Cuttlefish That – Том 1. Клоун (страница 211)

— В газетах писали по-другому…

— Это точно сработает?

Собравшиеся горожане тут же принялись перешёптываться, возбуждённые и любопытные, словно попали на цирковое представление.

Не сработает! Я просто делаю вид! — Клейн вдруг почувствовал себя Клоуном. Он поспешно прикрыл глаза и, подцепив серебряным кинжалом святую воду, начал окроплять пол.

Он обходил дом по кругу, бормоча под нос:

— Богиня Вечной Ночи… Мать Сокрытия… Алый Повелитель… Королева Бедствий и Ужаса… Владыка Сна и Безмолвия…

Эта классическая шаманская манера мгновенно произвела впечатление на всех, и горожане постепенно затихли.

А когда человек погружается в тишину, он легко замечает то, на что раньше не обращал внимания.

— Такое тёплое чувство.

— Словно греешься на солнце…

— Нет, я будто вижу чистое небо…

— Просто чудо… Это всё святая вода?

— Не зря их прислал Собор Святой Селены!

— Слава Богине!

Горожане тихо обсуждали происходящее, и их взгляды, обращённые на Клейна, Леонарда и Корнели, постепенно наполнялись благоговением. Хозяин дома, Ноа, заметно расслабился; сомнений в успехе у него больше не было.

Всё это — эффект от Запечатанного Артефакта 3-0782… Нам для изгнания призрака и делать ничего не нужно, достаточно постоять минуту на месте… Никаких усилий, никаких хлопот… — закончив очищать дом от зловещего холода, Клейн открыл глаза, убрал кинжал и, серьёзно и сосредоточенно, очертил на груди символ Багровой луны:

— Слава Богине!

— Слава Богине! — благоговейно ответили горожане.

— Нам нужно сделать ещё кое-что, но для этого требуется абсолютная тишина, — Леонард обвёл всех взглядом и с улыбкой произнёс.

Увидев, что такое «профессионализм», горожане не посмели задерживаться. По знаку отца Сайэра они, словно волна, схлынули из дома Ноа. Даже хозяину пришлось временно удалиться.

— А я бы сейчас с удовольствием вздремнул… — бормоча, Ноа направился к церкви.

Леонард подошёл к двери, закрыл её и, повернувшись к Клейну, сказал:

— Проведи гадание, выясни причину этого инцидента.

— Без проблем, — Клейн и сам хотел проверить, что ему удастся узнать.

Я знаю, что это сделал мистер Азик… Но его ранг, похоже, не низок — в конце концов, человек, проживший тысячу триста или четыреста лет, не может быть слабым… А значит, моё гадание наверняка столкнётся с помехами… В такой ситуации, без помощи таинственного пространства над серым туманом, я и сам не знаю, какое откровение получу…

Клейн достал бумагу и ручку и написал «утверждение для гадания»: «Причина появления призраков в доме Ноа».

Он взял листок, подошёл к круглому столу, сел, закрыл глаза и откинулся на спинку стула.

В зыбком, туманном мире Клейн внезапно увидел чёрную гробницу.

Она напоминала пирамиду, но была перевёрнута и почти полностью погребена под землёй.

Внутри этой древней гробницы всё скрывал густой чёрный туман.

Клейн резко очнулся и открыл глаза.

— Что-нибудь выяснил? — с беспокойством спросил Корнели.

Клейн подумал и, ничего не утаивая, подробно описал полученное во сне видение. В конце он добавил:

— Это определённо не стиль гробниц Северного континента, я имею в виду Пятую Эпоху. В этом вопросе я, можно сказать, эксперт.

Леонард задумчиво кивнул:

— Это «перевёрнутая пирамида» Южного континента. Она символизирует переход из мира живых в царство мёртвых. И в бывшей Империи Балам, и в отколовшихся от неё государствах, вроде Королевства Горцев, только так называемые потомки Бога Смерти могли строить себе такие гробницы. В каком-то смысле это символ самого Бога Смерти. Так что неудивительно, что призрак связан с ним. Результат гадания, без сомнения, верен.

Не обращая внимания на насмешку Леонарда, Клейн задумался. У него родилась интересная мысль:

Неужели мистер Азик — потомок Бога Смерти? Или, может, он обрёл столь долгую жизнь, заключив с ним некую сделку?

Согласно соответствующим главам Откровения Ночи и внутренним материалам Ночных Ястребов, Бог Смерти был злым божеством, устроившим в конце Четвёртой Эпохи на Северном континенте великое бедствие. То время вошло в историю как Эпоха Бледности.

Да, говорят, позже он пал от совместных усилий Семи Богов… Точный возраст замка Рамд неизвестен, но он был построен не раньше Эпохи Бледности. Если связь действительно есть, то похищение черепа ребёнка мистера Азика тем, кто скрывается в доме с красным дымоходом, обретает новый смысл… Конечно, это также могло быть предлогом для колонизации Южного континента странами Севера, ведь там в основном поклоняются Богу Смерти…

Не обнаружив ничего нового, трое Ночных Ястребов не стали задерживаться и вскоре покинули дом Ноа, чтобы заняться двумя другими случаями.

Процесс был тот же, и результат — тоже. Они быстро избавили городок от присутствия нежити, но так и не нашли источник всех проблем.

Попутно Леонард расспросил горожан, не появлялись ли в последние дни в городе незнакомцы, и получил отрицательный ответ.

Мистер Азик не приезжал? Должно быть, он прибыл и убыл тайно, незамеченным… Весьма осторожно… Говоря, что вернётся в Тинген в среду, он имел в виду, что, даже если бы мы ничего не предприняли, эти «призраки» исчезли бы сами в тот день? — размышляя, Клейн последовал за Леонардом и Корнели к дверям церкви Морса.

Они всё ещё могли продержаться под воздействием Мутировавшей Священной Эмблемы Солнца один час и сорок пять минут.

— Будем дежурить по очереди, смена — час, — Клейн, сдерживая внутреннее волнение, посмотрел на небо. — Постараемся вернуться в Тинген к ужину.

— Без проблем, — Леонард взглянул на Клейна и усмехнулся. — Но для безопасности предлагаю дежурить вдвоём, пока один отдыхает. И так по кругу.

…Клейн на мгновение замер. Мысли лихорадочно закружились в его голове, и он с улыбкой ответил:

— Отлично. Но тогда нам придётся рассчитать наиболее рациональную схему смен. Кто отдыхает первым, кто вторым, кто последним, сколько времени на восстановление, до какого уровня… Думаю, здесь не обойтись без уравнения с несколькими неизвестными, чтобы найти оптимальное решение и сравнить его с одиночным дежурством… Неплохо бы ещё и функцию эффективности построить… Допустим, переменная икс — это…

— Стой! — в изумрудных глазах Леонарда читались растерянность и ужас. — Раз так, давай лучше дежурить по одному. Тот, чья очередь, будет находиться внутри церкви, она достаточно большая. Конечно, придётся попросить отца Сайэра и остальных пока пойти в гости. А двое других будут снаружи, чтобы никто не приближался.

— Я тоже за, — Корнели обнаружил, что от одних только разговоров о математике у него начинает болеть голова.

— Что ж, хорошо, — «неохотно» кивнул Клейн.

Если бы ему не удалось убедить товарищей, пришлось бы пойти другим путём: как и в прошлый раз, попытаться договориться с Леонардом, сыграв на том, что у каждого есть свои тайны. Пришлось бы пожертвовать какой-то информацией, чтобы тот ушёл. Но теперь проблема была решена!

Глава 162: Яростное солнце

Слабый свет пробивался сквозь узкие витражные окна под потолком, делая сумрак в церкви Морса чуть менее густым.

Клейн сидел в первом ряду левого прохода, положив цилиндр на колени и прислонив трость к ноге. Его взгляд был устремлён на алтарь.

Там не было статуй — лишь огромная Священная Эмблема Тьмы: на иссиня-чёрном фоне, усыпанном сияющими точками, покоилась ровно половина Багровой луны.

В стене за эмблемой были проделаны многочисленные отверстия. Солнечные лучи, проникая сквозь них, собирались в чистые, миниатюрные световые пятна, которые, сливаясь с почти ночной темнотой вокруг, превращали стену в подобие величественного звёздного неба.

Ни Богиня Вечной Ночи, ни Вечное Палящее Солнце, ни Повелитель Бурь — ни одно из ортодоксальных божеств не оставило своего конкретного образа. Поклоняться и молиться можно лишь их символам… Похоже, это ещё одно проявление принципа «нельзя смотреть прямо на божество»… — Клейн позволил мыслям течь свободно, не торопясь использовать возможность в одиночестве изготовить Талисман Солнечной Вспышки.

Он считал, что в таких делах необходимы осторожность, терпение и выдержка. В первые десять-пятнадцать минут Леонард и Корнели могли в любой момент вернуться, чтобы напомнить о каких-нибудь мерах предосторожности.

В абсолютной тишине время летело незаметно. Клейн внезапно очнулся, достал свои серебряные часы с узором из виноградной лозы и, щёлкнув крышкой, взглянул на циферблат.

Прошло двадцать минут… — беззвучно прошептал он, отложил в сторону полушёлковый цилиндр и инкрустированную серебром чёрную трость, после чего встал и направился в относительно укромный угол возле алтаря.

Сначала он встал боком к алтарю, но, увидев огромную Священную Эмблему Тьмы и это священное зрелище, напоминавшее проекцию ночного неба, он почувствовал необъяснимую неловкость и смущение. Поэтому он развернулся и встал к алтарю спиной.

Затем Клейн снял с внутреннего кармана фрака Запечатанный Артефакт 3-0782 и, наклонившись, положил эту старинную эмблему из тёмного золота на пол.

Взглянув на абстрактный символ солнца, Клейн достал небольшой огарок свечи с примесью сандала и поставил его прямо под Запечатанным Артефактом.