Cuttlefish That – Том 1. Клоун (страница 256)
Следом за этим поверх чёрного пламени намёрз толстый слой инея, словно создавая ледяной саркофаг.
Невидимые нити, одна за другой, сплелись воедино, став видимыми, и окутали иней слой за слоем, образовав гигантский кокон.
В этот момент раздался треск, и Данн, выбив оконную раму, впрыгнул в комнату.
Он бросил взгляд на бездыханного Коэнли, и его лицо мгновенно помрачнело.
Тут «кокон» раскололся, ледяной гроб разлетелся на куски, а чёрное пламя, превратившись в искорки, рассеялось по сторонам.
Цвет кожи госпожи Шаррон пришёл в норму, её глаза выглядели немного уставшими, но в остальном всё было в порядке.
В её зрачках отразился всё ещё полулежащий на полу Клейн и Данн Смит, прижавший руку ко лбу и закрывший глаза.
Невидимые волны разошлись кругами, веки госпожи Шаррон неудержимо опустились, а под тонким чёрным плащом Данна зашевелилось что-то, похожее на змей.
Понимая, что капитан не сможет долго удерживать госпожу Шаррон, как и в тот раз с чудовищем Бибером, Клейн снова перекатился и схватил свой револьвер, который ранее бросил на ковёр.
Левой рукой он выхватил три серебряных Демоноборческих патрона и ловко вставил их в барабан.
Клейн захлопнул барабан, встал и, держа револьвер обеими руками, прицелился в госпожу Шаррон, в точку между её бровями.
Используя способности Клоуна для контроля над телом, он нажал на курок.
Серебряная пуля блеснула и точно попала в «неподвижную мишень».
На лбу госпожи Шаррон появилась кровавая отметина, но пуля, казалось, пробила несколько слоёв невидимых барьеров и потеряла большую часть своей силы, не сумев пробить череп.
Клейн без колебаний выстрелил ещё дважды и увидел, как глаза госпожи Шаррон внезапно распахнулись.
Брызнула кровь с белыми вкраплениями. Госпожа Шаррон, бывшая когда-то воплощением соблазна, превратилась в труп с раздробленным черепом, способный явиться в кошмарах любому мужчине.
Её «подмена» была использована ранее.
Данн выпрямился, открыл глаза и опустил руку ото лба. Его лицо было бледным. Хоть он и не был ранен, выглядел он так, словно потерял много крови.
— Если бы она не захотела убить одного-двух из нас перед побегом, и если бы запечатанный артефакт 3-0217 не показал её собственное отражение, мы, возможно, смогли бы её только ранить… — Данн медленно подошёл и встал рядом с Клейном, его голос был необычайно низким.
— Капитан, Коэнли…
— Я знаю… — глухо ответил Данн. — Это я совершил ошибку. Госпожа Шаррон обманула меня, я не ожидал, что она так быстро вырвется из сна.
Он помолчал, затем серьёзно добавил:
— Но ты должен привыкнуть. Для Ночных Ястребов смерть на задании — обычное дело. Возможно, следующим буду я.
Клейн молчал, не зная, что ответить. Глаза лежавшего неподалёку Коэнли были открыты и пусто смотрели в потолок.
— Да благословит тебя Богиня и дарует тебе вечный покой, — Данн подошёл к Коэнли и начертал на груди знак Багровой Луны.
Затем он опустился на колени и закрыл глаза своему товарищу.
Через несколько секунд он заставил себя отвести взгляд и тихо спросил:
— Капитан, проводить ритуал медиумизма сейчас?
Данн едва заметно кивнул:
— Не пытайся спрашивать что-либо об Изначальной Ведьме. Это очень опасно. Я буду рядом и прослежу, чтобы тебе никто не помешал.
Клейн больше не медлил. Он достал все необходимые материалы, быстро подготовил алтарь и начал ритуал.
Прочитав заклинание, он отступил на шаг и, используя технику Гадания во Сне, произнёс:
— Сообщники госпожи Шаррон.
— Сообщники госпожи Шаррон.
…
Повторив это семь раз, Клейн погрузился в сон и увидел в сером, туманном мире дух госпожи Шаррон.
Он коснулся этого прозрачного, призрачного духа, и видение перед его глазами резко изменилось.
Это было какое-то место ночью. Госпожа Шаррон в чёрном плаще с капюшоном передавала древнюю бронзовую книгу миловидной круглолицей Трисси, Подстрекателю. Услышав вопрос последней о названии Ведьма, она нервно усмехнулась:
— Тебе не казалось всегда странным? Странным, что все наши высокопоставленные члены — женщины…
Следом за этим сцена сменилась. Клейн увидел глубокий зал, узкие окна под потолком и женщину в белоснежном, святом облачении.
Она стояла спиной к госпоже Шаррон и с улыбкой говорила:
— Приблизившись к Изначальному, мы обретём святость, станем сильнее, получим спасение и избежим грядущего конца света.
Госпожа Шаррон, опустив голову, с сомнением спросила:
— Но почему мы должны становиться женщинами? Потому что Изначальный — женщина? Или женщины символизируют разрушение и бедствия?
Женщина, чьего лица Клейн не видел, спокойно ответила:
— Нет, мужчины тоже. Они — синоним войны. Это две смежные Последовательности.
Глава 200: Ведьма Наслаждений
Поскольку он был всего лишь рядовым членом Ночных Ястребов, многие материалы были ему недоступны. О названиях и особенностях средних и высоких Последовательностей он почти ничего не знал, за исключением того, что подсмотрел у Вечного Палящего Солнца — Жрец Света и Незатенённый, — и того, что узнал от юного Солнца о Пути Бога Войны — Рыцарь Рассвета, Хранитель, Охотник на Демонов, — а также того, что рассказали Дейли и Данн — Наставник Нежити и Привратник.
Поэтому ему было трудно точно определить, какая из Последовательностей является синонимом войны. Оставалось действовать методом исключения. Например, Путь Бога Войны, казалось, был связан не с войной в целом, а с отдельными сражениями.
Поразмыслив, Клейн сузил круг до пяти вариантов:
Первый — Путь Арбитра, которым владели правящая семья Королевства Лоэн, Августы, и семья Кастия из Королевства Фейнепоттер. Клейн считал этот вариант наименее вероятным, поскольку Последовательность 8 этого пути — Шериф, а Последовательность 7 — Дознаватель, что указывало скорее на развитие в сторону правосудия и суда, а не войны.
Второй — путь, который представлял Чёрный Император Соломоновой Империи Четвёртой Эпохи. Современное название его девятой Последовательности — Адвокат. Представители этого пути умели находить и использовать лазейки в правилах и слабости противника, обладали выдающимся красноречием и логикой. Этот вариант Клейн считал вторым по маловероятности. Он подозревал, что развитие этой Последовательности шло по пути использования правил, действуя в тени порядка. Конечно, война тоже была одной из теней порядка.
Третий — Путь Охотника, которым владели правящая семья Империи Фейсак, Эйнхорны, бывшая королевская семья Республики Интис, Сорены, а также тайная организация Орден Железного Креста, появившаяся в последние два-три столетия. Вероятность этого варианта Клейн оценивал как довольно высокую.
Согласно внутренним материалам Ночных Ястребов, Охотник был превосходным следопытом, искусным мастером ловушек и выдающимся убийцей. Последовательность 8 этого пути называлась Провокатор, а седьмая — Пироманьяк. Всё это имело определённую связь с убийствами и войной.
Четвёртый — Путь Преступника, которым владела древняя организация демонопоклонников, Культ Крови. Судя по одному лишь названию, Клейн считал этот вариант весьма вероятным.
Пятый — Путь Узника, находящийся в руках Школы Розы, известной своими кровавыми жертвоприношениями. Причины были те же, что и в предыдущем пункте.