Бринн Уивер – Сердце с горьким ядом (страница 59)

Ашен сужает глаза, но ничего не говорит, отводя взгляд. Я все еще не чувствую его под кожей. Щупальца страха царапают мой позвоночник.

Карета везет нас сквозь сумеречные тени, и в конце концов туман рассеивается, когда мы достигаем Бухты Душ. Я смотрю на маслянистую черную воду, вспоминая видение Ашена, плывущего к островам вдали, и слова Леандра о глубинах. Когда бросаю взгляд на Ашена, его челюсть напряжена, взгляд прикован к морю. Его глаза встречаются с моими лишь на мгновение.

Мы проезжаем через ворота и останавливаемся у входа в «Kur». Солдаты первыми выходят из кареты, за ними Ашен. Я кладу руку в его раскрытую ладонь, и его пальцы смыкаются вокруг моих, когда он помогает мне спуститься. Легкое сжатие охватывает мои кости, прежде чем он лишает меня тепла своего прикосновения.

«Я верю в тебя». Я держусь за эти слова, сказанные им в Зале Воскрешения, как за единственное, что удержит меня от страха, подступающего к горлу. «Я люблю тебя, моя Лу. Не забывай».

Делаю глубокий вдох, когда мы входим в грозное здание. Чувство ужаса борется со всеми моими усилиями сохранять спокойствие. Я бросаю взгляд на котлы, откуда сбежала с Коулом и Эдией. Мой взгляд задерживается на том месте, где упал Ашен, сраженный клинком, брошенным мной. Я помню, как его горячая кровь залила пол, как он отчаянно звал мое имя.

Когда мы наконец достигаем противоположного конца здания, величественный зал заполнен Жнецами, выстроившимися по обе стороны, создавая проход к возвышению. Я вижу несколько знакомых лиц из «Bit Akalum», включая Имани и Тессу, и тех, кто наблюдал, как мы с Ашеном танцуем, с хищным желанием в глазах.

Имоджен и Эшкар стоят на возвышении, одетые в такие же роскошные черные мантии, как и в прошлый раз. Их окружают двенадцать незнакомых Жнецов в столь же формальных одеждах. Совет, видимо.

Несколько стражников стоят по краям возвышения, все смотрят на меня с тусклым пламенем в глазах. Я слышу звук позади и оборачиваюсь, солдаты в черных доспехах закрывают проход. Я глотаю ком страха, тяжелый, как булава, в горле. Похоже, в этот раз бежать некуда.

— Мастер Войны, — говорит Эшкар, выступая вперед. Тупой конец его длинного копья стучит по камню. — Я делал ставки на других, но именно ты возвращаешься победителем, а твоя сестра - вовсе нет.

— Я единственный, кто был вам нужен.

Эшкар фыркает.

— Да. Похоже, так, — Его взгляд скользит ко мне. — Ты привел нам вампиршу.

— Гибрида, — поправляет Ашен, делая шаг к возвышению. — Оружие. Завершенное.

— Так утверждают твои солдаты. Как?

— Когда повреждения в ее горле были исправлены, ее состояние стабилизировалось. Она приняла сыворотку оборотня и теперь контролирует гибридов, а также стаю Семена Абдулова.

Имоджен делает шаг вперед, ее взгляд скользит по моему плащу вниз до босых ног.

— Как это возможно? Почему она не атакует нас?

— Я связал ее с собой, — говорит Ашен, и мои щеки вспыхивают, когда вокруг нас поднимается шепот. Эшкар поднимает руку, успокаивая зал. — Я контролирую ее через кровь и общую метку. Она не смешана с ануннаки, а со мной.

Я подавляю недоверчивый смех, когда холодная волна страха сжимает позвоночник. Черт. Черт. Черт. Возможно, я совершила самую большую ошибку. Самую глупую. Ту, из которой не выкрутиться. Блять. Что, если я снова заполнила пробелы? Возможно, я только что связала свою жизнь с величайшим врагом. С тем, кто преподносит меня, как трофей. О боже. Ветер страха дует сильно, и все мои паруса готовы умчать меня подальше отсюда.

«Просто доверься мне. Это будет тяжело. Очень тяжело».

Я стараюсь не ерзать под грузом разрушающейся уверенности и взглядов всего Совета.

— Подведи ее сюда, — говорит Эшкар, и в его глазах сверкает триумф, когда он смотрит прямо на меня.

Я смотрю на Ашена. Он кивает, и ничего больше. Даже искры в его глазах нет.

Смотрю вперед.

Делаю глубокий вдох. И затем делаю выбор.

В этот раз мне нужно доверять не ему.

А себе.

Я должна верить, что все, что видела и чувствовала, - реально. Я знаю, что видела в человеке, которого выбрала. Что в моем сердце. Я знаю, что любовь, которую чувствую, - не иллюзия. И знаю, на что способна сама, без чьей-либо помощи.

Ашен берет меня за руку, и мы поднимаемся по ступеням возвышения, останавливаясь перед Эшкаром и Имоджен. Они осматривают меня, будто музейный экспонат - красивый, но разочаровывающий.

— Имоджен, если позволишь, — Эшкар жестом указывает на меня.

Имоджен скользит вперед, ее глаза вспыхивают ярко-зеленым пламенем. Длинные рыжие волны приподнимаются от плеч в легком ветерке. Она протягивает руку ладонью вверх, татуировка на ней светится золотым светом.

— Возьми мою руку, юная, — ее голос звучит сладко, несмотря на зловещую улыбку.

Я не отвожу взгляда, когда кладу руку в ее ладонь.

Моргаю, и мы стоим так же, как секунду назад, но теперь в гостиной дома Жнецов, куда я попала с Эдией и Коулом после побега.

— Твой дом, — говорю я.

Имоджен улыбается.

— Да. Нравится?

Я не отвечаю, скользя взглядом по комнате, прежде чем вернуться к ней. Ее улыбка расширяется.

— Говорит ли Ашен из Дома Урбигу правду?

— Да. Моя трансформация завершена. И мы связаны.

Улыбка Имоджен становится благосклонной. Она поднимает руку и отводит волосы от моего лица материнским жестом. Я чувствую след магии в ее пальцах. Это пробуждает во мне тоску по матери, которую, возможно, никогда не знала. По той, что оставила меня на берегу, как существо на острове, лишь с именем.

Я чувствую запах моря. Слышу грохот волн.

Прогоняю воспоминание и вижу, как глаза Имоджен вспыхивают ярче.

— Я могу помочь тебе узнать, почему они оставили тебя на Анфемоэссе. Найти твое прошлое, — шепчет она.

Боль от этого предательства жжет сердце. Я все еще чувствую, как волны тянут меня обратно к берегу. Мой отчаянный крик застревает в горле, когда я кричу вслед, соленая вода заливает рот, пока я не оказываюсь на берегу, как выброшенный штормом обломок.

Чувствую руку Аглаопы на плече. И держусь за ее любовь. За всю любовь, что у меня есть сейчас, настоящую, за семью, которая не оставила бы меня на берегу. Которая сражалась бы рядом со мной в любой битве.

Слезы жгут глаза. Одна скатывается по щеке. Имоджен притягивает меня ближе.

— Ты принадлежишь нам. Ты можешь помочь нам выиграть войну против Царства Света. Остановить их, прежде чем они уничтожат нас и ввергнут Мир Живых в хаос. Твои друзья, твой род - они умрут там, если мы не остановим их. А в обмен на помощь мы дадим тебе то, что ищешь. Семью.

Еще одна слеза, затем другая. Имоджен держит мою руку, обнимая другой.

Она обнимает меня, потому что я стала тем, кем она хотела.

Так что я могу получить от нее то, что хочу.

Близость.

Я обнимаю Имоджен в ответ. И затем вонзаю клыки в ее горло.

Имоджен визжит, когда я впитываю ее сущность. Ее мысли. Ее душу. Я держусь, сжимая ее руку, пока мы падаем на колени. Она бьет меня свободным кулаком, но ее силы тают, пока она не обмякает в моих руках.

— У меня уже есть семья, — шепчу я в ее умирающие глаза.

Отпускаю ее руку.

Когда моргаю, я снова оказываюсь на возвышении. Имоджен падает безжизненной к моим ногам. Я поднимаю взгляд на Эшкара и улыбаюсь.

Мгновение тихого шока растворяется в хаосе. Ашен приказывает солдатам схватить Совет. Стражи бросаются ко мне, другие оттесняют Эшкара. Один хватает меня за руку, и я прижимаю ладонь ко лбу. Отправляю его разум в темную комнату, забирая меч, пока он бродит с вытянутыми руками, будто ощупывает путь.

Я слышу Ашена за спиной, он рубит всех, кто подходит слишком близко, сражается со стражами Совета и солдатами, не подчиняющимися его приказам. Я убиваю одного, затем другого украденным мечом, пока вокруг нарастает хаос. Крики и проклятия, звук клинков, рассекающих кости и плоть, хлюпающая кровь под ногами. Это симфония. И все, что я вижу, - Эшкар.

Я бросаю меч. Он мне больше не нужен.

— Gassan tiildibba me zi ab. Alsi kunusi, — говорю я, поднимая руки. Мой голос звучит поверх ойни, наслаиваясь. Он колеблет дым, поднимающийся по стене за возвышением. Он разбивает окна высоко над туманом, и стекло дождем сыплется в зал.

«Королева, дарующая жизнь умирающим. Я призываю тебя».

Эшкар готовит копье и бросается ко мне, но я не двигаюсь.

Он делает лишь два шага.

Зида атакует в белом вихре чешуи, вырываясь из теней, затем снова скрывается у края возвышения. Она готовится к новому удару, когда Эшкар смотрит на свою грудь - на яд, смешивающийся с кровью, текущей из дыры рядом с сердцем. Он поднимает взгляд на меня, и я вижу только шок, ярость и страх в его глазах.