Чулпан Тамга – Невеста Болотного царя (страница 25)

Лука.

Он был жив. Слабый, изможденный, едва держащийся на ногах, но жив. И он шел. Не от болота, спасая свою жизнь, как все остальные, а к нему. Навстречу собственной погибели.

Арина нахмурилась, и тонкая ледяная корочка образовалась на ее идеально гладком лбу. Мысленный взор, слитый с сознанием топи, нашел его на Опушке. Он стоял там, где когда-то она сама, юная и наивная, сделала свой роковой шаг, от которого покатилась в пропасть вся ее жизнь. В его руке горел факел. Пламя, живое, теплое, опасное, плясало в предрассветной мгле, вызывая у ее нового существа смутную, инстинктивную неприязнь, словно это был не просто огонь, а вызов, брошенный самой природе ее нынешнего бытия.

Он не кричал, не звал. Он просто стоял и смотрел в сторону болота, его взгляд был пристальным и бездонным. И в его сердце, которое она чувствовала так же ясно, как биение собственного амулета, не было страха. Была решимость. Отчаянная, безнадежная, но чистая, как родниковая вода, которую уже не найти в этих местах.

И в этой чистоте, в этой безумной, самоубийственной решимости, таилось самое страшное для нее искушение.

Она почувствовала, как что-то дрогнуло внутри ее ледяной крепости, дало тончайшую, почти невидимую трещину. Словно далекий отголосок, эхо из другого измерения. Воспоминание о тепле. О том, как его сильная, мозолистая рука сжимала ее тонкие, холодные пальцы, пытаясь согреть. О том, как он смеялся, запрокинув голову, и смех его был таким громким и искренним, что пугал птиц в ветвях. О доверии, которое когда-то было между ними, таком хрупком и таком драгоценном. О надежде, которую она похоронила в тот день, когда мир перевернулся.

Это было слабо, призрачно, как шепот из другого измерения, который тонул в оглушительном гуле топи. Но это было. И одного этого было достаточно, чтобы лед тронулся.

Она не отдавала себе отчета в своих движениях. Ее ноги сами понесли ее вперед, через пустынную, вымершую деревню, к Опушке. Она шла, не ощущая под ногами земли, ее паутинное платье не шелестело, а венец из пушицы на голове мерцал в такт ее смятению, то разгораясь тусклым серебристым светом, то почти угасая. Каждый шаг отдавался в ней внутренней борьбой, но она уже не могла остановиться.

Они встретились у Сваленного Креста. Он, с факелом, от которого исходило тепло, непривычное и тревожное, от которого слезился глаз и сжималось сердце чем-то забытым. Она, бледная и холодная, как лунный свет в ночь перед морозами, существо из иного мира, плоть от плоти древнего ужаса этих мест.

— Арина, — произнес он, и ее имя на его устах прозвучало как заклинание, призывающее что-то давно умершее, как ключ, поворачивающийся в заржавевшем замке памяти.

Она молча смотрела на него, и в ее взгляде не было ничего человеческого, лишь отстраненное любопытство и легкая досада. Он был тенью самого себя. Лицо осунулось, заострились скулы, глаза ввалились и обведены были темными кругами, в них читалась усталость и боль, копившиеся все эти дни. Но в них также горел огонь. Тот самый, что когда-то привлекал ее, огонь жизни, который не могли погасить ни голод, ни страх, ни отчаяние.

— Я ухожу, — сказал он просто, без пафоса, констатируя факт. — С последним обозом. Сегодня. Но я не могу уйти… не попытавшись в последний раз. Не попрощавшись с тобой.

— Попытавшись что, Лука? — ее голос прозвучал ровно, металлически-чисто, но в нем не было прежней стальной уверенности, появилась какая-то неуловимая вибрация. — Спасти меня? Ты опоздал. Меня уже нет. Та, кого ты знал, исчезла. Ее поглотила трясина, как поглотит скоро и эти избы.

— Нет! — он сделал шаг вперед, отчаянный, порывистый, и пламя факела вздрогнуло, осыпав искрами сырую землю. — Я вижу тебя. Я вижу ее в тебе. Ту, что пряталась ото всех за стеной молчания и гордости. Ту, что любила смотреть на закат над озером и говорила, что небо в эти минуты похоже на расплавленное золото. Ту, что боялась грозы и прятала лицо у меня на плече, и сердце ее билось, как птичка. Она еще там! Я это чувствую!

Его слова, как раскаленные иглы, впивались в броню ее равнодушия, прожигали лед, добираясь до тех глубин, где еще тлели остатки ее прежнего «я». Она чувствовала каждую его эмоцию — его боль, острую и режущую, его вину, глодавшую его изнутри, его… любовь. Да, это была любовь. Наивная, человеческая, обреченная, но настоящая, как гранитный валун, который не могли сдвинуть с места все бури мира.

— Та девушка умерла, Лука, — сказала она, но в ее голосе уже слышалась трещина, тонкая, как паутинка, но уже появившаяся. — Ее убили. Словом, взглядом, предательством. Ты помнишь? Ты был там. Ты видел, как это происходило.

Он содрогнулся, как от удара плетью, и боль пронзила его глаза, сделав их бездонными.

— Я знаю. И я буду нести этот грех до конца своих дней. Но я несу его как человек! С болью, со слезами, с раскаянием! А не как… как это! — он отчаянным, широким жестом указал на нее, на ее призрачное платье, на венец из болотных цветов, на всю ее леденящую душу сущность. — Это не жизнь, Арина! Это прозябание! Это холод и тишина, которые рано или поздно сведут с ума! Очнись! Иди со мной. Оставь это. Мы уйдем далеко-далеко, за леса, за горы. Мы начнем все заново. Я буду беречь тебя как зеницу ока. Я искуплю свою вину.

Он протянул к ней свободную руку. Руку кузнеца, сильную, мозолистую, испещренную мелкими шрамами, способную и к нежной ласке, и к тяжелой работе. Руку, которая могла дарить тепло, защиту, опору. Руку, в которую она когда-то безоглядно верила.

И Арина… заколебалась.

Это длилось всего одно мгновение. Одно ничтожное, вечное мгновение, которое растянулось в бесконечность. В ее душе, похожей на замерзшее озеро, под тонким, хрупким льдом шевельнулась вода, забурлили пузыри былых чувств. Она увидела не Царицу Трясины, владычицу топи и ночных кошмаров, а простую, испуганную девушку с глазами цвета лесной просеки, которая могла бы взять эту руку, обрести прощение, обрести простую, человеческую жизнь где-то далеко от этого проклятого места, где солнце светит по-настоящему, а по ночам слышен не шепот болотных духов, а стрекот сверчков.

Она увидела путь назад. Узкий, едва заметный, заросший тернием, но все-таки путь.

И в тот же миг мир вокруг взревел.

Это не был звук. Это был взрыв чистой, бездонной, первобытной ярости. Ярости, что пришла не извне, а из самой глубины ее существа, из той темной, неразрывной связи, что срослась с ее душой, как плющ с древней стеной.

Амулет на ее груди, ледяное сердце ее новой власти, взорвался агонией, в тысячу раз более сильной, чем тогда, в избе. Холод, пронзительный и ревнивый, как удар кинжала изнутри, пронзил ее насквозь, выжигая все на своем пути. Она вскрикнула, схватившись за грудь, и ее крик был полон не только боли, но и ужаса перед тем слепым, всепоглощающим гневом, что бушевал в ней, был ею и при этом был чужим.

…МОЁ! — проревел голос Болотника в ее сознании, и это был уже не шепот, а раскат грома, разрывающий небеса, низвергающий звезды…ОН… ОСМЕЛИЛСЯ… ПРИКОСНУТЬСЯ… К МОЕМУ! УКРАСТЬ!

Земля под их ногами заходила ходуном, из трещин, с шипением и чавканьем, хлестнула мутная, пахнущая серой вода. Сваленный Крест, столетие хранивший молчание, с треском рухнул, рассыпавшись в труху и щепки. Вода у берега забурлила, как в котле, и из ее пучин начали выползать черные, шевелящиеся тени, обрывки кошмаров, порождения тьмы. Воздух наполнился оглушительным, безумным шепотом тысяч голосов, визгом, хохотом, скрежетом — симфонией ада, обрушившейся на крошечный клочок суши.

Лука отпрянул, лицо его побелело от ужаса, отполированного до абсолютного, животного блеска. Он поднял факел, но его живое, теплое пламя казалось сейчас жалкой, ничтожной свечкой перед лицом разверзшейся, осязаемой тьмы, которая пожирала сам свет.

— Арина! — закричал он, но его голос, полный отчаяния и мольбы, потонул, был разорван в клочья всеобщим хаосом.

Арина, согнувшись от невыносимой боли, пыталась бороться. Она пыталась возвести в своем разуме стену, отгородиться от ярости, что захлестывала ее с головой, пыталась послать мысленный приказ отступить, утихомириться. Но это было как пытаться остановить лавину взмахом руки или унять бурю в океане криком. Его ревность, его собственнический инстинкт были стихией, пробужденной ее мимолетной слабостью, и эта стихия требовала жертвы.

…НЕТ! НЕ ЕГО! ОН УЙДЕТ! Я ОТПУЩУ ЕГО! ОН НИЧТОЖЕН! — мысленно кричала она, из последних сил пытаясь обуздать бурю, вложив в этот ментальный вопль всю свою волю, всю свою мощь.

Но Болотник был глух. Он не слышал слов, он чувствовал лишь импульс — импульс предательства. Ее колебание, эта крошечная надежда на иной путь, стали для него величайшим оскорблением. И наказание должно было быть ужасным и немедленным.

Из болота, с громким, чавкающим, отвратительным звуком, поднялась фигура. Не тот почти человеческий, хоть и ужасный, облик, что был на острове, а нечто первобытное и чудовищное, лишенное какой бы то ни было формы, кроме формы чистого разрушения. Это была гора тины, гниющих корней и темной, зловонной воды, увенчанная парой пылающих яростью зеленых огней — глаз, в которых не было ничего, кроме жажды уничтожения. Она двинулась на берег, и с каждым ее движением земля стонала, а вековые деревья на Опушке ломались, как тростинки, с грохотом падая в воду.