Чарлз Стросс – Меморандум Фуллера (страница 60)

У них открыты двери, и они пытаются убежать. Прекрати стрельбу, — говорю я ему, пока паникующие культисты карабкаются к выходу. Закрой дверь и забаррикадируй её за ними. Я вижу женщину в капюшоне, глаза которой смотрят на меня, полные ненависти; это Джонкилл. Она беззвучно шевелит губами — вероятно, какой-то вариант «Я вернусь» — но она не собирается оставаться в запертом склепе с Пожирателем Душ, даже чтобы спасти свою мамочку. В этом и беда с культистами: ни грана морального стержня.

Ирис напрягается, когда её последователи уходят, и именно тогда она делает попытку вырваться на свободу, со всей силы наступая мне на правую голень и пытаясь ударить локтем в живот. «Отпусти меня\!» — кричит она.

Я чувствую боль в ноге, как из далёкой дали, а удар локтем в живот — просто лёгкое неудобство. «Не думаю», — говорю я и усиливает хватку на ней. «Ты не знаешь, что там происходит», — добавляю я. Она продолжает бороться, поэтому я силой прижимаю её лицом вниз к её собственному алтарю. «Ты сделала очень серьёзную ошибку», — объясняю я, пока кормилец с дробовиком ковыляет за последним убегающим прихожанином и тянется к двери.

«Пошёл ты\!» — шипит она.

Кормилец с дробовиком затворяет дверь. Можете подниматься, — беззвучно зову я тех, кто терпеливо ждёт снаружи, и чувствую, как они начинают шевелиться в своих нишах, стряхивая пыль со своих неспокойных костей.

«Ты сделала несколько procedural ошибок, Ирис». Мне уже не нужно кричать, но в ушах всё ещё звенит. «Ты пыталась призвать прета, но не удосужилась сначала проверить, воплощён ли он уже. А он был, и ты осталась с призывом и без цели. Поэтому он зацепился за первую доступную бездомную душу по соседству, и ей оказалась моя. Ты идиотка, Ирис: ты привязала меня к моему собственному телу. И ты только что убила нас обоих».

Она всё ещё напряжена, но перестаёт вырываться. Она слушает, кажется. «Ты убила меня, потому что я… Ты знаешь, что бывает с демонологами, которые запускают код в голове? Ты сделала большую ошибку, дав мне время подумать о том, что происходит. Самоубийственные призывы всегда одни из самых мощных, и ты поместила меня в центр крупнейшего кладбища в стране, со всем этим неиспользованным некромантическим соком. Наверное, думала, это облегчит твой призыв, да? Что ж, для меня это сработало. Но я мёртв, Ирис. Я не знаю, как долго продержится эта привязка, и когда поле схлопнется, я стану просто ещё одним трупом».

Звон в ушах стихает, почти достаточно, чтобы слышать приглушённые удары и крики снаружи двери. О Боже, похоже, они снова хотят войти. Не могут эти люди определиться?

«Я не верю тебе», — говорит она. «Отчёт Форда…»

«Энглтон это подстроил. Он знал, что у нас утечка; Амстердам это доказал, но он уже заметил классические признаки. Он проинструктировал доктора Майка выдать правдоподобную порцию чуши, намереваясь загнать вас, ребята, в бешенство, чтобы вы себя выдали. Не думаю, что он ожидал, что вы зайдёте так далеко, пытаясь подчинить Пожирателя Душ и выпустить его в коридорах Прачечной».

Она дрожит. Страх или ярость, не могу сказать — впрочем, неважно. Смутно и отдалённо я понимаю, что страх и ярость — это то, что я должен чувствовать, но всё, что мне, кажется, удаётся собрать прямо сейчас, — это смутная злобная радость. Ах, злорадство.

Принеси тазер, — говорю я своему приспешнику. Я мог бы убить её, но она знает слишком много. Так что мне нужно запереть её до прибытия седьмой кавалерии, даже если я развалюсь до того. И, возможно, выбраться из этого склепа, пока твари в воздухе сегодня ночью не вырвались на свободу и не пришли за мной.

«Как ты это делаешь?» — громким шёпотом говорит она. «Ты не должен быть даже жив…»

«Я один из них, Ирис, ты не слушала? Я одержим, рекурсивно». Целься, — говорю я своему кормильцу. Эта тебе не нужна, она невкусная. «Что, вообще говоря, безумие — я никогда не слышал о таком, — но каждый день узнаёшь что-то новое, не так ли?»

Я внезапно отпускаю её и отступаю, давая моему приспешнику чистое поле для стрельбы. Она выпрямляется и начинает поворачиваться, и я понимаю, что просчитался, когда она поднимает свой серп. Я пригибаюсь, когда она бросает, и кормилец стреляет, всё одновременно. Ирис падает; что-то царапает мне плечо и отлетает. Отойди, — говорю я своему кормильцу. Затем я иду к кровати и собираю чёрные жертвенные шнуры. Серп нанёс некоторый урон, я понимаю, и я, кажется, истекаю кровью, но я могу беспокоиться об этом, когда свяжу Ирис.

К тому времени, как я заканчиваю связывать ей запястья и лодыжки, я начинаю чувствовать себя странно слабым. Шумы за дверью склепа стихли. Идите спать, — говорю я своим кормильцам; они ползают и извиваются в туннелях снаружи, счастливые и пресыщенные пиршеством новой плоти, и им не нужно много уговаривать, чтобы впасть в состояние оцепенения. Становится трудно ясно мыслить. Я знаю, что есть кое-что, что я должен сделать, но… а, вот. Я беру окольцованную чёрную папку с импровизированного алтаря Ирис и засовываю под мышку, затем смотрю на своего терпеливого кормильца, который стоит у алтаря с отсутствующим выражением, его глаза светятся в темноте. Иди ко входу в часовню. Открой двери. Приедет грузовик с людьми. Приведи их сюда, затем спи.

Он поворачивается и ковыляет к двери, благодарный и послушный Пожирателю Душ за то, что тот даровал ему это краткое существование. Затем я остаюсь в склепе один на один с Ирис. Которая начала приходить в себя после тазера и пытается отползти, когда я прохожу мимо неё к кровати. «Hasta la vista», — говорю я ей. «Передавай привет Аудиторам».

Затем я валюсь на пыльные чёрные атласные простыни, мёртвый для этого мира.

В ЧАСОВНЕ ХАОС, КОГДА КУЛЬТИСТЫ ОТЧАЯННО ГОТОВЯТСЯ защищать периметр.

На крыше уцелевшие охранники — Бенджамина среди них нет — заняли позиции по углам, направив оружие в море тел, медленно ковыляющих к зданию. Внизу, на земле, прихожане мечутся и носятся в почти паническом ужасе, пока трое из них, лучше организованные и экипированные, чем остальные, не собирают их в группы и не ставят безоружных таскать церковные скамьи, чтобы сформировать импровизированную баррикаду, в то время как те, у кого есть оружие, готовятся защищаться от подползающей волны тьмы.

Присев за горгульей на юго-западном углу, Майкл Дигби (ортодонт-техник из Челмсфорда) косится на голову в капюшоне своего принципале, сержанта, отвечающего за охрану ковена. «Что мы будем делать, сэр?» — тихо спрашивает он.

«А на что это похоже, солдат?» — Клайв Мортон (управляющий розничной торговлей из Доркинга) изучает темноту расширенными зрачками.

Дигби снова смотрит на поле боя перед часовней, когда короткая очередь выстрелов валит кучку пьяно шатающихся фигур, выбравшихся из длинных теней, отбрасываемых прожекторами в дверях часовни. «Похоже на зомби, сэр. Тысячи их».

«Верно. И мы продержимся здесь до рассвета, или пока Всевышний не придумает, как их прогнать, или пока у нас не кончатся патроны. Ответ на твой вопрос?»

«Вы хотите сказать, единственный план — стоять за несколькими футами церковных скамеек?»

«Лучше, чем позволить съесть свою душу…»

Внизу, под ними, прихожане стащили скамьи в дугу вокруг входа и ступеней, ведущих к часовне. Их товарищи внутри здания подняли тяжёлые деревянные столы и прислонили их к окнам, блокируя вход. Они думают, что они в безопасности, пока вооружённые люди на крыше могут отстреливать любых ковыляющих ревенантов, входящих в круг света. Но смерть уже среди них.

Алексей из Новосибирска прохлаждается в темноте позади прихожан, прячась в ризнице, где под кучей изъеденных молью занавесок теперь лежит охранник-культист.

Алексей серьёзно раздражён, но профессионально отстранён от разворачивающегося вокруг бардака и хаоса. Операция пошла не по ранее намеченному плану. Ему, как и ожидалось, удалось проникнуть в притвор; кипящий снаружи хаос, сопровождаемый паникующей толпой, вырывающейся из глубин часовни, значительно облегчил задачу — до определённой степени. Но амулет у него на шее горячий на ощупь, слабо дымит с запахом палёных волос. И его рация щёлкнула три раза — сигналы паники от солдат, не сумевших занять назначенные позиции. Один раз — случайность, два раза — совпадение, а три раза — провал. Что-то пошло не так, и он больше не может рассчитывать на поддержку Юрия и Антона. Наконец, как будто всего этого мало, мертвецы восстают.

Последний пункт, думает Алексей, глубоко несправедлив. Он сержант Спецгруппы «В» — профессионал, иными словами — и когда он убивает кого-то профессионально, он ожидает, что они останутся мёртвыми. Эти ходячие мерзости — оскорбление его компетенции. Если бы не их раздражающая привычка заражать дальнейших жертв прикосновением, они были бы в лучшем случае тривиальным препятствием; как есть, с его амулетом и изолирующей одеждой на всё тело, не говоря уже о его баллистическом ноже Остблок, автомате АКМ/100 и других инструментах ремесла, он хорошо экипирован для борьбы с ними. За исключением того, что их слишком много, и они не остаются мёртвыми, и остальная его команда рассеяна и в беде.

Кстати о беде, вот и ещё одна. Большинство культистов в чёрных рясах или в дурацком армейском камуфляже для охраны; если оно голое и можно пересчитать рёбра, это, вероятно, один из восставших мертвецов. Бонусные очки, если оно ковыляет, как биржевой маклер в мальчишнике, и главный приз, если подпустить его так близко, что можно увидеть зеленоватое свечение, извивающееся в глубине его глазниц…