Cuttlefish That – Том 1. Клоун (страница 125)

— Мистер Шут, вы планируете принимать новых членов?

Клейн расслабленно откинулся на спинку стула и, как и было запланировано, ответил:

— Вначале это был эксперимент, без особых соображений. Но теперь, как для регулярного собрания, члены должны отбираться строго. Тайна — наш главный принцип.

Одри слегка кивнула:

— То есть, нужны процедуры наблюдения, рекомендации и проверки. Хм, процедуры.

— Можно и так понять, — подтвердил Клейн.

А сам он размышлял, как бы спросить о Тайном Ордене и зелье Клоуна.

Как бы спросить, чтобы это соответствовало моему статусу? — Клейн оказался в затруднительном положении.

В этот момент, увидев, что у Справедливости пока нет других вопросов, Элджер сам заговорил:

— Я слышал, что один Слушатель из Ордена Авроры ищет следы Истинного Творца, то есть то, что они называют Святилищем.

— Истинный Творец? — с недоумением спросила Одри.

— Это древнее существо, которому поклоняются многие мистические организации и тайные культы. Они верят, что Творец не умер окончательно, и Его оставшееся ядро и есть Истинный Творец, — вкратце объяснил Элджер. — С Пятой Эпохи Истинный Творец являлся в разных образах, например, «Повешенного Гиганта», «Глаз за Теневой Завесой». Хе-хе, многие верят, что император Розель, создавая карты Таро, опирался на образ Истинного Творца и так появилась карта Повешенный.

Сказав это, он посмотрел на Клейна:

— Я не ошибся, мистер Шут?

Он проверяет мое отношение к Истинному Творцу? — Клейн вспомнил того окровавленного, обнаженного мужчину, распятого вниз головой на кресте, которого видел капитан во сне Хайнаса Винсента, и у него тут же родилась идея. — И в повешенном, и в тени есть что-то зловещее, не так ли?

Итак, он усмехнулся:

— Я бы предпочел называть Его Падший Творец.

Глава 94: Сокрытый Мудрец

— Падший Творец… падший… — Повешенный Элджер, словно в глубокой задумчивости, повторял слова Шута.

В его душе эхом отдавалась лёгкость, непринуждённость и безразличие, с которыми тот говорил.

Это было отношение равного!

Если бы не тот ритуал, Элджер мог бы счесть, что Шут просто блефует, пытаясь произвести впечатление на него и Справедливость. Но теперь он склонялся к мысли, что Шут если и не ровня Истинному Творцу, то очень близок к его уровню.

Опасность… но и возможность… — беззвучно прошептал Элджер и с улыбкой добавил:

— Господин Шут, ваше описание действительно более уместно. По нашим наблюдениям, среди Потусторонних, верующих в Истинного Творца — нет, в Падшего Творца, — доля потерявших контроль над своими силами намного выше нормы. А оставшиеся — по большей части безумцы.

Об этом упоминалось и во внутренних документах Ночных Ястребов… Причём под «безумцами» подразумевались не те, кто лишился рассудка, а те, чьё мировоззрение стало чудовищно искажённым… — Клейн, не меняя позы, не стал развивать мысль Повешенного.

Он всё ещё размышлял, как бы тактично расспросить о Тайном Ордене и зелье Клоуна, но так и не смог придумать способ, соответствующий его образу.

Как жаль, что это место — не социальная сеть. Иначе я мог бы создать второй аккаунт, войти с него и задавать все неудобные вопросы… Может, однажды я освою магию вроде создания зеркальных отражений и попробую. Например, половина участников будет моими аватарами…

Здесь двадцать два стула, и в колоде Таро тоже двадцать две карты — идеальное совпадение. Но когда я «пожелал» святилище, я ещё не называл себя Шутом и не думал о создании Клуба Таро. Хм, может, это символизирует двадцать два божественных пути?

Я захотел святилище — и оно появилось. А если я захочу «аватар»? Появится ли он?

Видя, что окутанный густым серым туманом Шут молчит, Справедливость Одри с нотками изумления и любопытства в голосе произнесла:

— Звучит жутко. М-м, господин Повешенный, не могли бы вы подробно рассказать о различных тайных организациях и скрытых сектах? В обычной жизни я с таким не сталкиваюсь и могу узнать об этом только от вас. Я заплачу. Что бы вы хотели в качестве вознаграждения?

Отличный вопрос! Мисс Справедливость, вы, в некотором роде, выполняете роль моего аватара… Теперь Повешенный наверняка упомянет Тайный Орден… Вы — идеальный помощник! — Клейн мысленно воспрянул духом, но ни единым жестом или изменением выражения лица не выдал своих эмоций.

Элджер, поразмыслив, ответил:

— Мне нужны деньги. Тысяча фунтов. Желательно купюрами с непоследовательными номерами или необработанными драгоценными камнями, стоимость которых будет рассчитана по среднемесячной цене на ювелирном рынке Баклунда.

Тысяча фунтов? Это же огромная сумма! За такие деньги можно купить дом в престижном районе Тингена! Не каждый может вот так просто выложить столько… У капитана годовое жалование примерно такое, верно? Компенсация за смерть Хейлиет составила всего триста фунтов… Мисс Справедливость, хоть и аристократка, очевидно, ещё не унаследовала семейное состояние и живёт на годовое пособие… Хм, неудивительно, что Повешенный предложил оплату драгоценностями… — Клейн был особенно чувствителен к денежным вопросам, и хорошо, что его скрывал густой серый туман.

Для незамужней леди двух тысяч фунтов хватило бы на всю жизнь, полную достатка!

Ведь стабильный годовой доход с двух тысяч фунтов составляет около ста фунтов.

— Тысяча фунтов? — удивлённо переспросила Одри и тут же радостно и беззаботно добавила: — Без проблем. Отправить по тому же адресу?

Судя по тону мисс Справедливость, для неё это сущие пустяки? — Клейн не позволил себе даже взглянуть в её сторону.

Элджер молчал добрых двадцать секунд, прежде чем ответить:

— Да. Порт-Приц, район Белой Розы, улица Пеликан, бар Храбрые Сердца. Передать владельцу, Уильямсу, и сказать, что это для «Капитана».

— Хорошо, — Одри слегка откинулась на спинку стула, принимая позу Зрителя. — Господин Повешенный, можете начинать.

Элджер бросил взгляд на Шута, на мгновение задумался и неторопливо начал:

— Начнём с Аскетического Ордена Мос. Это древнейшая тайная организация. Хотя многие считают, что первыми были Церковь Вечной Ночи, Церковь Матери-Земли и Церковь Бога Войны.

— Эти «многие», должно быть, последователи Повелителя Бурь, Вечного Палящего Солнца или Бога Знаний и Мудрости, — угрюмо возразила Одри.

Церковь Богини — древнейшая тайная организация? — Клейн впервые слышал о таком.

Что же произошло в Четвёртую или Третью Эпоху?

Элджер усмехнулся:

— Истина давно погребена под пылью веков. С уверенностью можно сказать лишь одно: никто и никогда не утверждал, что Церковь Бурь, Церковь Вечного Палящего Солнца или Церковь Бога Знаний и Мудрости когда-либо были тайными организациями. Ладно, не будем тратить время, вернёмся к теме. Аскетический Орден Мос был основан несколькими людьми, узревшими Скрижаль Богохульства. Они поклонялись безличному божеству, именуемому Сокрытый Мудрец. Его называли божеством, но он был скорее похож на идею, на природный закон. Например, «всё есть число», и Сокрытый Мудрец был воплощением этого принципа. Или «знание превыше всего», и он был самим знанием. Поэтому в ранние времена Аскетический Орден Мос был весьма уважаемой организацией, поддерживавшей хорошие отношения со всеми крупными церквями. Члены этого ордена практиковали аскезу, чтобы противостоять потере контроля и избавиться от остаточного влияния зелий. Они строго хранили тайны, придерживались высоких моральных принципов и заповедей, веря, что после смерти человек перерождается вновь и вновь… Последовательность 9, которой они владели, называется Жрец Тайн… Слово «Колдун» также пошло от этой организации.

Одри, вслушиваясь в слова Повешенного, проницательно спросила:

— Вы сказали, что в ранние времена Аскетический Орден Мос был уважаемой организацией. Значит, сейчас это не так?

Элджер едва заметно кивнул:

— Да. Они превратились в злую организацию.

— Почему? Мне кажется, их философия вполне здравая и правильная, — с недоумением произнесла Одри.

Этот же вопрос мучил и Клейна. В доступных ему материалах с его уровнем допуска не упоминалось о причинах падения Аскетического Ордена Мос.

Элджер снова взглянул на загадочно молчавшего Шута и, хмыкнув, сказал:

— Истинной причины я не знаю. Возможно, она навсегда скрыта под пылью истории. Но мне известно одно пугающее объяснение. Согласно ему, главной причиной падения Аскетического Ордена Мос стало то, что божество, которому они поклонялись, Сокрытый Мудрец, — ожил! Он стал злым богом, обретшим личность!

— Ожил? Но… как это возможно? — спросила Одри тоном, полным непонимания и изумления.

Она невольно вышла из состояния Зрителя.

Прямо как в страшилке… только «призрак» здесь — божество… — в душе Клейна тоже поднялась буря.

— Прошу прощения, но ответа не знает никто, — ответил Элджер. Он хотел было небрежно добавить «возможно, господин Шут знает», но сдержал этот порыв.

Сегодня он уже один раз ходил по краю пропасти.

В пятой главе, седьмом стихе Книги Бурь была фраза, которую Элджер помнил наизусть:

«Не искушай Господа!»

Одри, совладав с эмоциями, больше не стала расспрашивать и жестом попросила продолжать.