Брендон Сандерсон – Утраченный металл [litres с оптимизированными иллюстрациями] (страница 74)

«Корабли, – догадался Вакс. – Для этого они построили флот. Оружие испытывалось в океане». Записи подтверждали догадку. Он проверил дату последнего пуска.

Она совпадала с «отпуском» Гейва. Он ходил в море, чтобы проконтролировать испытания. Но ракеты не сработали или по меньшей мере не показали желаемых результатов. Они не могли долететь до Эленделя, хотя в записной книжке содержалось немало идей, как забросить их дальше.

Вакс сложил все более-менее полезное и сунул в сумку, которую нашел в углу. У него не было времени разбираться в данных, но в них наверняка содержалась подсказка, где искать бомбу.

Закинув сумку на плечо, он вылез из грузовика. Вокруг собрались зеваки, включая несчастного хозяина ликеро-водочного магазина. Он сокрушался напротив разбитой витрины.

Ваксу нужно было спешить, но он задержался и сунул мужчине в руку немного денег.

– Извините, – сказал он. – Пытаюсь предотвратить катастрофу посерьезнее.

Мужчина с изумлением уставился на деньги, но не успел ответить, как Вакс заметил на разбитой витрине кое-что интересное.

– Эй, – спросил он. – Неужели это ящик «Логшайна»?

Вскоре Вакс приземлился у лаборатории, где оставил Уэйна. Как он и рассчитывал, его друг разобрался с врагами и даже сподобился связать нескольких. Теперь Уэйн сидел и шмыгал носом в чужой платок с вышитыми инициалами. Выглядел он жалко.

Ваксу никогда не доводилось копить здоровье, поэтому он мог лишь гадать, как себя чувствовал Уэйн – особенно если этим приходилось заниматься посреди работы. Теперь, когда прошло упоение погоней, Ваксу самому стало тяжело. Ржавь, нужно хорошенько высыпаться перед отъездом на дело. Ему уже давно не двадцать.

Он подошел к Уэйну. Тот как будто удивился его появлению. Тогда Вакс достал две бутылки «Логшайна», лучшего дикоземного пива.

– Ржавь, Вакс, – произнес Уэйн. – Где ты их раздобыл?

– Чего только не найдешь при исполнении служебных обязанностей, – ответил он, передавая Уэйну бутылку.

– Я «Логшайна» уже несколько лет не пил. – Уэйн искренне прослезился. – Ты… Ржавь, дружище. Ты и впрямь обо мне заботишься.

– Я решил, что небольшая передышка нам не помешает.

– А мы можем ее себе позволить?

– Нужно изучить кое-что, – ответил Вакс. – К тому же мы только угробим себя, если будем драться без отдыха. Полчаса у нас есть. Годится?

– Годится? – переспросил Уэйн. – Да лучше не придумаешь!

Мараси поняла, что прокрасться через удивительную пещеру незамеченной невозможно. Из-за ярких прожекторов на потолке здесь почти не было темных уголков, а дома выстроились вокруг центрального парка с искусственной травой из выкрашенных зеленой краской опилок. Скрываясь, только привлечешь к себе лишнее внимание.

Поэтому Мараси просто двинулась вдоль живописных домиков, чувствуя себя совершенно беззащитной и в любое мгновение ожидая услышать выстрелы. Она притворилась своей. Учитывая, что до этого она только и делала, что попадала из одной перестрелки в другую, ощущение было непривычным.

Никто в пещере, кажется, даже не догадывался о том, какие сражения разыгрались за ее пределами. Парочки ходили под ручку. Отец строил во дворе игровую площадку, а дети дожидались, пока он повесит качели. Мимо прошел мужчина в белой форме, раскладывая у каждого дома продукты и напевая себе под нос.

Все это было так странно. Чересчур безмятежно, чересчур нормально… а еще здесь обходились без металла. Оконные рамы были деревянными. Дома – кирпичными или глинобитными, без единого гвоздя. На улице не было ни фонарей, ни ламп.

Это становилось очевидным с первого взгляда. Единственными металлическими предметами были те самые прожекторы на потолке. Мараси забеспокоилась о содержимом своего рюкзака. Там лежали боеприпасы и немного взрывчатки, а также бинты, деньги, отмычки и прочие инструменты. Луносвет была весьма практичной женщиной.

Мараси крепче прижала к себе рюкзак. К несчастью, не привлекать внимания ей не удалось. Люди заглядывались на нее. Прогуливающиеся парочки прекращали ворковать. На нее смотрели так, словно она забыла надеть форму на парад.

Возможно, стоило быстрее пересечь это странное поселение и посмотреть, нет ли выхода на другой стороне. Но поможет ли это? Улики указывали, что где-то в Общине есть проход к межпланетному порталу. Мараси должна была его отыскать.

«Лорд-мэр говорил, что отправляется в Общину, – подумала Мараси. – Наверное, он где-то здесь. Может, проследить за ним?»

Мимо быстро прошли две женщины в повседневных платьях и подозрительно оглянулись на Мараси. По их лицам стало понятно, что они решили кому-то о ней доложить.

Чутье подсказывало, что нужно идти в другую сторону. Но Мараси хотела найти того, кто здесь заправлял. Она повернулась, чтобы спросить мнение Уэйна, и почувствовала себя глупо. За последние годы она привыкла на него полагаться. Теперь его не было рядом… и Мараси чувствовала себя не в своей тарелке.

После полусекундных размышлений она быстро зашагала вслед за женщинами. Те вошли в двухэтажный дом, у фасада которого еще высились строительные леса, подвешенные на раскрашенных под лианы канатах.

Мараси заглянула в дверь и увидела, что женщины общаются не с солдатами или офицерами, а со статной блондинкой средних лет. На ней было элегантное серо-голубое платье: короткая накидка, длинная юбка с турнюром. Такой стиль был в моде лет десять назад. Женщина заметила Мараси, подбежала к ней и взяла под руку.

Первой мыслью Мараси было вырваться, но угрозы она не почувствовала.

– Живо, живо, – сказала женщина. – Заходите. Дорогуша, на вас уже столько людей успели поглазеть. Дренья, задерни шторы!

Сбитая с толку Мараси позволила хозяйке завести ее в богато обставленную комнату. Дренья задернула шторы. Третья женщина зажгла на столе масляную лампу. Электричество и электрические лампы уже так прочно вошли в каждый дом, что столь старомодные приборы были в диковинку.

– Фиалия, – сказала статная хозяйка, – приведи остальных. Кесси наверняка захочет с ней пообщаться. И Абрем. Он продолжает вести дневники. Скорее, скорее! – Она рассеянно погладила Мараси по руке. – Как ты, милая? Голодна? Пить хочешь? Ты, наверное, вся измучилась. Но ты молодец, выжила.

Дренья выглянула из-за задернутых штор. Она была русоволосой молодой женщиной, которой пошло бы более яркое платье.

– Слава Выжившему, Горд, кажется, ее не заметил.

– Рано или поздно узнает, – бросила Фиалия от дверей. – И сразу к мэру побежит.

– С лордом Энтроуном я все улажу, – сказала блондинка, усаживая Мараси в кресло. – Ступай!

Фиалия вышла. Мараси позволила себя усадить, но по-прежнему ничего не понимала. Эти женщины не хотели, чтобы про нее узнал мэр; выходит, в Круге были бунтари? Но их одежда, дома, да и весь подземный городок…

И эта женщина. Блондинка снова погладила Мараси по руке и скрылась в соседней комнате. На кухне? Мараси едва не сорвалась с места. Вдруг ей морочат голову, чтобы она не успела помешать мэру Энтроуну? Но тут хозяйка вернулась с чаем и печеньем.

Мараси разинула рот. У нее и в мыслях не было распивать чай в разгар опасной миссии на вражеской территории.

– Ты только посмотри, – сказала Дренья. – Бедняжка. Она, наверное, несколько лет настоящей еды не видела.

– Все хорошо. – Блондинка поставила Мараси блюдце с печеньем. – Не бойся. У нас тут всего вдоволь, как раньше. Помнишь?

– Как… раньше? – переспросила Мараси.

– Ну да, до катастрофы, – ответила хозяйка. – До пеплопада. Мы здесь в безопасности.

– Это убежище надежно защищено, – сказала другая женщина, подходя к ним. – Ты, должно быть, сильная, раз выжила там и нашла дорогу сюда.

Сюда.

Ох, ржавь. До Мараси наконец-то дошло. Все это время она полагала, что изображения пеплопадов и странные движущиеся картинки, созданные с помощью макета, предназначались, чтобы устрашить внешний мир. Но нет. Эта мистификация задумывалась не на будущее; ее уже испытали. На этих людях.

Ржавь. Они всерьез считали, что внешний мир погиб, а они под надежной защитой.

– Давно? – прошептала Мараси. – Давно вы здесь?

– Уже семь лет. – Блондинка в очередной раз погладила руку Мараси. – Сначала мы жили в пещерах поменьше. Этот город, Пилигрим, как мы его зовем, построили пять лет назад.

– Строительство далось непросто, – добавила другая женщина. – Но здесь гораздо лучше. Напоминает прежние времена, правда? Небо, солнце, деревья и цветы.

Мараси рассеянно взяла печенье и укусила, отчасти чтобы хозяйка перестала их ей подсовывать. На вкус очень даже ничего, заметила Мараси, лихорадочно размышляя. Этих людей обманом убедили, что наступил конец света. Загнали в подземный бункер. Но зачем? Разве у Круга не хватало добровольных последователей? Зачем держать их в неведении? И какое отношение это имеет к инопланетной армии или бомбе?

В дом ввалилась группа людей во главе с Фиалией. Еще три женщины и плотный мужчина с поясом, к которому были пристегнуты каменные инструменты.

– Никакого металла, – пробормотала Мараси себе под нос.

– Ну разумеется, – ответила хозяйка. – Его чуют металлические мутанты. Мы отважились использовать лишь немного алюминия для прожекторов и системы оповещения.

Четверка новоприбывших столпилась, глазея на Мараси. Неужели у нее в самом деле был такой вид, будто она пережила конец света? Пожалуй, ее наряд после перестрелок и прочих передряг несколько утратил товарный вид, да и не мылась она давненько… Плюс походный рюкзак.