Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 75)

– Подожди!

Когда парень отвернулся от нее, прощально махнув рукой и шагнув к лестнице, нужда перевесила гордость. Должно быть, ее восклицание прозвучало искренне, потому что Уорд обернулся через плечо.

Ария поднялась, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Послушай… – начала она, сжав кулаки и с трудом выталкивая слова. – Я… У меня не так много друзей…

Уорд некоторое время пустым взглядом взирал на нее, явно ожидая чего-то большего. Когда ничего не последовало, он неловко усмехнулся.

– Да… Я вроде как заметил это. Ты немного… – Он замешкался.

– Неприступная? – закончила за него Ария, чувствуя, как в горле встает комок. – Да. Я знаю. И не хочу быть такой. Просто все в нашем классе… Кажется, не хотят даже попытаться заговорить со мной.

Ухмылка сменилась хмурой гримасой. Уорд повернулся, чтобы посмотреть на нее в упор. Но прежде чем он успел ответить, Ария продолжила:

– Я знаю, что должна пытаться, но… Мне тяжело признаваться, что я хочу быть ближе к людям, которые шарахаются от меня каждый раз, когда я оказываюсь слишком близко. Не пойми меня неправильно, – она подняла кулак, чтобы посмотреть на него, – я горжусь своим рангом. Горжусь своими спеками. Но как бы ты себя чувствовал, если все только и делают, что или избегают тебя, или пытаются победить на поле?

– Довольно хреново, – быстро ответил Уорд. – Я понял. Вообще-то, у меня как раз сложилось примерно такое впечатление, когда я впервые увидел тебя. Тогда, когда капитан Дэнт выставила тебя перед всеми на церемонии посвящения.

Словно прохладный ветерок внезапно возник в ярких стенах арены, пронесся над трибунами и овеял кожу Арии. Она уставилась на невысокого паренька, на мгновение потеряв дар речи и вспоминая момент, который он описывал. Вспомнила, как чувствовала себя, стоя перед всеми, словно выставленный на аукцион призовой боец, вспомнила зависть, которую питала к студентам, видя, как они перешептываются и тихо смеются, пока Валира Дэнт идет рядом с ней. Это была ее ответственность, долг и даже обязанность – держаться высоко и гордо и показывать кадетам, каким бойцом надо быть. И все же она чувствовала себя манекеном, одетым в черно-золотые одежды ВСМС, и завидовала живым людям, разглядывающим ее со своих мест.

Оказывается, был тот, кто видел ее насквозь…

– Я… – начала она, с трудом находя в себе силы снова заговорить. – Я… Да. – Это было все, что она смогла выдавить, но Уорд, похоже, уловил ее трудности.

– Честно говоря… Это была одна из причин, по которой я так хотел сразиться с тобой, – сказал он со вздохом и потянулся, чтобы снять фуражку и провести рукой по своим белым волосам. А потом отвел взгляд, словно смутился из-за своего признания. – Я помню, как подумал, что, наверное, это довольно стремно: стоять на таком пьедестале. Я хотел посмотреть, на что ты способна. – Он хмыкнул. – Заработал копье в брюхо за свои мысли.

– Это было здорово!

Слова снова вырвались, но на этот раз Ария не взяла бы их обратно, даже если бы смогла. Когда Уорд удивленно поднял на нее глаза, она продолжила:

– Это было здорово. Это был первый раз – единственный раз, на самом деле, – когда мне было весело в настоящем матче. Я знаю, это звучит глупо, но это было… Важно для меня. Это причина, по которой я начала наблюдать за тобой.

Ария подумала, что это признание может расстроить ее позже, в одиночестве комнаты, но она все равно продолжила: – Все лето я только и делала, что тренировалась и спала, тренировалась и спала. Я с нетерпением ждала лагеря. Я так ждала его! Но когда я приехала туда…

– Другие топ-рангеры вовсе не обрадовались твоей близости, – сказал Уорд, кивнув. – У меня сложилось такое впечатление, да.

– Именно. А потом начался семестр и случилась Церемония… Признаюсь, сначала я была не в восторге, когда капитан свела нас в пару на матче, но к концу нашего поединка… – Ария на секунду запнулась, прежде чем снова обрела мужество продолжить: – Дело даже не в том, что я почти проиграла тебе. Я имею в виду, что это важно, но… В тот момент, когда ты бросил эту чертову фуражку… – Улыбка коснулась уголока ее губ. – Не знаю… Наверное, я поняла, что ты был со мной на поле не потому, что хотел меня победить. Но, не только потому, что хотел победить, – исправилась она, когда Уорд открыл рот, чтобы вмешаться. – Я чувствовала, что ты хочешь большего. Другого. В этом есть смысл?

– Ни капельки, – сказал Уорд с легким смешком.

Ария с досадой выдохнула.

– Уф… Ну, я еще и в себе-то не до конца разобралась, так что, думаю, это вряд ли удивительно. Но послушай… – Она спокойно вздохнула и наконец задала самый важный из вопросов: – Мы могли бы сразиться снова? Как-нибудь? Это не обязательно должно произойти в ближайшее время, но…

– Да, черт возьми!

Нетерпеливый ответ Уорда разбомбил список ее никчемных оправданий, приготовленных на случай отказа, и Ария уставилась на него. Она ожидала, что ей придется убеждать парня, ожидала, что разница в их способностях не выльется ни во что, кроме энтузиазма. Она была пользователем ранга с, а он еще даже не достиг ранга d. Она бросала ему вызов, пусть даже неофициально… Узнай кто-нибудь об этом, он назвал бы ее просто хулиганкой.

И все же Рэйдон Уорд стоял напротив и ухмылялся как безумец, с каким-то маниакальным блеском в глазах. И он только что согласился встретиться с ней на поле!

– Правда? – спросила она, надеясь, что вопрос прозвучал не так недоверчиво, как ей показалось.

– Конечно! – практически прокричал Уорд в ответ, его голос почти дрожал от волнения. – Это то, о чем ты хотела меня спросить?! Ты должна была просто прийти с этим! Я стражусь с тобой в любое время, когда захочешь! Даже прямо сейчас! – Он посмотрел на поле, лицо светилось от предвкушения. – Может быть, мы даже сможем использовать главный этаж!

Рэй заставил себя остановиться, часть его возбуждения улетучилась.

– О черт…

– Что? – пискнула Ария, испугавшись, что он передумал. – Что случилось?

– Я не могу сейчас, – проворчал Уорд, поднимая глаза к дальнему выходу с арены. – Я только что сказал Вив и Ловцу, что встречусь с ними в восточном центре для тренировки.

– О-о-о… – Ария постаралась, чтобы это прозвучало разочарованно, но на самом деле она была рада, что он не отказался от своих заверений. – Нет проблем. Мы всегда можем провести матч в другой день. – Она заколебалась, но не смогла удержаться от вопроса. – А вы… Вы с Арадой много тренируетесь?

– Каждый день. Уорд рассеянно кивнул, его мысли все еще были заняты недовольством от того факта, что они не могут сразиться прямо тут и сейчас. – Когда мы можем…

Ария не могла решить, была ли она более впечатлена или встревожена.

– Ну… я думаю, это один из способов провести время вместе…

Уорд, казалось, собирался снова согласиться с ней, но замер, а потом медленно посмотрел на нее. Выражение его лица было озадаченным.

– Что ты хочешь этим сказать?

Будь проклято это смущение!

– Я имею в виду… Должно быть, трудно найти время, верно? Для пары видеться в школе должно быть… должно быть…

Она запнулась, потому что на лице Уорда промелькнуло множество странных эмоций. Смятение перешло в осознание, осознание – в ужас. Затем ужас сменился уморительным смехом.

– Ха-ха-ха! – завыл он, прикрывая рот тыльной стороной ладони, чтобы сдержать рвущийся смех. Его веселье было настолько же непонятным, насколько и неловким для Арии. Ей пришлось кричать, чтобы заставить его остановиться.

– Что?! Что смешного?!

Потребовалось мгновение, чтобы явный восторг Уорда утих настолько, что он смог посмотреть прямо на нее. Когда его рука опустилась, он улыбался так широко, что казалось, его щеки вот-вот треснут.

– Сделай мне одолжение: никогда не позволяй Вив услышать, что ты думала, что мы с ней встречаемся, хорошо?

Ария удивленно моргнула.

– Вы не пара?

– Нет! – Уорд чуть было снова не засмеялся, но сумел взять себя в руки. – Определенно нет. Она как чрезмерно заботливая сестра, а я так не похож на ее типичный типаж, и даже рядом не валялся. – Подумав об этом, он вздрогнул. – У меня мороз по коже от одной мысли об этом. Ни за что. – Рэй наклонился к Арии. – Что же вызвало такое впечатление? Я не думаю, что мы сделали что-то такое, что заставило бы людей думать, что мы встречаемся.

– Э-э… – Ария прищурилась, не уверенная, что он говорит серьезно. – Ты шутишь?

Абсолютно спокойное лицо ясно говорило о том, что он не шутит.

– Хорошо… Вы всегда сидите в классе вместе. Всегда едите вместе. Везде ходите вместе. Ты только что сказал, что вы тренируетесь вместе каждый вечер. Вы вместе переодеваетесь в раздевалке… Это совсем не подозрительно. Я слышала, что вы даже оказались соседями по комнате. Вы двое никогда не находитесь далеко от…

– Хорошо-хорошо! – взволнованно прервал Уорд, вскидывая руки и бешено размахивая ими, чтобы заставить ее остановиться. – Когда ты сыпешь такими фразочками, мне кажется, что мы с ней и вправду мутим…

– Э… Да. Это вроде как моя точка зрения.

Уорд кивнул, затем фыркнул.

– Хорошо. Тогда я признаю, что разжигаю сомнения. Но нет. Определенно не встречаемся. Мы просто знаем друг друга целую вечность. И она была бы еще больше возмущена, чем я, если бы ты выдала ей такое. Кроме того, – он вскинул бровь и снова скрестил руки, – ты не учла тот факт, что я сказал, что я каждый день тренируюсь не только с Вив, но и с Ловцом. Мы также почти все время вместе едим. Так что если ты думаешь, что все это, – рукой в шрамах он указал на свою невысокую фигуру, – достаточно сексуально, чтобы соблазнить двух очень хорошо выглядящих представителей противоположных полов одновременно, тебе действительно стоит пересмотреть свою теорию.