Бьянка Коул – Преследуй меня (страница 40)

Тяжелые двери снова открываются, и входит Марио, его дорогие итальянские мокасины стучат по полу. — Все в порядке?

— Нет, благодаря тебе, — огрызается мой отец, крепче обнимая меня за плечи. — О чем ты думал, объявляя миру о ее личности без какой-либо подготовки?

— Это было необходимо. Нам нужно было установить ее местонахождение, прежде чем...

— Перед чем? — Антонио повышает голос. — Перед тем, как Люсия сможет убить ее? Что ж, поздравляю, она только что попыталась!

— Хватит! — Я хлопаю рукой по столу красного дерева, заставляя их обоих подпрыгнуть. — Я прямо здесь, и меня тошнит от того, что все говорят обо мне, как о какой-то шахматной фигуре, которую нужно передвигать.

Брови Марио приподнимаются. Антонио пристально смотрит на меня.

— Ты хочешь, чтобы я сделала шаг вперед? Прекрасно. Но мы сделаем это по-моему. — Я выпрямляю спину, вкладывая каждую унцию стали, которую я выработала, управляя своей галереей. — Во-первых, мы разберемся с Люсией. Я не собираюсь жить, оглядываясь через плечо. Во-вторых, больше никаких пресс-конференций или публичных заявлений без моего явного одобрения.

— София... — начинает Марио.

— Я не закончила. — Я твердо встречаю его взгляд. — Ты хочешь наследника Кастеллано? Тогда относись ко мне как к таковому. У меня свой бизнес. Я сама принимаю решения. Я не какая-то потерянная маленькая девочка, с которой ты можешь сделать все, что захочешь.

Медленная улыбка расплывается по лицу Марио. — Вот и она. Это огонь Кастеллано, который я надеялся увидеть.

— Не делай такой довольный вид, — огрызаюсь я. — Из-за твоей выходки я сегодня чуть не погибла.

— И все же ты стоишь здесь, расправившись с двумя обученными убийцами, даже не вспотев. — Он разводит руками. — Возможно, я знаю свою внучку лучше, чем ты думаешь.

— София, — мягко говорит мой отец. — Ты не обязана этого делать.

— Я хочу. — Я расправляю плечи. — Но я делаю это для себя, а не для кого-то из вас.

— И еще одно, — говорю я, прерывая самодовольную улыбку Марио. — Я не буду участвовать ни в каких брачных схемах по договоренности, которые ты, возможно, готовишь. Это не подлежит обсуждению.

Выражение лица Марио мрачнеет. — София, ожидаются определенные союзы...

— Нет. — Я кладу руки на стол из красного дерева. — Я выбираю, с кем хочу быть, независимо от их национальности.

Мои слова повисает в воздухе, как удар грома. Лицо Антонио бледнеет, а Марио краснеет.

— Иванов. — Марио выплевывает это имя, как яд. — Ты не можешь говорить серьезно.

— Да. — Мой голос не дрогнул. — И если ты попытаешься форсировать этот вопрос, ты потеряешь меня еще до того, как я у тебя действительно появлюсь.

Мои мысли возвращаются к Николаю. Захочет ли он меня вообще, теперь, когда я не просто владелец галереи, которой он стал одержим, а наследница иностранной преступной империи?

— Ивановы — русские, — говорит Марио, его акцент усиливается от гнева.

— И к чему именно ты клонишь? — Я скрещиваю руки на груди, встречая грозный взгляд Марио. — Ивановы работают в основном в Америке. Ты живешь в Италии. Вы даже не прямые конкуренты.

— Не в этом дело, — рычит Марио, его акцент усиливается с каждым словом. — Русские...

— Такие же бизнесмены, как и вы. — Я обрываю его. — Если только это не какая-то древняя кровная месть, о которой мне следует знать?

Антонио неловко ерзает рядом со мной. — София, все гораздо сложнее.

— Тогда объясни мне. — Я кладу руки на стол, наклоняясь вперед. — Потому что с моей точки зрения это звучит скорее как устаревший предрассудок, чем как деловые соображения.

Ноздри Марио раздуваются. — Ты еще не понимаешь наш мир.

— Нет, я все прекрасно понимаю. Ты хочешь союза через брак, предпочтительно с какой-нибудь хорошей итальянской семьей, которая будет поддерживать порядок в твоем любимом кругу. — Я выпрямляюсь, расправляя плечи. — Но я не разменная монета. Я не какой-то актив, который можно обменять на лучшие маршруты доставки или связи с искусством.

— Ивановы опасны, — настаивает Марио.

У меня вырывается смешок. — А вы нет? Двое обученных убийц только что пытались убрать меня в твое дежурство. Стеклянные дома³, дедушка.

Слова заставляют его вздрогнуть. Хорошо.

— У русских другие методы, — пытается он снова.

— Отличаются от того, чтобы посылать убийц за членами семьи? — Я поднимаю бровь, глядя на него. — Потому что, должна сказать, мне это кажется довольно экстремальным.

Антонио кашляет, чтобы скрыть звук, подозрительно похожий на смех. Марио бросает на него сердитый взгляд.

— Послушай, — говорю я, слегка смягчая тон. — Я не прошу твоего благословения. Я говорю тебе, как все будет. Ты хочешь, чтобы я заняла свое место в этой семье? Прекрасно. Но я остаюсь такой, какая есть — галерея, отношения и все такое.

Краем глаза я ловлю выражение лица отца. Его лицо светится гордостью, и что-то сжимается в моей груди. Несмотря на химиотерапию, из-за которой он выглядит хрупким, его глаза сияют силой, когда он смотрит, как я стою на своем.

Плечи Марио опускаются, боевой настрой покидает его стойку. — Ты больше похожа на Кастеллано, чем я ожидал, — признает он, его акцент все еще пропитан эмоциями. — Возможно, мы сможем обсудить это подробнее, когда все уляжется.

Это самое близкое к отступлению, чего я могу от него добиться, и я принимаю это легким кивком.

Но сомнение гложет меня изнутри, даже когда я наслаждаюсь этой маленькой победой. Лицо Николая вспыхивает в моем сознании, я вспоминаю его серо-стальные глаза и то, как сжимаются его челюсти, когда он сдерживает эмоции. Будет ли он по-прежнему хотеть меня теперь, когда я приехала со всем этим сложным семейным багажом и политикой преступной империи?

Я провожу кончиками пальцев по гладкой линии стола из красного дерева. Каким бы стратегическим ни был наш союз, я никому не позволю подтолкнуть меня к браку по расчету. Мысль о том, чтобы быть с кем-то, кого я не люблю, отказаться от того, что есть у нас с Николаем...

Нет. Я слишком упорно боролась за свою независимость, чтобы отказаться от нее сейчас. Если Николай больше не хочет меня, я справлюсь с этой болью, когда она придет. Но я не позволю никому другому решать за меня мое будущее.

Глава 31

НИКОЛАЙ

Я наблюдаю через тепловизор, как София сидит во главе длинного обеденного стола, в ее голосе звучит властность, которой я никогда раньше не слышал. Прошлой ночью мы пропустили покушение на ее жизнь, за что моему начальнику службы безопасности досталось по-крупному. Но сейчас моя команда заняла позиции, готовая к прорыву, но что-то удерживает меня.

— Нам нужно разобраться с Люсией напрямую, — эхом раздается в моем наушнике голос Софии. — Она слишком часто выступала против семьи. Против меня.

У меня сжимается в груди. Похоже, она прирожденный лидер, командует комнатой с той же сталью, которую я впервые заметил под ее лоском. Марио одобрительно кивает, когда она излагает свою стратегию.

— Я хочу следить за каждым аккаунтом, к которому она прикасалась, — продолжает София. — И я хочу знать, кто еще в этом замешан. Теперь это прекратится.

Гордость борется со страхом во мне. Она великолепна и все, чем я знал, что она может быть. Но видеть, как она берет на себя командование, видеть, как ее семья прислушивается к ее мнению... захочет ли она по-прежнему той жизни, которую я могу предложить? Захочет ли она остаться со своей кровной семьей теперь, когда нашла свое место?

Голос Эрика потрескивает у меня в ухе. — Николай? Мы выступаем или как?

Я крепче сжимаю винтовку, не в силах оторвать взгляда от Софии, когда она поднимается со стула, до мозга костей принцесса Кастеллано, которой она была рождена. Женщина, которую я люблю, на моих глазах становится кем-то другим. Кем-то, кому я, возможно, больше не нужен.

— Оставайся на месте, — шепчу я, мое горло сжимается. — Продолжай только наблюдение.

София наклоняется вперед, положив обе руки на стол. Я вижу хищную грацию, которой я всегда восхищался, теперь обращенную к врагам ее семьи. — Люсия сделала свой выбор, когда пыталась убить меня. Теперь она узнает, что значит предать Кастеллано.

Сталь в ее голосе соответствует моему собственному; несмотря на мои страхи, желание разливается по моим венам. Она не просто выживает в этом мире, но и процветает.

— Почему мы не двигаемся? — В моем наушнике снова звучит голос Эрика. — Это не та спасательная операция, которую мы планировали.

Я наблюдаю за Софией в оптический прицел, когда она делает знак одному из охранников, ее движения точны и контролируемы. — Потому что ей не угрожает непосредственная опасность.

— Больше похоже на то, что она представляет опасность. — В сухом тоне Эрика слышится намек на восхищение. — Может, нам стоит позволить ей справиться с этим самой. Она явно способная.

Мой палец скользит по спусковой скобе, старая привычка, когда я перевариваю информацию. София наклоняется, чтобы рассмотреть то, что протягивает ей Марио, судя по тому, как она просматривает страницы, это документы. Ее брови хмурятся в той знакомой манере, которая означает, что она что-то собирает воедино.

— Она способна, — соглашаюсь я, не в силах скрыть гордость в голосе. — Больше, чем я себе представлял.

— Тогда, возможно, будет лучше, если ты попытаешься добраться до нее один. Узнай, хочет ли она вообще, чтобы ее вытащили.