Чулпан Тамга – Колодец желаний. Исполнение наоборот (страница 37)

Он замолчал, давая им переварить сказанное. В цехе было тихо, лишь слабое, ритмичное гудение установки, похожее на дыхание спящего дракона, и их собственное учащённое, неровное дыхание нарушали абсолютную тишину. Свет от кристалла отбрасывал на их лица мерцающие, нестабильные тени.

Вера первой вышла из ступора. Она выпрямилась, отодвинула руку Артёма, которая всё ещё загораживала её, и сделала шаг вперёд, став с ним на одну линию. Её лицо было бледным, как снег за окном, но голос, когда она заговорила, не дрожал. Он был низким, тихим, но настолько плотным и наполненным, что перерезал гул установки, как нож.

— Ты ошибаешься, — сказала она. — Ты глубоко, фундаментально ошибаешься. Ты думаешь, что люди — это мешки с кричащими «хочу». Что в глубине все хотят только брать. Только «по-моему». Но это не так. Есть вещи, которые люди хотят вместе. Тихие вещи. Чтобы дети не болели. Чтобы хватило на хлеб и на книгу. Чтобы любимый человек улыбнулся. Чтобы мир просто был, и в нём было место не только для тебя. Ты их не видишь, потому что они не кричат. Они не рвутся на волю, как звери. Они просто живут там, внутри. Как костяк. И они — сильнее. Сильнее твоего крикливого, ядовитого, одинокого «хочу». Потому что они держат мир, а твоё — только хочет его сожрать.

Кирилл смотрел на неё с искренним, неподдельным интересом, как учёный на редкий, почти вымерший экземпляр насекомого, демонстрирующее неожиданное поведение.

— Наивно, — произнёс он с лёгким удивлением. — И трогательно. По-своему, красиво. Но сила, мисс Полякова, не в тишине. Сила — в крике. В первобытном, неудержимом порыве, который ломает стены. Ваши «тихие желания» — это шёпоток в грохоте оркестра. Их не слышно. И не будет слышно, когда заиграет моя симфония.

— Тогда мы найдём способ сделать их громче, — сказал Артём. Он опустил планшет. Щит на его ремне был всё ещё не активирован. Он смотрел на Кирилла не со страхом и не с ненавистью, а с каким-то новым, странным чувством — смесью профессионального отвращения к браку в работе и... холодного, почти математического понимания. Мысли сложились в схему. — Вы показали нам свою слабость, Левин. Главную.

Кирилл нахмурился впервые за весь разговор. Его безупречная маска на мгновение дрогнула, обнажив любопытство и лёгкое раздражение.

— Мою слабость?

— Да, — Артём говорил теперь уверенно, как будто читал выводы по готовому отчёту. — Ваша установка... она несовершенна. Гениальна в своём уродстве, но несовершенна. Она работает на одном принципе — усилении, искажении, перекрикивании. Она не может создать ничего нового. Только перекричать всё остальное. И чтобы перекричать, ей нужен внешний, уже существующий источник — те самые желания других людей, которые вы так презираете. Вы паразит. Красивый, убедительный, харизматичный паразит, но паразит. И у паразитов есть один фатальный недостаток — они не могут жить без хозяина. Без этих самых людей, чьи «шёпотки» вы считаете ничтожными. Мы найдём способ лишить вас этого хозяина. Или... - он сделал паузу, глядя на кристалл, — превратить его кровь в противоядие. Ваш вирус работает на чистом эгоизме? Значит, ему нужна противоположная среда. Мы найдём, как её создать.

Он повернулся к Вере, кивнул в сторону выхода.

— Пошли. Мы всё увидели. Данные собраны.

Они медленно, не спуская глаз с Кирилла, стали отступать к выходу, пятясь, стараясь не поворачиваться спиной. Тот не двигался, не пытался их остановить. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на них с тем же научным любопытством, смешанным теперь с лёгкой, снисходительной улыбкой.

— У вас есть меньше суток, — напомнил он им на прощанье, его голос мягко донёсся в тяжёлом воздухе. — И ваш единственный шанс остановить меня — это то самое «отключение», в котором вы меня обвиняете. Отключить Колодец, чтобы я не мог его заразить. Ирония судьбы, не правда ли? Чтобы спасти чудо, вам придётся его убить. По-вашему.

Они не ответили. Вышли из круга мерцающего света установки, шагнули в густую, почти физическую темноту цеха и, наконец, вырвались наружу, в ледяную, чистую, обжигающую лёгкие ночь.

Только оказавшись за пределами забора, в относительной безопасности пустыря, они остановились, опёршись о холодные, шершавые кирпичи той же стены, и перевели дух. Дрожь, которую они сдерживали внутри, вырвалась наружу — руки у обоих тряслись, у Веры подрагивали колени. Она сползла по стене, присев на корточки, и опустила голову на колени.

— Чёрт, — выдохнула она, и её голос сорвался на хрип. — Чёрт, чёрт, чёрт. Всё хуже, чем я думала. В тысячу раз хуже.

— Да, — согласился Артём, прислонившись к стене. Он чувствовал, как его колотится сердце, отдаваясь глухой болью в висках. В горле стоял ком. — Но мы получили данные. Мы видели. Мы поняли принцип. Это... это уже что-то.

— Видели чудовище, — прошептала Вера, не поднимая головы. Она дотронулась до Морфия. Тот всё ещё был сжат в твёрдый, холодный, безжизненный комок, как камень. — И он... он его узнал. Я чувствовала. Сквозь весь этот страх, сквозь оцепенение... Морфий... он его знает.

Артём посмотрел на неё, на её согнутую, уязвимую спину, на пальцы, судорожно сжимающие комок тьмы на её шее.

— Что ты имеешь в виду? Что значит «знает»?

— Я не знаю, — она затрясла головой, не поднимая её, и в её голосе блеснули слёзы — не тихие, а яростные, от бессилия и страха. — Но когда Левин смотрел на нас, когда он говорил... Морфий... он не просто боялся. Он... тосковал. Как будто видел что-то до боли знакомое. Что-то родное и ужасное одновременно. Как... как свою обратную сторону. И это страшнее всего. Страшнее этой его дурацкой машины.

Они стояли в темноте, под холодными, безучастными звёздами, едва видными сквозь дымку городского света, а сзади, в чреве старой фабрики, пульсировало чудовище, вынашивающее конец их мира, тихого и абсурдного. И в тишине, казалось, было слышно, как тикают часы. Незримо, неумолимо.

До Нового года — меньше суток.

ГЛАВА 12: СЕРДЦЕ МАШИНЫ

1.

Вернуться на фабрику «Большевичка» после всего было актом либо безрассудной храбрости, либо полного отчаяния. Артём склонялся ко второму.

Решение пришло глубокой ночью, когда он в своём кабинете бился над анализом данных, собранных во время первого визита. Запись с аудиодатчиков, показания сканера, его собственные зарисовки установки — всё это складывалось в жутковатую, но всё ещё неполную картину. Однако на спектрограмме Артём заметил тревожный тренд: энергетическая сигнатура установки росла не линейно, а по экспоненте. Как будто внутри кристалла шла цепная реакция. Если так продолжится, к полуночи он достигнет критической массы — и тогда уже не важно, выпустит его Левин в Колодец или нет; он взорвётся сам, выплеснув весь этот концентрированный эгоизм в эфир Хотейска. Нужно было действовать сейчас.

Вера, которую он нашёл спящей на потёртом диванчике в комнате для совещаний, отнеслась к идее безо всякого энтузиазма.

— Ты сбрендил окончательно? — она протёрла глаза, глядя на него сквозь дремотную мглу. — Мы только чудом оттуда унесли ноги! Он же нас просто так не отпустит во второй раз!

— Он нас и в первый раз отпустил, — напомнил Артём, ставя перед ней бумажный стаканчик со свежим, отвратительно крепким кофе из автомата. — Он хочет диалога. Или зрителей для своего триумфа. Сейчас, ночью, он, скорее всего, не там. Ему нужно следить за подготовкой к главному событию, координировать... что бы он там ни координировал. Это наш шанс изучить установку в деталях. Без его давления. Наши данные показывают нестабильный рост. Мы должны понять, есть ли у этой штуки аварийный стоп или она сама себя уничтожит, унося с собой полгорода.

— Шанс попасть в новую, улучшенную ловушку, — проворчала Вера, но кофе всё же взяла. Она сделала глоток, поморщилась. — Ладно. Допустим. Но зачем? Ты же сказал, дистанционно её не взломать. Интерфейс несовместимый.

— Да. Но чтобы найти совместимый, нужно понять, как она устроена изнутри. Нужны детали. Схемы подключения. Тип резонанса кристалла. Возможно, там есть физический предохранитель, блок питания... что-то, что можно вывести из строя старым добрым способом. Без магии, — он постучал пальцем по своему планшету. — У меня есть компактный спектрометр и сканер глубокого поля. Если мы сможем подобраться достаточно близко, не активируя защиту...

— «Если», — повторила Вера с убийственной интонацией. Но она уже вставала, поправляя помятую куртку. Морфий, дремавший у неё на коленях в форме тёмного, бесформенного клубка, с неохотой потянулся и пополз к её плечу. — Ладно, пошли. Но если там будет хоть намёк на присутствие этого красавчика — мы разворачиваемся и несёмся отсюда со скоростью звука. Договорились?

— Договорились, — кивнул Артём, хотя слово «договор» теперь казалось ему хрупким, как лёд на луже. Любое соглашение с Верой было временным перемирием в войне их мировоззрений.

В этот раз они ехали на служебной машине ИИЖ — невзрачной «Ладе» серого цвета, которая пахла старыми сигаретами и тоской. Дорога ночным городом была сюрреалистичным опытом. Огни гирлянд мигали в пустых улицах, в окнах домов горели синие экраны телевизоров, и весь Хотейск, казалось, затаил дыхание в ожидании праздника, который мог не наступить. Или наступить в таком виде, о котором никто не мечтал. Артём смотрел на проплывающие мимо витрины, украшенные дешёвым блеском, и думал о том, сколько за этим стеклянным фасадом скрывается мелких, несбывшихся «хочу» — желаний на скидку, на внимание кассирши, на то, чтобы ребёнок не капризничал. Бытовой магии, которую его отдел даже не считал за магию, а просто «фоновым эмоциональным шумом». Именно из этого шума, как из болотного газа, Левин, видимо, и выгонял своё адское зелье.