Чак Вендиг – Книга белой смерти (страница 20)
Однако у него в груди внезапно поднялось самолюбие – то самое самолюбие, которое в свое время так бурно и громко проявилось в деле Лонгакра. Он
Сверху доносились звуки выдвигаемых и задвигаемых ящиков. У Касси зазвонил телефон. Она показала аппарат Бенджи: на экране высветилось имя звонившего – «МАРТИН ВАРГАС». Ответив на вызов, Касси игриво пожала плечами, включая громкоговорящую связь.
«Касси, черт бы тебя побрал, не надо!..»
– Касс слушает, – сказала она. – Что стряслось?
– Касси, – сказал Мартин, – у нас проблемы.
– Да, точно, блин, и у нас здесь тоже проблемы. Мы по-прежнему не можем отмести инфекцию, поэтому нам нужна твердая опора – хотя бы местные власти, если не удастся добиться большего, – чтобы отправлять людей на обследование.
Молчание поползло из телефона черной нитью.
– Ты сказала «мы»? Кто «мы»? Касси, успокой меня, скажи, что рядом нет Бенджи…
– Нет, – Касси фальшиво рассмеялась, – Бенджи рядом нет, успокойся. Я имела в виду обобщающее «мы», типа у всех у нас проблемы, и дальше в таком же духе.
Ее собеседник облегченно вздохнул.
– Хорошо. Потому что… он нам не нужен. Ты ведь это понимаешь, так? Мы сами справимся.
– Ну да, разумеется. – Она подняла руку так, словно на ней была надета кукла-петрушка, и изобразила, будто та открывает и закрывает рот. – Ты сказал, что у вас тоже проблемы?
– Ты не поверишь. Во-первых, ребята Робби не могут взять у путников образцы крови.
«Почему?» – беззвучно прошевелил губами Бенджи.
– Почему? – спросила Касси.
– Им не удается воткнуть иглу.
– Что-то я не понимаю.
– Иглы не могут проколоть кожу, – раздельно произнес Мартин.
Бенджи на мгновение ощутил приступ тошноты. Это соответствовало показаниям фельдшеров – в их докладе говорилось, что они пытались ввести седативное одному из лунатиков, молодой девушке. Первоначально Бенджи предположил, что виной всему был недостаток опыта, – однако когда затем полицейский выстрелил в Марка Блеймира из «Тайзера», у него также ничего не получилось. Но сейчас неудачу уже нельзя было больше списывать на неопытность. Ребята Робби были мастерами своего дела, не фельдшерами из захолустья или полицейскими-новичками.
Это была какая-то бессмыслица.
– Полная задница, блин! – выругалась Касси. – Склеродермия?[37]
– Не похоже, но… Не знаю. Я предложил попробовать взять пробу через рот.
– Проткнуть иголкой мягкие ткани слизистой оболочки будет проще, – согласилась Касси. – Отличная мысль, к тому же так можно будет получить образец ДНК.
Подавшись вперед, Бенджи отключил микрофон.
– Предложи ему обойтись без забора крови, – поспешно сказал он. – Такое устройство, как «Пронто», – это клипса, надевается на палец, сканирует кровь сквозь ноготь волнами разной длины, используется для выявления таких расстройств, как анемия. И еще – название я не помню, но «Вентура» разработала что-то проникающее сквозь кожу лазером на микроскопическом уровне…
– Алло! – послышался голос Мартина. – Касси, я тебя потерял!
Та включила микрофон.
– Всё в порядке, мы на связи. – «Проклятье!» – Я на связи.
Она выпалила Мартину альтернативные способы анализа крови, только что предложенные Бенджи.
– Отличная мысль, – сказал Мартин.
– Знаю, – усмехнулась Касси, и у нее зажглись глаза.
– Может быть, ты поможешь мне решить следующую проблему?
– Я тебя внимательно слушаю.
– Тела пропали из больницы.
Бенджи и Касси ошеломленно переглянулись.
– Что… тела?.. – спросила она.
– Тела Марка Блеймира – или то, что от него осталось, – и Криса Кайла, полицейского. Пропали оба. Я собирался отправиться туда, чтобы договориться о вскрытии… но тел там нет. И в журнале нет
– Мартин, система здравоохранения в округе Шуйлкилл на хорошем счету…
– Как бы там ни было. Сейчас главное вот что: если ты поедешь туда с миссис Блеймир, будь добра, загляни в морг. Выясни, у кого вместо головы задница, и постарайся найти пропавшие тела. Проверь морг. Проверь записи камер видеонаблюдения. Напомни там всем, что это бардак
– Нет, – солгала Касси, поспешно отключая динамик.
Бенджи увидел на дороге что-то белое…
Машина «скорой помощи».
Ну наконец-то! Хоть что-то прошло нормально. Касси закончила разговор, и в этот момент на кухню вошла Нэнси Блеймир, по-прежнему с отрешенным взглядом, оторванная от реальности – как будто все это происходило с кем-то другим. Бенджи и Касси проводили ее к двери и вышли на улицу. Пока Бенджи размышлял над тем, куда могли пропасть останки двух умерших… а также – такой же полный бред – почему лунатики невосприимчивы к иголкам, словно речь идет о психосоматическом случае сильнейшего трипаносомоза[38]…
Следом за «скорой помощью» к дому подъехала еще одна машина. Микроавтобус. Съемочная группа канала ФМЗ из Аллентауна. Бенджи не был готов иметь дело с журналистами. Его даже не должно быть здесь. Он понимал, что рано или поздно журналисты появятся, но здесь? Сейчас? Каким образом они прознали? Из микроавтобуса уже вышла корреспондентка – молодая женщина с золотисто-каштановыми волосами, обилие косметики, костюм цвета спелого персика. Оператор, угрюмый здоровяк с квадратной челюстью, поправил на плече камеру, и они поспешили к дому, оставив фельдшеров «скорой помощи» позади.
– Плохи дела… – пробормотал Бенджи.
– Твою мать! – согласилась Касси.
– Здравствуйте! – сказала журналистка, подходя к ним. – Я Элана Макклинток, редакция новостей канала ФМЗ. Мы собираем информацию о загадочной гибели здешнего учителя математики Марка Блеймира…
– Нет! – замахала руками Касси. – Извините, никаких комментариев!
Бенджи не был готов к такому. События закружились в стремительном вихре. Его самого захватил стремительный вихрь. Все вокруг казалось песком, просыпающимся сквозь пальцы. Опустив подбородок, Бенджи вытянул ладонь, закрывая свое лицо. Они поспешили к «скорой помощи».
Журналистка не отставала от них.
– У нас есть сведения о конфликте Марка Блеймира с бойцом национальной гвардии Кристофером Кайлом…
– Нет, это не соответствует действительности!
Эти слова были сказаны Нэнси Блеймир.
Словно акула, учуявшая соблазнительный запах свежей приманки, оператор тотчас же повернулся к ней, а корреспондентка ткнула микрофон ей в лицо. Бенджи попытался вмешаться, но никто не обратил на него внимания.
– Марк ничего не сделал этому полицейскому, – продолжала Нэнси.
– Нэнси, ничего не говорите ей… – начал было Бенджи.
Не замечая его, журналистка попросила уточнить подробности.
– Эти люди из ЦКПЗ, – запинаясь, промолвила Нэнси.
Ну вот, это произошло. Бенджи понимал, что рано или поздно такое случится – и не то чтобы они скрывали свое присутствие. И все-таки теперь ситуация изменилась. Произошедшее стало чем-то более значительным, более непонятным, более страшным. А средства массовой информации
– Пожалуйста! – взмолился Бенджи, и, похоже, это слово и выражение его лица подействовали на Нэнси. Возможно, она разглядела панику, сверкнувшую у него в глазах или прозвучавшую в его голосе, – она покорно пошла с ним, позволив ему бережно обхватить ее за талию.
Журналистка последовала за ними, выпаливая вдогонку вопросы:
– Почему в это дело вовлечен ЦКПЗ? Речь идет об эпидемии? – И затем завершающий удар, геймбол, апофеоз: – Это вспышка Эболы?
Обернувшись, Бенджи решительно махнул рукой.
– Это не Эбола –
Он помог Касси и фельдшерам усадить Нэнси в машину «скорой помощи», после чего, отбиваясь от наседающей журналистки, они поспешили к своей машине.