Claire Valentine – Меж теней. Книга 1 (страница 3)

Я невольно оглядела себя: чёрные брюки, сапоги, кожаная куртка. Весна на дворе, ночи ещё холодные — как ещё следовало одеться? По-настоящему выдать меня могло лишь тату на лодыжке. Скорее даже клеймо, которое ставят всем Межникам ещё в детстве. Не для метки — для защиты: душа у Межников подвижная, без печати она может провалиться в Мир Теней. И никогда оттуда не выбраться. В детстве я этого жуть как боялась.

— Сам-то в рясе не сильно маскируешься.

— Переоденусь! Да я хоть заступлюсь за тебя, Ань. Ну или в Приорат доложу.

— Ладно, чёрт с тобой, — махнула я рукой.

Рем сначала радостно улыбнулся, но тут же тряхнул головой:

— Ну что ж ты сквернословишь.

— Сейчас в келью вернёшься.

Потупив взор, он молча кивнул, и вдвоём мы двинулись к станции.

***

— Я долгое время и себя Межником считал, — доверительно сообщил Рем, уплетая купленные на вокзале булочки.

Я с интересом взглянула на него.

— По детству чудилось всякое. Мать на воображение списывала, а отец тогда уже заговорил о семинарии. Мол, такие чувствительные люди нужны, их развивать надо, — дожевав булочку, он поучительно поднял палец.

Я вежливо улыбнулась его рассказу, хотя сама почувствовала укол зависти. Возможно, моя семья тоже бы гордилась мной, если бы пережила ту ночь. Они не успели узнать о моём даре. Когда они погибли мне не было и года.

— Хороший у тебя отец, — задумчиво произнесла я, глядя на меняющийся за окном поезда пейзаж.

— Да, — отозвался Рем. — Оттого мне в тот день и никакой чуйки не нужно было, чтобы понять, что с ним что-то не то.

Я вопросительно сдвинула брови и посмотрела на Рема. Он раньше никогда особо не рассказывал о своей семье. Точнее, я не спрашивала. Я видела фотографии его родителей — со счастливыми улыбками, — и мне было этого достаточно, чтобы сделать свои выводы.

— Но я продолжал верить, что я Межник, — он горько усмехнулся. Совсем по-взрослому. Его взгляд потемнел от воспоминаний, а в голосе появилась хрипотца. — Думал, сейчас схвачу его за руку, крикну пару сильных фраз, да всё исправлю. Не сработало. Отшвырнул меня как щенка, — он поджал губы, а потом пожал плечами. — Вот поэтому пришлось идти долгим путём: сначала в семинарию, потом сюда.

Я не сводила с него хмурого взгляда. Переодевшись в светлую рубаху из крапивы и брюки, он стал обычным мальчишкой — на вид не старше двадцати. Трогательно беззащитный, он внезапно помрачнел и словно постарел на десяток лет, стоило ему заговорить об отце.

— Вам кто-то помог? — осторожно спросила я.

Рем вскинул брови, словно не сразу понял, что я имею в виду.

— Да… Сестра успела убежать и позвать на помощь. Меня спасло то, что после удара об стену, я отключился. Тот демон решил, что я мёртв. В тот день то я и увидел впервые своими глазами работу Межника. И всё для себя решил окончательно.

— Отец выжил?

Он покивал, глядя на свои руки:

— Он и сейчас жив. Только жить не хочет. Если б не Злата, сестра моя, то, наверное, давно бы вслед за матерью ушёл. А так, за мной поехали сюда, в одной из деревень устроились, — он сделал паузу. — Понимаешь теперь, как мне важно стать лучшим? Как важно не подвести отца? Я могу разочароваться в чём угодно, но не хочу разочаровать его.

— Прошлого это не вернёт.

— Зато спасёт другого пятнадцатилетнего пацана.

Я понимающе кивнула и отпила немного кофе из граненого стакана в типичном для поездов подстаканнике. Он показался невозможно горьким.

***

Ветер был неспокойным, солёным, таким, что окажись здесь бесноватый — не стерпел бы. Вмиг бы кожа пузырями пошла. Но тянуло меня именно сюда. Ничто не могло заглушить навязчивый запах раскалённого железа. Так пах он – тот демон. Словно его душа была выкована в адском пламени.

Я втянула носом холодный воздух, прислушиваясь к рёву волн.

Пустынный берег простирался во все стороны. Впереди — бесконечная синева бушующего, исходящего пеной, моря. Ни души на сотни метров. Но он был здесь — где-то совсем рядом.

Я учуяла его ещё позавчера на очередной станции, и мы едва успели выскочить из поезда, чуть не забыв пальто Рема. Дни хоть и прогревались весенним солнцем, ветер всё равно пробирал до костей, и без тёплой одежды ему пришлось бы несладко. Мешал ветер и мне: он сбивал со следа. С одной стороны, доносил запах демона, с другой — искусно путал и заметал его следы.

Всё же я решила снять комнаты именно в этом маленьком курортном городке — одном из многих в нашей губернии. Днём я бродила по его улицам, теряясь в стайках отдыхающих, а по вечерам выходила к морю.

Рем охотно составлял мне компанию и, к его счастью, молчал и совершенно мне не досаждал. К собственному удивлению, я уже не жалела о его присутствии рядом: было приятно не быть одной. Видно, тот месяц перед свадьбой и правда что-то во мне изменил… Может ли медовый месяц быть до свадьбы?

Пройдя вдоль берега, я спустилась к воде, ближе к Рему. Послушник сидел на песке, щурясь от солнца, и тихо шептал молитву. Волны бились о сушу, облизывая его ступни, но он, казалось, этого не замечал, погрузившись в медитативную задумчивость. Он часто уходил в себя. Русые кудряшки, растрепанные ветром, обрамляли его юное, сосредоточенное лицо. Рядом со стихией он выглядел особенно хрупким, и на короткий миг мне вдруг стало страшно за него. Именно тогда я впервые пожалела, что взяла его с собой. В груди защемило от нового, непривычного чувства, и я поморщилась от досады. Только этого не хватало — привязаться к нему. Полгода ведь удавалось отбиваться от его щенячей верности. Не хватало сейчас размякнуть.

Словно прочитав мои мысли, он повернулся и пристально, очень внимательно, посмотрел на меня. Его лицо было невозмутимым, почти отрешенным, но глаза… Они показались мне огромными и невероятно серьезными, такими же глубокими и синими как море.

— Что? — мне вдруг стало не по себе.

— Там человек, — тихо сказал он.

Тогда я поняла, что Рем смотрит не на меня, а за моё плечо. Обернувшись, я увидела чью‑то фигуру у самой кромки леса, что начинался за дюнами. Сердце ёкнуло, и в ту же секунду человек бросился прочь.

— Чёрт! — я сорвалась с места.

Ноги вязли в песке, икры горели; я уже давно потеряла его из виду, но останавливаться не собиралась.

Берег здесь вздымался крутым валом к лесу, а обнажённые корни сосен и елей вцеплялись в песок. Перебравшись через дюну, я вскарабкалась по ним наверх и наконец ощутила под ногами твёрдую почву.

— Аня! Аня! Стой! Да стой же! — кричал Рем, не поспевая за мной. Хоть он и переоделся в удобную светскую одежду и даже обул бутсы, какие носили почти все мальчишки, чтобы не привлекать внимания за пределами Приората, бег с препятствиями давался ему с трудом.

В лесу царил полумрак. Плотные кроны деревьев смыкались высоко над головой, заслоняя солнце и сгущая под собой ранние сумерки. Вокруг возносились величественные стволы, тянувшиеся к небу. Возможно, они были ровесниками этого демона, и он даже гулял среди них, когда был ещё человеком. Демоны любят возвращаться туда, где жили людьми – здесь они обретают особую силу. Сама земля, казалось, притягивает их.

Я позволила себе перевести дух, чтобы прислушаться. Нужно было понять, куда бежать. Воздух вокруг казался плотным, пульсирующим.

Жгучий, ни с чем не сравнимый запах раскалённого железа ударил в ноздри, обволакивая со всех сторон. Демон. Он был здесь, буквально в двух шагах, невидим, но ощутим каждой клеткой моего тела.

Я не отрывала взгляда от сгущающейся впереди тьмы. Он заманивал меня, и я охотно пошла вперёд, туда, где вековые ели сплетались в непроходимую чащу, поглощая остатки света.

— Пришла скрепить союз поцелуем? — усмехнулся голос прямо из темноты.

— Пришла просить развод, — я заметила его впереди, метрах в пяти. Он держал дистанцию — как и ожидалось. Несомненно, он понимал, что его фокусы больше не сработают: мне достаточно одного прикосновения, чтобы вышвырнуть его нечистую душу обратно в Тени. А если я узнаю его имя — то и вовсе уничтожу. Или освобожу. Тут уж как посмотреть.

— Ты не дала нашему браку и шанса, — притворно оскорбился он. Его высокий силуэт, окутанный чернотой, прислонился плечом к дереву.

— Что тебе нужно?

— Это ты ко мне пришла, Анна, — в его голосе слышалась усмешка. Он оставался в тени деревьев, но я видела как блестят его глаза — переливаются в кромешной тьме словно ртуть. — Неприятно, когда твоё имя знают те, кому не следует, да?

— Зачем ты занял тело этого человека?

Я сделала осторожный шаг вперёд. Он, конечно, не глуп, но чем чёрт не шутит?

— Понравился.

— А мой… А что тебе нужно было от Альберта?

— Тот же ответ не устроит?

— Нет.

Он задумчиво наклонил голову, постукивая пальцами по подбородку.

Ещё немного ближе. Теперь я могла рассмотреть человека, чьё тело занял бес. И он действительно напоминал моего Альберта, словно у демонов имелся типаж: высокий брюнет с широкими плечами и резкими скулами. Тень больше не скрывала его лукавую улыбку.

Ну что ж, посмеёмся вместе. Дай мне только протянуть руку.

— Обычно я лгу, — я чувствовала на себе его пристальный взгляд. — Но хочешь правду? — он понизил голос.

Наступила звенящая тишина. Дыхание перехватило. Я боялась, что он услышит, как бешено колотится моё сердце. Пальцы покалывало от нетерпения, так и хотелось сомкнуть их на его шее, но я знала: когда демон говорит, его стоит слушать. Порой они выдают любопытные, а то и полезные сведения.