Брендон Сандерсон – Утраченный металл [litres с оптимизированными иллюстрациями] (страница 27)

– Выпьем чаю, – предложил Вакс, с ее помощью поднимаясь на ноги. – И обсудим дальнейшие действия.

Мараси уселась на диван. В ушах еще звенело от второго взрыва. Аллик сел рядом, опустив маску – он всегда опускал ее, когда жевал жвачку. Жвачка была для него неким культурным табу. Странно. Если для чего-то и поднимать маску, то для еды – в первую очередь.

Она взяла его под руку и позволила положить голову себе на плечо. Ржавь, хорошо, что он решил остаться здесь навсегда. В первые годы их отношений было в шестнадцать раз неудобнее.

Пока они дожидались возвращения Вен-Делла, Вакс рассказал о встрече с воздушным кораблем нового посла. Мараси почувствовала, что Аллик напрягся, услышав об этом.

– Это Даал Первейший, – сообщил он. – Он… в почете у Покровителей.

– Я сразу понял, что у него большой политический вес, – сказал Вакс.

– Нет, Вакс, – поправила Мараси. – Быть в почете у Покровителей означает быть успешным в войне.

– Значит, его прибытие – угроза, – заключила Стерис, прислонившись к Ваксу с блокнотом в руках. Она сняла туфли и поставила ноги в чулках на диван, заметно расслабившись.

«Как же она изменилась», – подумала Мараси. Она помнила, что когда-то Стерис не отважилась бы снять обувь в присутствии других людей. Она всегда сидела с идеальной осанкой и старательно держала чашку и блюдце на одном уровне.

Мараси всегда любила сестру, даже несмотря на обиды и вынужденную разлуку, но не считала ее приятным человеком. До недавнего времени. Отчасти дело было в переменах в самой Стерис, отчасти в том, что Мараси осознала: обе в юности пережили одно и то же, ощущали себя запертыми в клетке.

– Стерис, я бы так не сказал, – возразил Аллик. – Это вовсе не обязательно угроза. Но если и так и пять наций действительно образовали Содружество и договорились выступить перед Севером единым фронтом, то это своего рода… символ? Они прислали лучшего из лучших и хотят, чтобы вы это понимали.

– Лучшего из лучших и, полагаю, самого строгого? – спросил Вакс. – Он заметно жестче предшественницы.

– Это так, атташе Ваксиллиум, – кивнул Аллик. – Они хотят показать, что запугать их не получится.

– Он сказал, что одной его целью является возвращение Браслетов Скорби своему народу. Это до сих пор чувствительный вопрос?

– Даже представить не можете, – ответил Аллик. – То, что мы согласились оставить Браслеты здесь… это все равно что бросить тело мертвого отца, ага? Тело, которое одновременно является мощным оружием. Никому это не понравилось. Поэтому его и послали. Его слова о возвращении Браслетов – это символ, да? Заявление? Они дают понять, что не будут церемониться с вами, как раньше. – Аллик заерзал и поднял маску. – Извините.

– Аллик, не ты это решил.

– Не решил, – ответил он, – но и не не решил.

– Дорогой, это не так. – Мараси сжала его руку. – Не нужно брать ответственность за все подряд.

Аллик улыбнулся ей и вновь опустил маску. Раздались шаги, и Мараси решила, что вернулся Вен-Делл. Но в гостиную ворвался Уэйн.

– Эй! – воскликнул он. – Как вы смеете взрываться без меня?

– Взорвался только Ваксиллиум, – поправила Стерис. – Остальные просто были рядом. Полагаю, он сделал это специально, чтобы тебя позлить.

– Не сомневаюсь, Ржавь побери. – Уэйн с прищуром взглянул на Вакса. – Дружище, ты цел?

– В ушах звенит, – ответил Вакс. – А еще этот взрыв весьма четко напомнил, что я уже лет на двадцать старше допустимого взрывного возраста. Но ничего, жить буду.

– Уэйн, хорошо, что ты вернулся. – Мараси наклонилась вперед. – Мы как раз собирались обдумать дальнейшие планы.

– Да, я рад возвращению и все такое, – буркнул Уэйн. – Быть пятым колесом в телеге – именно то, о чем мечтает любой. – Он подошел к сервировочному столику, налил чашку чая, оставил ее на столе, а сам уселся в кресло с чайником. – Чего? – ответил он, заметив изумленные взгляды. – Тут почти пусто, а мне нравится пить из носика. Это весело.

Он продемонстрировал «веселье», в ответ Стерис прикрыла лицо ладонью. Мараси лишь тяжело вздохнула, но ничего не сказала. Пускай сидит; по крайней мере, так он хотя бы ничего не стащит. На всякий случай она проверила, на месте ли блокнот.

– Итак, – обратилась она к компании. – Набросок плана готов. Притворимся местной бандой во главе с Циклом и совершим запланированную доставку в Билминг.

– А просто допросить задержанных недостаточно? – спросил Вакс, подавшись вперед.

– Это всего лишь местные ребята на побегушках, – ответила Мараси.

– То есть ничего не знают, – согласился Вакс. – Ты хочешь подключить к операции констеблей, чтобы задержать металлорожденных, если попадутся.

– Сто раз твердила Редди: нам нужна команда специалистов, чтобы работать исключительно по металлорожденным. Он все отказывается. Думаю… он считает нас такой командой.

Пока все обдумывали слова Мараси, в гостиную вернулся Вен-Делл. Вид у него был разочарованный.

– Мне поручили оказывать всяческое содействие, включая срочное, в ваших текущих планах, – сообщил он.

– Что он сказал? – спросила Мараси. – Есть у него догадки насчет взрыва?

– Гармония… обеспокоен. – Вен-Делл задумался. – Треллиум отталкивает все прочие виды Инвеституры. Его соприкосновение с гармониумом само по себе опасно… Но ваш эксперимент, нагревание и растягивание гармониума, привел, по его словам, к «переходу инвестированного вещества в энергию».

– Он удивился? – спросил Вакс. – Наш эксперимент стал для него неожиданностью или он ожидал подобного?

– Я не понял, – признался Вен-Делл. – Я лишь передаю его слова. В остальном… Гармонию порой сложно понять. Вам ли не знать. Лорд Ваксиллиум, он отправлял вам письмо?

– Да, – ответил Вакс. – Похоже, он намекает, что я должен сделать из треллиума серьгу.

– Зачем? – нахмурилась Мараси.

– Сам не знаю. Думаю, он пытается меня заинтриговать, учитывая, что я уже дважды отказывался с ним говорить.

– Ваксиллиум, на этот раз все иначе, – тихо произнес Вен-Делл. – Гармония напуган.

Все разом стихли; только Уэйн с хлюпаньем и бульканьем тянул чай из носика чайника. Мараси показалось, что он подлил в чайник из фляжки, и ей едва не стало дурно. Кто мешает алкоголь с чаем?

«Ему плохо, – подумала она. – Они в самом деле расстались». Ржавь, несмотря на серьезность последних событий, она решила найти время и сводить Уэйна в его любимую лапшичную. Пригласить пару констеблей, которые ему нравились, чтобы не забывал: у него есть друзья.

– Западню нужно устроить как можно скорее, – обратилась она к остальным. – В записях говорится, что следующая поставка в Билминг должна быть через три дня, и я хочу подготовиться к этому времени.

– Хороший план, Мараси, – согласился Вакс. – Пока ты готовишься, мы со Стерис успеем еще кое над чем поработать.

– Поговоришь с Гармонией? – спросила Мараси.

– Может быть, – отстраненно ответил он. – Пока не решил, стоит ли ему отвечать.

Мараси заметила, что он ничего не сказал о том, собирается ли участвовать в ее операции. Она бы разрешила, но в последнее время Вакса было трудно понять. Повешенные в коридоре дикоземные плащи напоминали алтарь, памятник прежней жизни, как будто он твердо решил больше к ней не возвращаться. Однако, когда в прошлом году срок его полицейских полномочий подходил к концу, Вакс попросил Редди о продлении.

Вакс посмотрел на Стерис, которая по-прежнему писала в блокноте, облокотившись на него.

– Мы тут кое-что придумали, – сказал он Мараси. – Крайне важно знать, известно ли Кругу о взрывчатом потенциале гармониума и треллиума. Попробуем что-нибудь выяснить.

– Годится, – кивнула Мараси.

Теперь сомнений не оставалось. Несколько лет назад ее бы обрадовало, откажись Вакс от участия в расследовании, но с тех пор она изменилась. Она гордилась тем, что не позволяла его длинной тени заслонить ее собственные достижения. К тому же у нее была возможность сменить Вакса в роли героя – в конце концов, Браслеты Скорби сначала были у нее, и лишь потом она передала их Ваксу. Но всемогущество было не в ее природе.

Поэтому ее расстроил отказ Вакса от участия в операции. Даже обеспокоил, потому что она была уверена – он захочет отправиться с ней. Если появится возможность добраться до верхушки Круга… в расследовании наступит переломный момент. Появятся ответы.

Но… заставлять его она не могла. Не должна была. Если Вакс не чувствовал в себе былого задора, не стоило перечить.

– Пойду погутарю с ребятами в тюрячке, – сказал Уэйн. – Вен-Делл, хочешь со мной? Я тебе помогу нужный говор поставить.

– Мастер Уэйн, – ответил тот, – я бессмертный кандра, за плечами которого сотни лет маскировки и подражания.

– Но ты всегда говоришь как высокомерный скупердяй, – парировал Уэйн, – в каком бы теле ни находился. Ну что, нужен тебе урок?

– Я… – Кандра вздохнул. – Гармония прямо приказал выполнять ваши указания. Ух-х. Ненавижу оперативную работу. Вынужден согласиться.

Мараси покосилась на Вакса, который задумчиво развалился на диване, держа в руке письмо от Гармонии.

– Ладно, – сказала она. – За дело.

Три дня спустя Вакс глядел из окна своего кабинета на запад, в сторону Билминга. Тумана не было, кажется, уже несколько недель.

Подготовка к операции Мараси прошла успешно. В записках Цикла содержались четкие инструкции по доставке товара. Показания задержанных позволили Мараси найти те самые грузовики, которыми собирались воспользоваться бандиты. Она также раздобыла одежду бандитов. Вен-Делл выступал в роли главаря, а Уэйн превосходно замаскировался, чтобы помочь ему. Даже ящики с товаром были настоящими.