Далия Кроуфорд – Клеймо Банши (страница 8)
— Вот же гадство, — прошептала, пытаясь остановить кровь.
Ее едва было слышно, но Айзек обернулся. Он увидел, как напарница, отвернувшись, спешит к лестнице, ведущей из подвала, всем своим видом демонстрируя нежелание продолжать разговор.
Через полчаса Эшли снова спустилась. Мужчина все так же сидел за компьютером, не отрываясь от экрана. Она подошла сзади, оперлась руками о спинку кресла и спокойно спросила:
— Как ты?
— Нормально, — ровно ответил он.
— Уверен?
— Да, — повернулся к ней и с нежной улыбкой добавил. — Кровь остановилась?
— Угу.
— Если станет хуже — говори, намешаю что-нибудь из своих запасов.
— Думаю, скоро пройдет. Спасибо, — искренне ответила Эшли.
Так обычно и заканчивались ссоры. Они делали вид, что безразличны друг к другу, но в глубине души понимали — связаны сильнее, чем хотели бы признать. Это пугало ищейку.
— Появился новый заказ, — продолжил Айзек.
— Ну, почему сразу не выложил? Какой? — в ее голосе зазвучали игривые нотки.
— Могу сказать, одно тебе точно понравится, а другое — нет. Уверена, что хочешь знать?
— Да, не тяни.
— Хорошая новость: за устранение цели предлагают полмиллиона долларов. Плохая: придется работать в связке с командой заказчика.
— Хм, а нельзя ли попросить команду заказчика посидеть в сторонке?
— Не думаю.
— На сколько человек делим?
— Их семеро, нас двое.
— Почти по пятьдесят тысяч, нормально.
— Им нужен наш ответ до утра.
— Отвечай прямо сейчас. Мы согласны.
— Уверена? — Айзек не скрывал сомнения.
— Думаешь, я до сих пор отхожу от действия яда? — Эшли одарила его лукавой улыбкой.
— Что-то мне подсказывает, да. Ты ведь никогда не работала в команде с посторонними. Что вдруг изменилось?
— Ничего. Просто деньги хорошие. Переживу как-нибудь.
— Ладно, отпишусь им сейчас, — напарник вернулся к компьютеру и принялся что-то печатать.
После пяти минут молчания он, с той же игривостью, которая была ранее у Эшли, произнес:
— Встреча с заказчиком и его командой назначена через пять дней. Адрес пришлют позже.
— Отлично. Мы уже знаем, кто цель?
— Пока нет.
— Ладно, тогда отдыхаем и морально готовимся к тому, что придется с кем-то работать. Я пошла посплю.
Эшли вышла из подвала и направилась в одну из трех чистых, идеальных декораций спален. Рухнула на кровать и через пару минут провалилась в глубокий сон.
Глава 8. Вновь лицом к лицу
На третий день ожидания вестей от заказчика, Айзек и Эшли получили сообщение: встреча назначена в США, Солт-Лейк-Сити, штат Юта. Наемница вздрогнула. Штаты… возвращение на землю, откуда она бежала, спасаясь от Льюиса. Закралось сомнение. А что, если это хитроумный план Хантера, чтобы выманить ее обратно? Не проверишь — не узнаешь. И они решили рискнуть.
Самолет приземлился в Солт-Лейк-Сити на следующий день. Они поселились в респектабельном отеле, в разных номерах. Оставалось лишь ждать сообщения от заказчика, указания дальнейшего пути. С каждым приближающимся часом пятого дня напряжение нарастало, сжимаясь в тугую пружину тревоги. И вот, наконец, время настало.
Встреча была назначена в полдень, в ресторане японской кухни в центре города. Выбор места казался странным, но в мире криминальных сделок странности давно стали обыденностью.
В их распоряжении было около пяти часов, чтобы изучить местность, выявить потенциальные ловушки и засады. Они скользнули по улицам, прилегающим к ресторану, проверяя каждый угол, каждый темный переулок. Но понимали: это лишь пункт сбора, прелюдия к настоящей встрече.
Почти час потратили на разведку, после чего вернулись в отель, чтобы подготовиться. Миллер выбрал классический костюм, даже в обычные дни предпочитал его повседневной одежде. В элегантности таилась опасность: средний кинжал, спрятанный в левом рукаве, и пистолет в плечевой кобуре.
Эшли, напротив, предпочла свой рабочий комбинезон из спандекса и нейлона, лишь прикрыв его тонким пальто. Осень вот-вот стучалась в двери, и легкая прохлада ощущалась в воздухе, как и запах земли после дождя. В этой одежде ищейка чувствовала себя свободной и готовой к бою. Десять ножей были искусно распределены по телу в ножнах. Несмотря на любовь к холодному оружию, она не пренебрегала и пистолетом, который удобно расположился в кобуре на правом бедре. Застегнув черное пальто, вышла из номера. В коридоре ждал Айзек.
— Готова? — спросил он.
— Как всегда, — ответила Эшли, и в глазах вспыхнул огонь.
Десять минут отделяли их от отеля до места встречи — достаточно, чтобы прощупать воздух на предмет слежки. У ресторана они замерли, время еще не пришло. Вскоре к тротуару бесшумно подкатил черный Jeep, лакированным боком отражая тусклый свет ламп заведения. Водитель вышел и распахнул заднюю дверь, приглашая Айзека и Эшли. Переглянувшись, они подчинились невысказанному приказу. Как и думали, место встречи — отправной пункт туда, где на самом деле станет ясно, подстава это все или нет.
В салоне их встретил второй пассажир, расположившийся рядом с водителем.
— Добрый день, — в голосе ищейки звучал азартный вызов, прикрытый маской светской учтивости.
— И вам, — последовал сдержанный ответ.
— Вот и поговорили, — наемница бросила на напарника короткий взгляд. И тот узнал знакомую усмешку, за которой она прятала подступающую тревогу.
Час дороги, петляющей по паутине улиц и переулков, завершился за городом, у массивного двухэтажного здания цвета мокрого асфальта. Архитектура, пронизанная духом минимализма и строгости, с четкими гранями и ровными углами, вызвала у Эшли невольный восторг. Захотелось взглянуть в глаза творцу этой бетонной симфонии.
Внутри их встретил все тот же аскетичный стиль. Около стойки ресепшена, украшенной лаконичной надписью «Виртус», располагались диваны и столы в строгой серой и черной гамме, разбавленной лишь сочной зеленью массивных растений. Кеннет, не изменяя привычке, оценивала пути отхода, расположение камер и потенциальное оружие, но на этот раз ее взгляд то и дело возвращался к совершенству линий и выверенной геометрии интерьера. Запах металла, пороха и тестостерона кружил голову.
Проследовав по длинному коридору, они оказались в кабинете, больше напоминавшем камеру для допросов: ни окон, ни единого намека на уют, лишь дверь и огромный стол, за которым уже восседали трое мужчин.
— Спасибо, Майкл, — прервал тишину один из них.
Сопровождавший мужчина кивнул и бесшумно удалился. Гости заняли места напротив.
— Вот черт! — вырвалось у Эшли, в голосе звучало одновременно возмущение и удивление.
— Что такое? — насторожился напарник.
— Здравствуй, — произнес с хищной ухмылкой мужчина во главе стола, — рад снова видеть. В прошлый раз так и не представился. Бенджамин, но лучше просто Бен.
Напряжение в комнате стало осязаемым. Взгляды, полные тревоги, заметались между Эшли и Беном, ища ответы на невысказанные вопросы.
Она собралась с духом, сделала глубокий вдох и надела маску спокойствия.
— Здравствуй, — прозвучал голос наемницы тихим звоном стекла.
— Знакомы? — перебил их тот же мужчина, что благодарил Майкла за доставку гостей. Голос был сух и резок.
— Ну, как сказать, Томас, пересекались однажды, — небрежно бросил Бен.
— Это было… незабываемо, — промурлыкала Эшли, одарив темнокожего красавца фальшивой, но обжигающей улыбкой.
— Я уж думал, ты померла, — сладко протянул черноглазый наемник.