Cuttlefish That – Том 5. Красный Жрец (страница 63)

— Однако, если бы в этом мире всё можно было решать идеальным способом, жизнь была бы слишком прекрасна…

Не успел он договорить, как на его бескровной левой щеке внезапно появилась кровавая рана.

Рана широко разошлась, открываясь и закрываясь, как рот, и обнажая два ряда иллюзорных белых зубов:

— Я провёл расследование. В упадке семьи Сорен виноваты Заратул и Розель!

Это дух, оставленный предком семьи Сорен? Раздвоение личности у Красного Ангела серьёзнее, чем я думал. Нет, это не обычное раздвоение личности, а три человека, запертые в одном теле. Что бы они ни делали, сначала им нужно достичь согласия, иначе возникнет внутренний конфликт… — Клейн начал верить, что злой дух Красного Ангела не расставляет ловушку, а действительно не может передать соответствующую информацию Заратулу.

Это его слабость, которую можно будет использовать в будущем… — беззвучно пробормотал он и спросил:

— Тогда зачем ты пришёл ко мне? Просто чтобы сказать всё это?

Злой дух Красного Ангела потёр левую щеку, заставляя появившийся рот медленно исчезнуть, и с улыбкой сказал:

— Разве ты не расследуешь дело королевской семьи Лоэна? Похоже, в нём замешана некая высокопоставленная Демонесса по имени Катарина. Если узнаешь, где она, сообщи мне, прежде чем предпримешь какие-либо действия.

Белая Святая Катарина… Зачем она злому духу Красного Ангела? Хм, Последовательность 4 Пути Охотника может превратить женщину в мужчину, а Последовательность 7 Пути Демонессы — мужчину в женщину. Вероятно, это взаимозаменяемые Пути… Злой дух Красного Ангела не может найти подходящую Потустороннюю Черту Пути Охотника и собирается перескочить на Путь Демонессы? Тоже верно. Будучи злым духом, если он сможет решить проблему своего существования, он точно так же сможет продвигаться с помощью зелий и черт… — Сначала Клейн опешил, но затем, сопоставив известные ему тайны, пришёл к определённому предположению.

И это тут же породило в нём странную мысль:

Когда в теле злого духа Красного Ангела одновременно окажутся высокоуровневые Потусторонние Черты Путей Охотника и Демонессы, он будет мужчиной или женщиной? Чей ранг выше, тот и будет доминировать, но кто это решит?

В этот момент злой дух Красного Ангела посмотрел на Дуэйна Дантеса и его камердинера и хмыкнул:

— У тебя большой талант к провокациям.

Я же ещё ничего не сказал… — несколько растерянно ответил про себя Клейн.

Злой дух Красного Ангела скривил губы:

— Я могу догадаться, о чём ты думаешь, если только ты не признаешь, что очень невежествен. Впрочем, для них это, может быть, и к лучшему.

— Заткнись! — на обеих щеках злого духа Красного Ангела появились два кровавых рта.

Глядя на эту «сцену раздвоения личности», Клейн благоразумно решил не углубляться в эту тему и сменил её:

— Я не против сообщить тебе заранее, но вопрос в том, как мне это сделать?

По его мнению, эта Нестареющая Ведьма Катарина была нехорошим человеком, как и злой дух Красного Ангела. Столкнуть их лбами было бы неплохой идеей.

Услышав это, злой дух Красного Ангела улыбнулся:

— Конечно же, произнеся моё почётное имя: Великий Бог Войны, символ железа и крови, владыка смут и раздоров.

— Тьфу! — рты на щеках злого духа Красного Ангела одновременно издали презрительный звук, явно не одобряя этого.

Это же стандартное божественное имя… Став обладателем Уникальности, Медичи в некотором роде уже стал квазибогом? И пока никто не вместит Уникальность Пути Красного Жреца, ранг этого злого духа не понизится? А почётное имя всегда будет указывать на него? — Клейн задумчиво кивнул и пробным тоном спросил:

— Что ты знаешь о тайном убежище Кровавого Императора Алисты Тюдора?

При упоминании этого имени мышцы на лице злого духа Красного Ангела слегка дёрнулись, после чего он презрительно усмехнулся:

— Ты хочешь спросить, в чём заключается тайна, которую скрывает королевская семья Лоэна, верно?

— Вряд ли ты об этом знаешь. А вот с тайным убежищем Кровавого Императора ты, возможно, знаком, — намеренно поддразнил его Клейн.

Злой дух Красного Ангела вдруг громко рассмеялся, хлопая по подлокотникам кресла:

— Твоя уловка наивна, как у трёхлетнего ребёнка! Ха-ха, тайна, которую скрывает королевская семья Лоэна, предельно проста. Я догадался о ней, просто читая газеты. Тц, у тебя только лицо умное, а в голове одни извивающиеся черви.

— Догадался, просто читая газеты? — нахмурившись, переспросил Клейн.

Злой дух Красного Ангела перестал смеяться и, скривив губы, сказал:

— Конечно, для этого нужны некоторые базовые знания, которые, я думаю, у тебя есть. Давай так, я задам тебе несколько вопросов, и ты поймёшь, насколько прост ответ. Тайное убежище Кровавого Императора относится к тем, о которых известно церквям?

— Нет, — решительно покачал головой Клейн.

Злой дух Красного Ангела с улыбкой продолжил:

— Ты знаешь, на каком Пути и какой Последовательности был Кровавый Император Алиста Тюдор до того, как достиг Последовательности 0?

— Путь Чёрного Императора, Последовательность 1, Принц-Убийца Порядка, — спокойно ответил Клейн.

Злой дух Красного Ангела слегка кивнул:

— Ты в курсе, что до того, как стать Кровавым Императором, Алиста Тюдор был одним из двух консулов Объединённой Империи Тюдор-Трунсоэст, и его поддерживали шесть из нынешних семи богов, включая Богиню Вечной Ночи и Повелителя Бурь?

Клейн кивнул в знак согласия.

Злой дух Красного Ангела, полулёжа в кресле, закинул ногу на ногу:

— А ты знаешь, что Алиста, став Кровавым Императором, окончательно сошёл с ума и пал прямо во время войны богов?

— Примерно знаю, — не осмелился утверждать Клейн, поскольку узнал это из дневника Розеля, а тот, в свою очередь, от Господина Дверь.

Услышав это, злой дух Красного Ангела усмехнулся:

— Так как ты думаешь, была ли у Алисты Тюдора, после того как он стал Кровавым Императором, рассудительность и возможность оставить тайное убежище?

— Нет, — медленно покачал головой Клейн.

Злой дух Красного Ангела развёл руками:

— Раз уж это убежище было оставлено до того, как Алиста стал Кровавым Императором, и о нём не знали шесть богов, что его поддерживали, то что это может быть? Имея выбор, ты бы пошёл по пути, который неизбежно ведёт к безумию?

Это… — Клейн мгновенно вспомнил о девяти гробницах, необходимых для ритуала становления Чёрным Императором.

Для Принца-Убийцы Порядка, до возвращения предыдущего Чёрного Императора, тайное стремление стать новым Чёрным Императором было именно тем, чего он желал!

— Это убежище связано с Чёрным Императором? — низким голосом спросил Клейн.

Злой дух Красного Ангела снова потёр подбородок и с усмешкой произнёс:

— Похоже, ты знаешь о ритуале Чёрного Императора. Разве это не упрощает всё? Что делал нынешний король Лоэна последние два-три года? Отмена Закона о Зерне, единые экзамены для госслужащих, реорганизация армии, подавление Палаты лордов и аристократии, усиление Палаты общин… Разве об этом не писали в газетах? И разве не общеизвестно, что с Пути Арбитра можно перейти на Путь Чёрного Императора?

Поскольку многие из этих событий Клейн считал «веянием времени», а одно из них даже сам подтолкнул, он никогда не рассматривал их с точки зрения мистицизма. Теперь же, когда всё сложилось воедино, он внезапно прозрел.

Вскоре он вспомнил и о другом:

Последним, кто хотел стать Чёрным Императором, был Розель, и он тоже был связан с братом Амона!

Глава 1087: Отношение богов

Отмена Закона о Зерне… единые экзамены для госслужащих… уступки, позволившие церкви проникнуть в армию… Всё это, казалось бы, соответствует веяниям времени, но по сути направлено на подавление и ослабление аристократии и поддержку нового класса. По сравнению с методами правления предыдущей тысячи лет, это действительно можно считать нарушением установленных правил, тем самым порядком, который необходим для становления Чёрным Императором…

За последние десять лет и архитектурный стиль сильно изменился…

Чтобы Розель смог заполучить Уникальность и соответствующие Потусторонние Черты Последовательности 1, та древняя тайная организация, вероятно, приложила немало усилий, возможно, даже напрямую предоставила часть из них. А после падения императора, кто забрал эти черты?

К тому же, Бернадетт последние несколько месяцев находится в Баклунде, да и раньше часто сюда приезжала…

Эх, в основном асимметричная эстетика империй Четвёртой Эпохи повлияла на моё восприятие, заставив понимать «нарушение нормального порядка» как нечто странное, противоречащее человеческой природе. Но если подумать, что такое «нормальный порядок»? Это то, к чему все привыкли, состояние, которое не вступает в прямой конфликт с инстинктами выживания. Переход от племён к государствам, от феодализма к республике — разве всё это не нарушало тогдашний «нормальный порядок»? Разве не было бесчисленного множества людей, желавших вернуться в прошлое?

Слово «старорежимник» хорошо описывает проблему…

Похоже, если боги не вмешаются, перемены, необходимые для Чёрного Императора, неизбежно произойдут, вопрос лишь времени… Волна эпохи неумолимо надвигается, её действительно трудно остановить. Брат Амона и вправду могущественный и ужасающий Писатель…