Чхэ Чжиху – Первым делом спрячем моего младшего брата. Том 1 (страница 4)
Краем глаза я подметила странные пятна на необычайно тонком запястье брата, но оставила их без внимания. Хоть бы в порядок себя привёл. Видимо почувствовав мой взгляд, брат поспешно натянул рукава.
– Ты вот ходишь как грязнуля, а мне выслушивать потом, что бедный мальчик растёт без родителей. Знаешь же сам, сколько сил я прикладываю, чтобы про тебя так не говорили.
Я посмотрела на продолжавшего хранить молчание брата и вздохнула. На разборки не было времени, поскольку план следовало закончить к завтрашнему дню и представить директору. Развернув кресло, я вновь уставилась в монитор. Однако младший брат из комнаты так и не вышел.
– Сестра, знаешь… – услышала я его сдавленный голос. – Может, я экстерном закончу?
Он уже учился в выпускном классе средней школы, так что вдруг на него нашло? Почувствовав, как в жилах закипает кровь, я развернулась и вперилась в брата взглядом:
– Ну что опять? Снова отказываешься в школу ходить? Полгода ведь потерпеть осталось, а там и выпуск уже…
Какое у него тогда было лицо?.. Он опустил голову, стараясь не встречаться со мной взглядом, поэтому я плохо помню. Хотя нет, на самом деле разглядеть его я даже не пыталась.
– Ты хоть понимаешь, почему так важно посещать занятия? Дело не в учёбе… Именно в школе подростки учатся жить в обществе! – распекала я младшего брата.
Что-то закапало на пол. Вода из-под ног начала подниматься выше, заполняя комнату, и постепенно влагой пропиталось всё. Мальчик по-прежнему молчал.
Тудум!
Напуганная оглушительным ударом сердца, я распахнула глаза и заметила висевший по бокам кровати кружевной балдахин. От слёз щёки были мокрыми, а подушка влажной. Ночнушка, в которой я спала, тоже намокла, но уже от холодного пота.
– Уа-а-а-а…
Вот незадача. Сколько бы я ни вытирала слёзы, они продолжали наворачиваться на глаза. Рыдания никак не прекращались, а сердце, казалось, с минуты на минуту разорвётся от терзающей его боли.
Аппетита не было. Осознавая, что нормально позавтракать не получится, я попросила старшего повара подать мне только холодные персики в сиропе, но сегодня в горло не лезла даже нежная фруктовая мякоть. Уж не последствия ли это раннего подъёма?
– Сестра, снова неважно себя чувствуешь? – спросил Франц, нарезая оленину и усердно жуя. Он знал, что при плохом самочувствии остальным блюдам я всегда предпочитала такие персики. Какой всё же наблюдательный.
– Живот немного побаливает, больше ничего не хочется.
На самом деле мне хотелось полакомиться именно консервированными персиками. Поскольку в здешнем мире существует магия, такие технологии, как консервирование, не развивались, ведь магам достаточно было на определённый промежуток времени приостановить процессы гниения. По этой причине в состоятельных домах, у тех же аристократов, какими были мы, на кухне располагалось отдельное помещение для хранения продуктов, служившее своего рода холодильником. Рядовые же граждане, насколько мне известно, заготавливали персики в банках, однако по вкусу они отличались от желаемых мной. У консервов есть свой уникальный привкус. Как бы его описать?..
– Кайла, у вас с сэром Ритаусом, случаем, ничего не произошло? – обеспокоенно поинтересовалась маркиза Веста, моя нынешняя мать. Как раз в эту минуту я бесцельно тыкала персики в тарелке вилкой, чем, вероятно, и привлекла её внимание.
– Кстати, я слышал, сэр Ритаус прислал письмо, в котором выразил желание нанести визит, однако ты этому воспрепятствовала, – присоединился к беседе маркиз. Стоило мне посмотреть на Франца, как малец в ту же секунду потупил глаза, тем самым ясно дав понять, кто проболтался родителям. – Нынче редко встретишь столь честного и благовидного молодого человека. Такую завидную партию ещё поискать надо!
– Согласен, сестра. Буду рад, если сэр Ритаус станет мне зятем.
Ну уж нет. Нельзя, Франц. Я не могу этого допустить. Ни за что. Это в твоих же интересах.
Я выступала против Ритауса далеко не из-за его отношения к Францу. Не спорю, достаточно уже и одного этого, однако имелась проблема посерьёзнее.
Ритаус сам по себе предвещал появление Астера – помешанного и одержимого своей целью безумца. Связаться с первым также значило спутаться и со вторым. Пускай они и приходились друг другу троюродными братьями, в действительности их стоило считать скорее няней с ребёнком, и роль няньки в данном случае ложилась на плечи Ритауса.
Астер ненавидел всех, к кому Ритаус проявлял заботу и внимание, и в оригинале обрушил ревность на моего брата. Желая помучить его, Астер организовал похищение Франца, которого затем морально и физически уничтожил, а в довершение всего стёр род Веста с лица земли. Открытый контакт с Ритаусом станет спусковым крючком для появления Астера, и потому нам строжайше запрещено взаимодействовать с моим женихом.
Чтобы разорвать помолвку, требовалось уговорить отца, но сделать это было не так-то просто: Ритаус очень нравился родителям и считался лучшим кандидатом на роль моего мужа. Следовательно, стратегию придётся немного изменить.
– Отец у себя в кабинете?
– Да, юная госпо… А? Леди!
Я забрала у слуги чай с угощениями и направилась к маркизу.
– Отдохните, отец. – Я улыбнулась, стараясь казаться послушной и милой дочерью.
– Прямо сама на себя не похожа… Значит, ты ко мне с просьбой?
Как он догадался?
– Что вы, отец, скажете тоже. Будто я прихожу только тогда, когда мне что-то от вас нужно.
Маркиз, лицо которого ничего не выражало, не сводил с меня взгляда. Так не пойдёт, пора переходить к сути.
– Отец, сэр Ритаус ведь наследник графства Айзар?.. – заискивающе обратилась я к маркизу, массируя ему плечи.
– И что же?
– А я собираюсь занять место главы дома Веста.
– Безусловно.
– Семья нуждается в мужчине, который будет действовать исключительно в интересах рода.
– Хочешь сказать, родство с Айзарами ничего нам не даст?
– Именно.
– Хм-м…
Честно говоря, я и сама всё понимала: если рассуждать здраво, брак с членом семьи Айзар был крайне выгодным предложением, поскольку один из наших с Ритаусом детей смог бы стать маркизом Вестой, другой – графом Айзаром. Требовалось переключить внимание отца на что-то другое раньше, чем к нему вернётся способность мыслить логически.
– Ко всему прочему, граф Айзар весьма жаден и честолюбив. Породнившись с нашей семьёй, он может заполучить в свои руки фамильные реликвии!
– Ну надо же, неужели граф Айзар – такой человек?
Я солгала, поскольку на самом деле даже не подозревала, что из себя представляет граф, который и в оригинале не появлялся. Но, справедливости ради, всё сказанное об отце Ритауса было правдой. Пока распоряжаться семейными реликвиями могли лишь те, в ком течёт кровь рода Веста. Если же мы породнимся с Айзарами, потомки Ритауса точно получат право использовать Шуэт и Шицуру, вдобавок в дальнейшем два рода смогут усилить влияние, объединив силы.
Ну и дела… Как ни посмотри, союз с Айзарами – это один большой плюс и полное отсутствие минусов! Надо было разобраться с помолвкой поскорее, пока отец в замешательстве и ничего не заподозрил.
– Отец, я найду покладистого молодого человека!
– Покладистого?
– Да, приведу мужчину, который всегда будет верен нам и станет смиренно слушаться меня и моих родителей. Зять, который войдёт в нашу семью!
Маркиз Веста склонил голову и глубоко задумался. Скорее всего, сейчас он перебирал костяшки на своих мысленных счётах.
– Давай поразмыслим над этим. В данном вопросе спешка нам ни к чему.
Из-за упоминания дальнейших размышлений я ощутила нарастающий прилив злости. Твоя дочь сказала, что не хочет выходить за него. Какое ещё «поразмыслим», а? Я против, слышишь?! Не нравится он мне!
Я начинала переживать, хотелось как-нибудь разрешить ситуацию побыстрее:
– Отец, честно говоря, сэр Ритаус не нравился мне изначально.
Маркиз устремил на меня взгляд, и на его лице отразился молчаливый вопрос: «Вот что опять задумала эта девчонка?»
– Почему же молчала и говоришь об этом только сейчас?
«Только сейчас»? Кайле Весте тогда было двенадцать, я ещё не попала в её тело. Ладно, забудем про меня – как, скажите на милость, маленькая девочка должна была выступить против родителей?
– Я хочу подойти к выбору супруга обдуманно!
– Когда речь заходит о браке, недурно бы и к родителям прислушаться. Нет нужды торопиться.
– Отец!
Упрямство взяло верх, и я до самого вечера ходила за маркизом по пятам, упрашивая разорвать помолвку. Одна просьба, вторая, третья… Интересно, я хоть раз приставала так к отцу после попадания в этот мир? Нет, никогда.
В конце концов под натиском моего упрямства маркиз Веста сдался:
– Хорошо, я уважаю твой выбор. Не думал, что сэр Ритаус настолько тебе противен.
– Благодарю, отец, – выразила своё почтение я, приподняв подол длинной юбки.
Впрочем, возможно и такое, что слова об уважении окажутся обычным притворством, вызванным желанием избавиться от преследования. Следует быть на шаг впереди.