Чарльз Весс – Королева Летних Сумерек (страница 62)
– … вместе.
– Вместе.
– Вместе.
После чего все на том холме хором произнесли:
– И это привело нас к концу этой истории, а, возможно, что и к началу другой.
Опасаясь того, что может за этим последовать, Джанет оглядела плотно сбившееся воинство фэев, обступившее холм. На всех лицах отразилось удивление и восторг от хорошо изложенной истории. Однако Королева по-прежнему хранила молчание. А рядом на своем коне плясал Повелитель Тьмы. Наконец он протянул руку и нежно взял изящную ладонь Королевы в перчатке из мерцающего саммита. И слова Темнейшего были тихи и нежны:
– Жил Господин, который любил Госпожу, хотя и не знал, как по-настоящему сказать ей об этом…
Внимательно слушая, Джанет тихонько ахнула, когда ее ладонь ухватила твердая рука. Обернувшись, она увидела Томаса, каким-то образом освободившегося из сети. А возле распутанных ремешков с лукавой улыбкой сидели две чернобурые лисички. Рыцарь Розы бережно взял ее лицо в свои ладони и с нежной улыбкой промолвил:
– Жил-был рыцарь, который любил одну королеву, но годы летели и летели. Пока земля, на которой он родился, не заговорила с ним вновь устами молодой девушки, которая именовала это место своим настоящим домом…
От этих слов глаза Джанет наполнились слезами. Голос Тома был мягким, а гнев в них иссяк.
– Я в самом деле тебя люблю и хотел бы остаться с тобой навсегда.
Джанет застенчиво улыбнулась:
– Что ж. Мне нравится этот конец… или начало.
Одна Королева продолжала вглядываться куда-то в глубь себя, думая о чем-то, неисповедимом никому другому, кроме нее самой. А затем, нарушив молчание, задала вопрос матери Джанет:
– Эта книга, которую ты держишь… есть в ней еще истории?
Маири с поклоном ответила:
– Да, госпожа, таких историй здесь много. Но есть и страницы, покуда еще не написанные. Их много; больше, чем можно было бы написать на протяжении всей жизни, даже твоей.
Джанет тоже отвесила Королеве поклон:
– Миледи, мы бы хотели, чтобы вы приняли эту книгу в дар. – И добавила: – Но только если вы обещаете прочесть все, что здесь начертано.
– Да уж понятно. Можешь не сомневаться, бренная.
Королева Летних Сумерек улыбнулась, и улыбка ее обещала новые начинания и новые истории, которые еще долго будут передавать из уст в уста.
42
Вскоре на кургане остались только Джон, Маири, Томас и Джанет, которые легко прошли через поверхность большого стоячего камня и вновь оказались в мире людей.
За минуту до этого, по другую сторону монолита, они тепло попрощались с Пукой, который в эту ночь стал их другом; сердца их были полны печали.
С двумя чернобурыми лисичками, что могли принимать женский облик, расставания как такового и не было. Хитрые создания просто скакнули в густой вереск, оставив после себя лишь эхо своего взволнованного тявканья. Джанет с тоской оглядела неоглядный простор вересковых пустошей. Сейчас он был залит ярким утренним светом. Далеко вдали по высоким скалистым выступам пробегали тени облаков. Джанет повернулась и присоединилась к остальным.
Издалека они вовсе не были похожи на героев, что шествовали с удивительной историей, о которой можно поведать миру, для тех, кто их не знал, они были лишь четыре маленьких фигурки, медленно бредущие по огромной равнине в сторону дома. Приглядевшись внимательней, кто-то мог бы и заметить, что один из них выше остальных и облачен в странные кожаные доспехи. Перед собой он толкал громоздкий черный мотоцикл.
Джон Рэйвенскрофт, приостановившись, посмотрел на человека, для спасения которого они нынче приложили столько стараний, и улыбнулся:
– Томас, о нас с женой не переживай. Бери мою дочь и летите себе на своем звере. У нас с Маири все будет хорошо. – Повернувшись к жене, он спросил: – Нам ведь есть о чем поговорить, правда?
Пожилая женщина подалась ближе к его теплу и ответила широкой улыбкой:
– Правда, правда. Такая же, как любая другая история.
Джанет со смехом взобралась на «лайтнинг» позади Томаса. Крепко обхватив его руками, она крикнула:
– Давай, жми!
И ревущий, стреляющий дымом монстр, оттолкнувшись от каменистой вересковой пустоши, полетел к Инвернессу и новым приключениям, которые могли встретиться на их пути.
А далеко по ту сторону границы, сотканной из теней и снов, которая теперь и, возможно, навсегда отделяет Страну Фэй от мира людей, так же рука об руку шли и Королева с Повелителем Тьмы, возвращаясь ко двору, где им теперь править сообща, покуда существует Страна Летних Сумерек.
Ибо у каждой госпожи должен быть свой господин, а у каждого господина своя госпожа. Или любое другое сочетание, благополучно ведущее обоих к концу истории и возможному началу следующей. И так будет длиться вечно, из века в век.
Эпилог
– Эй, Джейми, ну-ка помогай!
– Жиртрес, я тебе сколько раз говорил: хорош метать все что ни попадя!
– Да ни в жизнь!
– Давай быстро, тащи нас!
Побросав велосипеды снаружи ветшающей каменной стены, все пятеро мальчишек вскоре удобно устроились на козырьке, довольно улыбаясь.
– Я как чуял. Как только услышал этот рев, сразу понял, что он вернулся.
– Ага, это правда тот парень.
– Я бы узнал его даже в толпе и без того дурацкого прикида.
Несмотря на зимний холодок, Джорди отер со лба испарину и примолк, сделав глубокий вдох через щеки, такие яркие и красные, как будто они пылали.
– Будем надеяться, что мы не зря сюда прискакали.
– О, а что там с ним за дамочка?
– Не знаю…
Невысокое зимнее солнце посылало сквозь прорывы в облаках румяные лучи света. Древняя стена, на которой расположились мальчики, была сложена из замшелого камня, повидавшего на своем веку куда больше, чем любая стайка мальчишек, когда-либо по нему лазавших. Опоясывая поместье Линнов, стена тянулась по пологому холмистому ландшафту на достаточном отдалении от Инвернесса, который брезжил на горизонте лишь смутным напоминанием.
Джанет стояла на укромном семейном кладбище, оглядывая порушенный особняк, заросший сад и поваленные могильные плиты с именами, давно стертыми временем и непогодой. Несмотря на очевидную запущенность участка и построек, которые в него вросли, успокоительное присутствие семьи ее возлюбленного глубоко западало Джанет в душу. Она тихо улыбнулась, представляя, как бы они обрадовались, узнав, что она наконец привела Томаса домой.
А заметив расположившихся на стене мальчишек, она улыбнулась и приветливо помахала им рукой.
Обнаруженные, ребята помрачнели, ожидая, что их сейчас прогонят. Но получив вместо этого улыбку от темненькой леди, Джорди нерешительно помахал в ответ.
Осторожно, чтобы не выдать себя, он прошептал своим приятелям:
– Ого. И даже нас не гонит.
– Ну, это пока, – усомнился Джефф.
– Н-да. Сдается мне, потехи нынче не будет, – вздохнул Джейми.
Прямо перед Джанет человек, который и привлек сюда тех мальцов, стоял сейчас на коленях, склонившись над свежевырытой ямкой сбоку от одной из безвестных могил. Томас сунул руку в карман и осторожно извлек оттуда небольшой бурый желудь. Положив его на дно ямки, он аккуратно ее зарыл. А наклонившись ближе, закончил один давний разговор:
– Ну что, старичок-зеленушка, достаточно ли далеко от города, чтоб твои детки могли наконец жить-поживать да нормально дышать?
Ответа не последовало, если не считать шелеста ветерка в ветвях старых тисов у кладбищенской стены.