиня, что же я делаю? Это же принц! Как можно так с ним разговаривать, да еще шипеть? Где мои мозги, окончательно ушли в самоволку?

— Зато могу отдать должное вашей смелости. — Ага, понял, видимо.

Наверное, у меня сейчас выражение лица ну очень говорящее. Когда-то маменька журила, что у меня что на уме, то и на языке, и на лице. Ну не быть мне сотрудником Следственного Департамента. Впрочем, в Легионе моська кирпичом тоже очень ценится.

— Спасибо, что составили компанию на пробежке. Было очень приятно познакомиться с вами поближе. — Мужчина отвесил шутовской поклон. — Но вынужден вас оставить, не хочу опоздать. Да, кстати, если вы, леди Кастеро, планируете и дальше участвовать в конкурсе, советую поторопиться.

Я невольно бросила взгляд на часы над входом в сад и, чуть не взвизгнув, припустила в замок с такой скоростью, что меня бы и сам принц не догнал. Когда я с ним поравнялась, услышала лишь ехидный смех в спину.

Ну и пусть смеется. До завтрака осталось менее получаса. А что девушка успеет сделать за это время? Правильно, ничего не успеет. А надо.

Чтобы принять душ, высушить и уложить волосы, подобрать подходящую одежду и привести ее в порядок, у меня ушло где-то около сорока минут. Ну и что, девочки созданы для того, чтобы опаздывать.

Впрочем, сегодня, ждать всех особо не стали, и я успела под самое закрытие дверей.

— Откуда это ты? — подозрительно сощурила глаза Камила. — Вся раскраснелась, проспала что ли?

— Да нет, ходила на полигон размяться и потеряла счет времени, — небрежно фыркнула я.

— С принцем? — ухмыльнулась блондинка.

— Откуда ты?..

— Весь замок гудит, что принца видели бегающим с одной из конкурсанток. Только когда любопытные решили поинтересоваться, кто бы это мог быть, они оба уже ушли.

— Так случайно получилось. Я вышла, а там он.

— Вот что, об этом никому. Все слышали? — грозно обвела всех взглядом Камила.

— Да что такого-то? — удивилась я.

— Зажмут в темном коридоре и побьют. И это в лучшем случае, — покачала головой Саманта. — Пока мы все более-менее равны, как думает основная масса девочек, но когда кого-то начнут привечать, когда кто-то выделится — все, пойдут настоящие разборки. Если на тебя навалятся несколько человек, ты не отобьешься.

— Я один раз с ним побегала. Ничего такого. Почему кто-то должен посчитать, что я представляю угрозу? — нахмурилась я. Странные все-таки вокруг люди, я этого не понимаю, да и не хочу понимать, если честно.

— Потому что неизвестно, кого он выберет на самом деле, — строго продолжила светлая. — Давно ходят слухи, что принцу не слишком-то нравятся девушки из высшего общества. Он считает их избалованными и взбалмошными. Такими не должны быть будущие императрицы. Так что остановиться он может на любой из вас, темных.

— И все считают конкурентами всех, — продолжила Саманта.

— Нам особенно это не надо, — вставила одна из малознакомых темных. — Там, где большая власть и деньги, большая ответственность и опасность. Именно поэтому мы согласились помочь.

— Кому?

— Мне, — тихо сказала Камила. — Я не слишком хочу быть женой Августа Марентино, но я не допущу, чтобы ею стала Марианна.

— То есть ты к нему ничего не чувствуешь?

— Мы дружим с детства. Я именно что друг. А друзья должны оберегать друг друга от опасности и неверного выбора.

— Знаете, я думаю, что строить сейчас планы и интриговать немного преждевременно, — сказала я.

Мне принц показался достаточно умным, чтобы принять решение самостоятельно. И что бы кто ни планировал, думаю, он сможет всех удивить. Да и не хотелось бы попасть под раздачу, когда он начнет пресекать эту самодеятельность.

Светлая уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент на сцену вышла Элиана Денасио, и разговоры стихли.

— Девушки, — начала бывшая фаворитка Императора, — я рада приветствовать здесь сто пятьдесят лучших конкурсанток, но наш отбор продолжается. Как все вы знаете, жена наследника Марентино должна не только быть разносторонне образованной, но и уметь защищаться. Причем не только за себя постоять, но и за своих детей или мужа.

На этом месте я тихо хрюкнула. Ну да, а то принц не может себя защитить! Самонаводящиеся молнии, ага!

— Так вот, следующий конкурс будет целиком посвящен вашей физической форме и магическим умениям. Мы планируем, что по его результатам у нас останется не более, а может, и менее пятидесяти человек. То есть две трети из вас через неделю уедут домой, поэтому отнеситесь к заданиям серьезно. Как и на прошлом этапе, частично этот конкурс будут судить зрители, а частично профессиональные арбитры. Подробности сейчас я раскрывать не буду — еще успеется, а пока у меня для вас сюрприз.

Театрально сделав приглашающий жест, леди Денасио попросила всех поаплодировать, и на сцену под гром оваций легко взбежал принц собственной персоной.

— Девушки, Его Высочество решил познакомиться с вами поближе. В течение следующих пяти дней принц Марентино будет завтракать, обедать и ужинать вместе с вами. Каждый раз за новым столом.

Зал потонул в аплодисментах, восторженных криках и визгах, кто-то даже вскочил. Еще немного, и некоторые конкурсантки ринутся на сцену сами. И разорвут принца Марентино на сотню маленьких принцев...

— Доброе утро, милые леди. — Мужчина церемонно поклонился. — Я очень рад, что вы все здесь, и я буду счастлив познакомиться с вами лучше. Сейчас я присоединюсь к одному из столиков, а остальным — приятного аппетита!

За каждым столом следили за спускающимся со сцены принцем, затаив дыхание. Я хотела и одновременно не хотела, чтобы первой была наша десятка. С одной стороны, это бы могло указать на мое участие в утренней пробежке, да и вообще я чувствовала себя рядом с ним не очень уютно. Но с другой — это было бы явным показателем, что Его Высочество кого-то выделяет за нашим столиком, Камилу, например. Ей бы это понравилось.

Но чуда не случилось. Август Марентино, расточая улыбки и комплименты, проследовал к столику номер один, тому, за которым сидела Марианна. Это ли не сигнал?

Я посмотрела на бывшую соседку, и, судя по поджатым губам, она тоже так думала.

Глава 16

Все конкурсантки, словно коршуны, следили за тем, как принц Марентино шествует по залу, как садится за стол к Марианне, как она призывно и торжествующе улыбается

Я не так уж хорошо знаю Августа, вернее, совсем не знаю, но что-то мне подсказывает, что эта вот улыбочка ему вряд ли понравится. Впрочем, Дельеро виднее.

— Вот дура! — прошипела Камила и отвернулась, стараясь держать улыбку во все тридцать два. Кажется, у нас, почти плебеек, это называется оскалом.

— Если ты продолжишь в том же духе, — фыркнула Саманта, — народ начнет разбегаться.

— Или превращаться в статуи на месте, — поддержала блондинка.

— Извините, — смутилась бывшая соседка и выдала теперь приятное, но ничего не значащее выражение лица.

— Кстати, вы заметили, — задумчиво протянула я, — что принц был под щитом. Он и сейчас под ним. Не доверяет, значит.

— А ты бы доверяла? — возмутилась Камила, немного отходя от переживаний. — Тут полторы сотни охотниц, готовых его растерзать, только бы добраться до тела.

— Думаю, все же дело не в этом. Помните, что на прошлом отборе было? Тогда Лорд-канцлера спасло только то, что рядом оказалась его будущая жена — сильная светлая.

Я об этом слышала, но лишь краем уха, без подробностей. Вроде как на лорда Клауса Марентино покушались, а ведьма влила в него жизненные силы, жертвуя годами своей собственной жизни.

—Учитывая то, что один труп у нас уже есть, здесь для него может быть действительно небезопасно. Кстати, а как ты щит увидела? Я что-то не замечаю... — спросила Саманта, а остальные закивали.

— Он бликует, когда свет под определенным углом падает.

— Все равно не вижу. У тебя сколько квантов? — Вообще, в приличном обществе такие вопросы не задают, но раз уж от меня зависит всеобщая безопасность, благополучие и благоденствие, можно и удовлетворить любопытство.

— Сто девяносто три.

— Ого! — протянули девочки уважительно. — Наверное, оттого и видишь.

— Хм, я думаю, дело в опыте и обучении. — Совсем не хотелось развивать тему «у кого больше», а уж что-то кому-то доказывать потом — тем более.

— Нет, ну вы только посмотрите на него! Сейчас он эту курицу прямо на столе.