Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 30)

– О-о-о, это было так круто! – Ловец почти визжал в знак согласия. – Клинок тоже одна из моих любимых! Особенно после того, как мне присвоили такой же рапира-тип, как у нее. – Он закатал рукав своей униформы, чтобы обнажить на запястье желто-белое УБУ с фиолетовыми очертаниями. – Мой летний инструктор заставил меня посмотреть некоторые из ее прошлогодних матчей в рамках нашей тренировочной программы. Я мог бы попытаться поработать в ее стилистике.

– Великолепно! – прервала Вив, поддразнивая его, и села рядом с Рэем со стаканом воды в руке. – Еще один задрот. Я такая же фанатка турниров как любой пользователь, но слушая вас двоих, чувствую, что мне придется просиживать задницу перед медиаресурсами СБТ в течение десяти лет, прежде чем я догоню вас, фанбои[68].

– Ты могла бы поинтересоваться, не хотим ли мы чего-нибудь выпить. – Рэй с надеждой посмотрел на ее воду.

Не глядя на него, Вив указала через плечо.

– Кухня вон там. Важнее другое… Что такое «Смена арсенала»?

Рэй с ворчанием встал, позволяя Ловцу взять на себя объяснение.

– Это поистине редкая способность. Несколько стандартных пользователей зарегистрировались как ее обладатели, но она больше подходит для а-типов. Она позволяет экстремально сманипулировать призывом оружия твоего устройства, полностью изменяя его форму. – Он помахал невидимым мечом, а затем сложил руки для фальшивого тяжелого удара. – Обычно это ограничивается одним или двумя вариантами, но, честно говоря, даже этого достаточно. Красный танк Игорь Восс мог по желанию переключаться между оружием рапиры и массивным топором дробителя. Как и сказал Рэй, это принесло ему титул чемпиона МСС в 2398 году. В последующие годы он проигрывал, но только потому, что другие короли и королевы s-ранга начали придумывать тактику, специально разработанную для противодействия «Смене арсенала.

– Какого черта?! – воскликнула Вив. Рэй наконец нашел стаканы в одном из пластиковых шкафов на кухне и увидел, что она повернулась к нему. – Ты не говорил мне, что способен на что-то подобное!

– Я не рассказал тебе, потому что такого не случится, – ответил Рэй, установив температуру в раковине на ««холодная» с помощью своего НОЭП, прежде чем наполнить две чашки. – По крайней мере, нескоро. Это та способность, которую большинство УБУ не зарегистрируют, пока не будет а-ранга. B-ранг минимально. Не ниже. Я заставлю тебя помыть уши, – фыркнув, добавил он, снова садясь. – Видимо, ты плохо слышишь. Это не эксклюзив. Просто чаще встречается у а-типов.

– Соответственно, если к этому так трудно прийти, оно все же является эксклюзивом. – Вив взмахом руки отклонила его поправку. – Для полного счастья мне бы хватило «Рваного шага» и нескольких других способностей, основанных на скорости. – Она увлеченно ткнула в невидимого врага. – Гемела может нанести бешеный урон, если я смогу обойти защиту и спеки оппонента.

– То же самое с моим Артусом, – кивнул Ловец. Затем он что-то вспомнил, глядя на Рэя. – А ты рассказывал, чем сейчас представлен твой а-тип?

Рэй поморщился.

– Потасовщик, – вздохнул он. – У меня приличное значение скорости, когнитивности и силы, но остальное отстает. Все лето я тренировался с симуляциями, но уперся в потолок. Надеюсь увидеть рост, когда начнутся занятия.

Сказанное привело Рэя к выводу, что ему может понравиться энергичный сосед по комнате.

– Я уверен, что рост будет, особенно если у тебя настолько низкие показатели, как ты говоришь. Даже разница в низких и высоких d может быстро сократиться при правильных тренировках. И любые e, которые у тебя могут быть, обязательно подскочат. – Светловолосый парень ухмыльнулся. – Судя по всему, по классам нас распределят на церемонии посвящения. Надеюсь, мы в одной секции. Было бы неплохо, если бы те, с кем я…

Щелчок двери перебил его, и все трое оглянулись. Из комнаты, натягивая фуражку вышел коренастый широкоплечий юноша в форме. Выяснилось, что Джек Бенали был невысок для пользователя – может быть, не более ста шестидесяти, – но он был массивным и широким в плечах и с такими большими ручищами, что казалось, он не вспотев может пробить стальную стену.

«Если его сила достаточно высока – это недалеко от истины», – подумал Рэй.

Выйдя из комнаты, Бенали не остановился и направился к двери общего холла, хотя и вежливо кивнул, проходя мимо их группы. Они молча смотрели, как он уходит, ожидая, пока парадный вход снова закроется. Потом Ловец заговорил снова:

– Говоря о типе потасовщика… Очевидно, Бенали тоже. Может, он сможет помочь тебе, Рэй? Особенно, если твой а-тип застрянет в своей форме.

– Может быть, – без энтузиазма отозвался Рэй. Мощный курсант не произвел на него плохого впечатления, но и особого интереса тоже не вызвал.

Однако появление и уход Бенали напомнили ему, что до церемонии посвящения у него еще есть дела. К счастью, Вив, похоже, вспомнила то же самое.

– Нам пора. – Она вырвала наполовину полный стакан из рук Рэя, встала, пошла на кухню и поставила оба напитка в раковину. Прежде чем она вернулась в холл, сработала автоматизированная система стерилизации, оставив чашки пустыми и чистыми. – Ловец, нам нужно найти интенданта. Есть интерес прогуляться с нами?

– Спасибо, но мне придется отказаться. Рапира с издевкой отсалютовал Вив с дивана, когда Рэй встал напротив него. – Мне все равно нужно закончить распаковку. Мать оторвет мне башку, если я не позвоню ей и не скажу, что я это сделал. Мы живем в системе Лугмана, и она не любит прыжки через порталы.

– Зато честно, – пожав плечами, сказала Вив, направляясь к двери.

– Увидимся на церемонии? – спросил Рэй у парня, направляясь вслед за ней.

– По любому, – улыбнулся Ловец. – Я могу приехать немного раньше, так что, ребята, займу вам пару мест, если смогу.

– Уговор. До скорого.

С этими словами Рэй последовал за Вив и снова направился к лифту в конце коридора.

Когда за ними закрылась дверь, ухмылка Ловца медленно соскользнула с лица. НОЭП вспыхнул, когда он открывал базу данных ВСМС.

Чтобы найти необходимое, потребовался лишь быстрый поиск, и у блондина отвисла челюсть, когда он увидел выстроившиеся в ряд данные.

– Какого черта?..

Глава 12

– Имя? – спросил интендант, стоящий за чистой стальной стойкой складского хранилища института – майор по имени Башир Саттар, судя по табличке у его правого локтя. Офицер уже вбивал данные в планшет, подвешенный на парящем рядом с ним мобильном столике, и вытаскивал маленький круглый металлический шар из аптечки, установленной рядом со столом.

– Рэйдон Уорд, сэр, – ответил Рэй.

Майор кивнул в ответ, открыл профиль Рэя и наконец остановился.

– Ах, – пробормотал он, как будто узнал данные. – Правильно. Размеры формы тоже. Дэнт говорила, что в этом году появится новый курсант, с которым у меня прибавится головной боли.

– Э-э-э… головная боль, сэр? – нерешительно спросил Рэй.

Саттар проигнорировал вопрос. Вместо этого он повернулся на стуле лицом к Рэю и жестом указал на его руку. – Дай мне взглянуть на твое УБУ. Я могу посмотреть твою текущую метрику и понять, есть ли у нас что-то твоего размера.

Рэй сделал, как было сказано. Майор взял планшет с мобильного столика, чтобы поднести его к правому браслету Шидо. Это заняло всего мгновение, но народу было много, и Рэй резко обернулся через плечо на шеренгу позади. Как и ожидалось, почти все глаза в комнате были прикованы к его спине, хотя многие курсанты быстро отвернулись, когда он поймал их взгляд.

Не имея никаких оснований чтобы зайти, Вив остановилась у дверей хранилища, где, как она заверила Рэя, будет ждать, пока не завершатся его модификация НОЭП и подгон формы.

В результате в течение последних десяти минут Рэю было совершенно не на что отвлечься от сверлящих спину взглядов, пока он стоял в длинной, хотя и быстро движущейся очереди. Через несколько лет нейрооптика первокурсников подлежала обновлению, и на какой-то миг Рэй смог сосредоточиться на этом, взволнованный мыслью о том, какие спеки должно иметь «железо»[69], чтобы такому количеству студентов потребовалось заменить все предыдущее.

Он попытался обдумать все виды обновлений, которые мог бы скодить[70] – если, конечно, ему удастся проникнуть в зашифрованное устройство ВСМС, – но к тому моменту неустанные взгляды и шелестящий шепот остальных курсантов стали слишком навязчивы, чтобы не обращать на них внимания.

Лицо Рэя загорелось, но он вздернул подбородок, намеренно пытаясь встретиться взглядом с любым достаточно дерзким курсантом, что пялится на него слишком долго.

Подобное случалось и раньше, на выездных турнирах с боевой командой Грандкреста. Но здесь, в Галенсе, среди всех этих прекрасных экземпляров человеческой физической подготовки Рэй понял, что его ожидает гораздо более пристальное внимание.

Он отбросил недовольство. В конце концов, за два месяца он вырос более чем на сантиметр и к тому же прибавил в весе. Он мог никогда не догнать некоторых огроменных парней в очереди позади него, но не сомневался, что всего через год или около того станет достаточно высоким, чтобы больше не привлекать любопытных взглядов.

Добавив к этому тот факт, что бедро почти не беспокоило его во время прогулки к Кейнсу и обратно, Рэй внезапно почувствовал, что сможет справиться со всеми ухмылками и насмешками в мире.