Д. Ковальски – 10 комнат (страница 1)

Д. Ковальски

10 комнат

Глава 1. Прибытие.

Вздрогнул и проснулся.

Карета тряслась на разбитой дороге, колёса вязли в грязи, покрытой тонкой коркой изморози. Ночная сырость пронизывала до костей, а слабый лунный свет едва пробивался сквозь тяжёлые тучи. Демьян потёр виски, прогоняя сон, и вгляделся в окружающий его мрак.

– Господин, мы приехали, – раздался голос кучера.

Старик сгорбился на облучке, кутаясь в потёртый тулуп, его руки крепко держали вожжи.

Демьян глубоко вздохнул, стряхивая с себя остатки сна. Он помнил, что уезжал из Петербурга днём, а теперь, судя по окружающей черноте, прошло несколько часов, которые он проспал. Сквозь ночь он разглядел выхваченные скудными масляными фонарями очертания стен. Над входом висела выцветшая вывеска, приглашая заблудших путников на ночь.

– Где мы? – спросил Демьян, но тут же догадался, куда его привезли.

Гостиница стояла на возвышенности – мрачное здание, притягивающее взгляд своим угрюмым величием. Её тёмные стены, высеченные из самой ночи, сжимали пространство вокруг себя, делая воздух вязким и давящим. Покосившаяся вывеска едва различалась в свете фонаря у входа, а крыша терялась в густом сумраке.

Когда-то, судя по всему, это был дворянский особняк, но теперь в нём находился постоялый двор. Демьян замер, внимательно изучая окна – в них было что-то неуловимо знакомое. Он точно знал, что никогда не был в этих местах, и всё же чувствовал странное ощущение, как если бы его память играла с ним злую шутку.

В таком захолустье, среди топей и размытых дорог, подобное здание казалось совершенно неуместным и выросло здесь вопреки логике и здравому смыслу. Сложенная из старого камня, с высокими окнами и тяжёлыми ставнями гостиница выглядела внушительно и неприветливо.

Кучер спешился, помогая пассажиру выбраться из кареты.

– Дорога впереди размыта, господин, лошадь устала. Придётся переждать ночь здесь, а утром поедем дальше, если повезёт.

– Нет, – резко ответил Демьян, откинув руку кучера. – Мы едем сейчас. Любой ценой.

Промедление для него было равносильно смерти.

Кучер нахмурился, покачал головой.

– Невозможно, господин. Лошадь выбилась из сил, грязь по колено, дорога дальше в это время превращается в болото. В темноте мы и до утра не выберемся.

Демьян сжал кулаки. Он не мог позволить себе застрять здесь, в этой мрачной гостинице. Ему нужно быть как можно дальше от Петербурга, но спорить с усталым стариком было бессмысленно. Он выдохнул сквозь сжатые зубы и бросил взгляд на здание. Громоздкое, угрюмое, оно словно наблюдало за ним.

– Проклятье… – тихо выругался он и спрыгнул с повозки.

Правая нога пробила наледь и угодила в лужу. Демьян выругался, тряхнул ногой, но уже было поздно – ледяная влага впиталась в чулки, пробежала по лодыжке, пробирая до костей. Не обращая на это внимания, он ускорил шаг, чтобы побыстрее скрыться в тепле здания.

Дверь гостиницы отворилась, выпуская клубы тёплого воздуха. Его встретил портье – полный мужчина в старом жилете с медной цепочкой часов. Он приветливо улыбнулся, но во взгляде Демьян считал настороженность.

– Добрый вечер, господин. Приехали вовремя, ночью дорога совсем непроходима. Позвольте предложить вам комнату и что-нибудь горячее. Вишнёвая наливка согревает лучше всего.

– Сперва я приведу себя в порядок, – процедил гость сквозь зубы. – Давайте мне ключ.

– Ваше имя? – спросил портье, сохраняя улыбку.

– Николай Стрельцов.

Портье с учтивостью протянул ему старинный медный ключ, на котором поблёскивал выцветший номер 6, и произнёс, слегка наклонив голову:

– Вы последний, господин. Сегодня в гостинице необычайный спрос на номера. Один, к сожалению, на ремонте, но остальные заняты не менее интересными постояльцами. Надеюсь, вы найдёте их компанию занятной.

Демьян сжал ключ в руке и огляделся. Вестибюль гостиницы был просторным, но тусклым. В воздухе витал слабый запах воска и старого дерева, за стойкой регистрации стояла массивная лампа с зелёным абажуром, отбрасывая на стены мягкие дрожащие тени.

Портье жестом указал на лестницу:

– Ваша комната на втором этаже, господин. Первая справа от лестницы. Если потребуется ужин или напитки, вас ждут внизу, в гостиной.

Демьян коротко кивнул, забирая свой саквояж. Он хотел как можно быстрее подняться в комнату, потому что не мог избавиться от чувства, что за ним наблюдают. Странное ощущение чужого взгляда стягивало кожу на затылке, словно кто-то незримо стоял за его спиной. Он повернулся, но никого не увидел.

– Благодарю, – бросил он и направился к лестнице, чувствуя, что шаги звучат слишком громко в давящей тишине.

На середине лестничного пролёта Демьян встретился с девушкой. Она была стройной, с тонкими чертами лица, русыми волосами, собранными в небрежный пучок, из которого выбивались несколько прядей. Её тёмно-синее платье с кружевным воротником подчёркивало бледность кожи, в руках она держала небольшую книгу с золотым обрезом.

Их взгляды встретились на несколько мгновений. В тот же момент она запнулась на одной из ступенек, неловко подвернув ногу. Её тонкие пальцы с силой сжали книгу, словно спасаясь от падения. Демьян замер, даже не пытаясь её подхватить. Вместо этого он скептически фыркнул:

– Осторожней. Не хватало, чтобы из-за меня вы не только голову потеряли, но и переломали ноги.

Она приподняла бровь, покраснела, но, кажется, больше от раздражения, чем от смущения. Поджав губы, она молча выпрямилась и, не удостоив его ответа, поспешила вниз, слегка прихрамывая.

Демьян направился дальше, шагая по скрипучим доскам лестницы. Коридор второго этажа встретил унылым видом обшарпанных стен и выцветших от времени картин в потертых багетах, неравномерно развешанных по стенам. Тёмные обои с блёклым узором, деревянные панели с глубокими царапинами, отдалённый запах сырости и старого воска – всё здесь дышало прошлым. Воздух был тяжёлым, застоявшимся, словно все, кто когда-либо жил здесь, оставили после себя тень присутствия.

Проходя мимо одной из дверей, что была заколочена доской, Демьян уловил в воздухе странный запах – слабый, но явственный аромат гари. Сначала он замедлил шаг, но, не придав этому значения, поспешил в свою комнату. Возможно, кто-то неудачно зажёг свечу или камин, а может, это просто затхлость старого дерева, пропитанного временем. Ему не хотелось думать об этом.

Он быстро отыскал нужную дверь, на которой висел металлический номерок, потёртый от частых касаний. Вставив ключ в замочную скважину, Демьян повернул его, и дверь с тихим щелчком поддалась.

Комната оказалась скромной и неуютной. Узкое окно с тяжёлыми шторами, прикрывавшими стекло от ночного холода. Кровать с высокой спинкой из тёмного дерева, простое покрывало серого цвета. Рядом стоял шкаф, немного накренившийся на одну сторону, старый письменный стол с чернильницей, подсвечником и несколькими листами бумаги, оставленными кем-то давным-давно. Стул со стёртым сиденьем и облупленной краской стоял отодвинутый от стола.

Демьян медленно провёл рукой по краю стола, проверяя на пыль, затем прошёлся взглядом по комнате, оценивая детали. Судя по расположению комнаты и отсутствию личных вещей, здесь когда-то размещался старший слуга или помощник хозяина дома.

Детали говорили сами за себя. На стене у двери остался едва заметный след от крючка, где когда-то, вероятно, висел рабочий передник. В узком комоде, покрытом тонким слоем пыли, обнаружилась старая пуговица с простым узором – такие нашивали на одежду слуг. На полу возле кровати Демьян заметил втёртые в древесину следы от частых шагов. В углу под шкафом нашлась крошечная, давно забытая щётка для чистки обуви, а в нижнем ящике стола – засохший огарок хозяйственного мыла.

Сев на кровать, Демьян почувствовал, как под ним скрипнули старые пружины. Матрас был тонким, явно давно изношенным, но пока ещё держал форму. Деревянная спинка, тёмная и лакированная, с простым резным узором, казалась единственной деталью, напоминающей о прежнем достоинстве этой комнаты.

Рядом он положил свой полупустой саквояж. Вещей взял немного – несколько комплектов белья, дорожный бритвенный набор, небольшую тетрадь с записями. Он уедет в Европу, оставив позади всё, что тяготило его прошлую жизнь. Там, среди незнакомых людей, он начнёт всё заново, с чистого листа. Никто не будет знать его имени, никто не будет задавать вопросов.

В саквояже лежало нечто важное – небольшой футляр из чёрной кожи. Его содержимое давало ему тот самый шанс на новую жизнь. Это был его пропуск в будущее.

Демьян изучающе оглядел комнату, затем опустился на колени и постучал по половицам. Несколько ударов – и он нашёл одну, под которой послышалась пустота. Надавив, он убедился, что половица слегка поддаётся. Плохо закреплённая, она чуть прогибалась под его ладонью. Демьян вытащил из кармана перочинный нож, осторожно поддел край и с усилием приподнял доску. В щели темнела пустота – достаточно места, чтобы спрятать футляр.

Он быстро опустил его внутрь и только хотел вернуть половицу на место, как раздался глухой стук в дверь. Демьян вздрогнул, спешно прижал доску обратно и выпрямился. Его пальцы инстинктивно сжались в кулаки.

– Кто там? – спросил он настороженно.

– Господин, – раздался приглушённый голос за дверью. – Вас приглашают на общий ужин.