Charley Brindley – La Última Misión Del Séptimo De Caballería (страница 7)

Un caballo y un jinete vinieron galopando desde el frente de la columna, en el lado opuesto del sendero del pelotón.

— “Tiene prisa”, dijo Karina.

— “Sí, y sin estribos”, dijo Lojab. “¿Cómo se mantiene en la silla de montar?”

— “No lo sé, pero ese tipo debe medir 1,80 metros”.

— “Probablemente. Y mira ese disfraz”.

El hombre llevaba una coraza de bronce grabada, un casco de metal con pelo animal rojo en la parte superior, una capa escarlata y sandalias de lujo, con cordones de cuero alrededor de sus tobillos. Y una piel de leopardo cubriendo su silla.

Una docena de niños corrieron a lo largo del sendero, pasando la caravana. Llevaban pareos cortos hechos de una tela áspera y bronceada que les llegaba hasta las rodillas. Excepto uno de ellos, estaban desnudos por encima de la cintura y eran de piel oscura, pero no negra. Llevaban bolsas de piel de cabra abultadas, con correas sobre los hombros. Cada uno tenía un cuenco de madera en la mano. Los cuencos estaban unidos a sus muñecas por un largo de cuero.

Uno de los chicos vio al pelotón de Alexander y vino corriendo hacia ellos. Se detuvo frente a Karina e inclinó su piel de cabra para llenar su tazón con un líquido claro. Con la cabeza inclinada hacia abajo, y usando ambas manos, le ofreció el tazón a Karina.

— “Gracias”. Tomó el tazón y lo levantó hacia sus labios.

— “Espera”, dijo Alexander.

— “¿Qué?” preguntó Karina.

— “No sabes lo que es eso”.

— “Parece agua, sargento”.

Alexander se acercó a ella, metió su dedo en el cuenco y se lo tocó con la lengua. Se golpeó los labios. “Muy bien, toma un pequeño sorbo”.

— “No después de que hayas metido el dedo en ella”. Le sonrió. “Bromeaba”. Tomó un sorbo, y luego se bebió la mitad del tazón. “Muchas gracias”, dijo, y luego le devolvió el tazón al chico.

Él tomó el tazón pero aún así no la miró; en cambio, mantuvo los ojos en el suelo a sus pies.

Cuando los otros niños vieron a Karina beber del tazón, cuatro de ellos, tres niños y una niña del grupo, se apresuraron a servir agua al resto del pelotón. Todos ellos mantuvieron sus cabezas inclinadas, sin mirar nunca las caras de los soldados.

La niña, que parecía tener unos nueve años, le ofreció su tazón de agua a Sparks.

— “Gracias”. Sparks bebió el agua y le devolvió el tazón.

Ella lo miró, pero cuando él sonrió, ella bajó la cabeza.

Alguien en la línea de marcha gritó, y todos los niños extendieron sus manos, esperando educadamente que les devolvieran sus cuencos. Cuando cada niño recibió su tazón, corrió a su lugar en la fila del sendero.

La chica corrió para tomar su lugar detrás del chico que había servido agua a Karina. Miró a Karina, y cuando ella le hizo un gesto, él levantó su mano pero se contuvo y se volvió para trotar por el sendero.

Un gran rebaño de ovejas pasó por aquí, balando y balando. Cuatro muchachos y sus perros las mantuvieron en el sendero. Uno de los perros, un gran animal negro con una oreja mordida, se detuvo para ladrar al pelotón, pero luego perdió el interés y corrió para alcanzarlo.

— “¿Sabes lo que pienso?” preguntó Kady.

— “A nadie le importa lo que pienses, Scarface”, dijo Lojab.

— “¿Qué, Sharakova?” Alexander miró desde Lojab a Kady.

La cicatriz de una pulgada que corre por encima de la nariz de Kady se oscureció con su pulso acelerado. Pero en lugar de dejar que su desfiguración apagara su espíritu, lo usó para envalentonar su actitud. Le dio a Lojab una mirada que podría marchitar la hierba cangrejo.

— “Sopla esto, Low Job”, dijo ella, luego le dio el dedo y habló con Alexander. “Esto es una recreación”.

— “¿De qué?” Alexander pasó dos dedos por su labio superior, borrando una pequeña sonrisa.

— “No lo sé, pero ¿recuerdas esos programas de PBS donde los hombres se vestían con uniformes de la Guerra Civil y se alineaban para dispararse balas de fogueo?”

— “Sí”.

— “Eso fue una recreación de una batalla de la Guerra Civil. Esta gente está haciendo una recreación”.

— “Tal vez”.

— “Se han tomado muchas molestias para hacerlo bien”, dijo Karina.

— “¿Entender bien qué?” Preguntó Lojab. “¿Algún tipo de migración medieval?”

— “Si es una recreación”, dijo Joaquin, “¿dónde están todos los turistas con sus cámaras? ¿Dónde están los equipos de televisión? ¿Los políticos se llevan el mérito de todo?”

— “Sí”, dijo Alexander, “¿dónde están las cámaras? Hey, Sparks,” dijo en su comunicador, “¿dónde está tu plataforma de torbellino?”

— “¿Te refieres a la Libélula?” preguntó el soldado Richard “Sparks” McAlister.

— “Sí”.

— “En su maleta”.

— “¿Qué tan alto puede volar?”

— “Cuatro o cinco mil pies. ¿Por qué?”

— “Envíala a ver cuán lejos estamos de ese desierto de Registán”, dijo Alexander. “Por mucho que me gustaría quedarme aquí y ver el espectáculo, aún tenemos una misión que cumplir”.

— “Bien, Sargento”, dijo Sparks. “Pero la maleta está en nuestro contenedor de armas”.

Capítulo Tres

Los soldados se reunieron alrededor de Alexander mientras extendía su mapa en el suelo.

— “¿Cuál es la velocidad de crucero del C-130?” preguntó al aviador Trover, un tripulante del avión.

— “Alrededor de trescientas treinta millas por hora”.

— “¿Cuánto tiempo estuvimos en el aire?”

— “Salimos de Kandahar a las cuatro de la tarde”. Trover revisó su reloj. “Ahora son casi las cinco, así que una hora en el aire”.

— “Trescientas treinta millas”, susurró Alexander mientras dibujaba un amplio círculo alrededor de Kandahar. “Una hora al este nos pondría en Pakistán. En ese caso, el río que vimos es el Indo. Una hora al oeste, y estaríamos justo dentro de Irán, pero sin grandes ríos allí. Una hora al suroeste está el desierto de Registan, justo donde se supone que estamos, pero no hay bosques ni ríos en esa región. Una hora al norte, y todavía estamos en Afganistán, pero es un país árido”.

Karina miró su reloj. “¿Qué hora tienes, Kawalski?”

— “Um, faltan cinco minutos para las cinco”.

— “Sí, eso es lo que tengo también”. Karina se quedó callada por un momento. “Sargento, hay algo raro aquí”.

— “¿Qué es?” preguntó Alexander.

— “Todos nuestros relojes nos dicen que es tarde, pero mira el sol; está casi directamente sobre nosotros. ¿Cómo puede ser eso?”

Alexander miró al sol, y luego a su reloj. “No tengo ni idea. ¿Dónde está Sparks?”

— “Aquí mismo, Sargento”.

— “Comprueba la lectura del GPS de nuevo”.

— “Todavía dice que estamos en la Riviera Francesa”.

— “Trover”, dijo Alexander, “¿cuál es el alcance del C-130?”

— “Unos tres mil kilómetros sin repostar”.

Alexander golpeó su lápiz en el mapa. “Francia tiene que estar al menos a cuatro mil millas de Kandahar”, dijo. “Incluso si el avión tuviera suficiente combustible para volar a Francia, que no lo tenía, tendríamos que estar en el aire durante más de doce horas, que no lo estábamos. Así que dejemos de hablar de la Riviera Francesa.” Miró a sus soldados. “¿Todo bien?”

Sparks agitó la cabeza.

— “¿Qué?” preguntó Alexander.