Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 27)

– Сколько? – Вив толкнула его в бок.

Сдавшись под напором, Рэй вздохнул. Его подруга никогда не слазила с темы, если уж зацепилась за нее.

– Чуть больше сантиметра – признался он. – Мышечная масса тоже прибавилась, если мои метрические показатели Шидо верны. – Он поднял одну руку, позволив синему на черно-белом сиять в отражении планеты в окне. – Однако многое из этого, наверное, больше связано с нашими тренировками, чем с какой-либо генетической коррекцией.

– Неплохо, – пробормотала Вив. – При таких темпах тебе понадобится год или около того, чтобы по закону считаться подростком.

– А ты довольно забавна для такой шпалы, – суховато ответил Рэй.

Вив усмехнулась, но ее веселье длилось недолго.

– А твоя боль? Есть симптомы?

Рэй пожал плечами.

– Вообще-то, хорошо. Я был немного удивлен. В начале лета у меня начались проблемы с правым бедром, но хуже не стало, а примерно неделю назад ощущения даже улучшились.

Вив засияла.

– Великолепно! – тихо воскликнула она, когда трамвай налетел на воздушную яму из-за небольшой турбулентности. – Это даже лучше, чем ты надеялся, разве нет?

– Да, – признал Рэй, на этот раз с большей готовностью. Как обычно, волнение Вив было заразительным, даже когда дело касалось тем, о которых он не хотел говорить. – Я читал, что коррекция может помочь в устранении активных симптомов некоторых заболеваний, но исследование было обобщенным и не касалось фиброза напрямую. Видимо, до меня его не было ни у одного пользователя.

– Ого. Очередная беллетристика. – Вив так сильно закатила глаза, что это выглядело болезненным. – Вероятно, потому что у большинства людей, у которых костные иглы каждые пару недель пронзают суставы и органы, хватило бы ума немного облегчить себе жизнь.

– Хочешь сказать, что я не знаю, когда пора остановиться? – спросил Рэй, с притворным недовольством приподняв бровь.

– Рэй, я говорю, что ты чертов король незнания, когда остановиться, – фыркнула Вив, вскидывая руки в знак капитуляции. – С другой стороны… Это привело тебя в Галенс, не так ли?

В тысячный раз за два месяца Рэй почувствовал, как его сердце екнуло при этой мысли. Это все еще не укладывалось в голове. Совсем. Ни тогда, когда они с Вив согласились на зачисление в ту же ночь, когда Кана Лорен вручила им письма, ни тогда, когда он оформил свою запечатанную вакуумом форму, переданную дроном доставки через окно комнаты в общежитии. Даже сейчас, когда он покачивался в вагоне трамвая, двигающегося со скоростью более полутора тысяч километров в час, пока он мчался к самому эпицентру его недоверия, это не укладывалось в голове.

Он добился за…

Конечно, он не хотел, чтобы Вив поняла, насколько он все еще не осознает тот факт, что как и она, носит серую повязку с вышитым красным грифоном и квадратом, означающую, что он курсант первого курса института.

– Мне приятнее думать, что это больше связано с моими оценками и трудолюбием, чем с моей устойчивостью к боли. Но спасибо.

Вив сморщила ее нос и опустила руки, явно недовольная тем, что он не посмеялся над ее заигрываниями в то утро. Затем ее голубые глаза озорно заблестели.

– Ага. Что ж, с этим определенно надо что-то делать, потому что иначе приемная комиссия не впустила бы парня среднего роста и с весом ребенка с плохим питанием… Ой! – Вив засмеялась, когда Рэй ударил ее по руке, чтобы она заткнулась.

Маскируя свою собственную улыбку, Рэй снова откинулся назад, на самом деле собираясь немного поспать. Предстояло миновать целых двенадцать часовых поясов.

– Залепи свое дуло, шпала. Просто разбуди меня, когда мы доберемся до места.

Учитывая, что площадь поверхности Астра-3 в четыре раза больше, чем у Земли в Солнечной системе – исходной планеты МСС, было всего лишь позднее утро, когда трамвай наконец остановился на орбитальной станции девятого сектора.

Высадившись, Рэй и Вив получили в своих НОЭП уведомление о том, что на платформе их ждет автолет[65]. Довольно быстро они покинули станцию. Загрузили какие-то гаджеты, запасную одежду и прочие вещи, которые принесли с собой, в задний вещевой отсек продолговатой машины. Люди вокруг погружались и выгружались, покидая и находя свои собственные летательные аппараты, и не раз Рэю приходилось вести Вив, чтобы она не отвлекалась, поскольку все ее внимание было приковано к другим курсантам в форме, которые явно направлялись в институт.

Напомнив ей полдюжину раз, что у них будет предостаточно возможностей встретиться со своими однокурсниками в этот же день, не подвергая себя риску опоздать, они наконец сели в машину и вскоре с головокружительной скоростью уже мчались обратно к планете.

Рэй с легким трепетом наблюдал за проносящимися мимо облаками. Он редко покидал поверхность Астры-3, кроме его очень нечастых поездок в гости к матроне Каст и другим сотрудникам центра на Астре-2. Каждый раз это было потрясающее зрелище, от которого его лишь слегка отвлекали нервные подпрыгивания Вив на сиденье рядом.

При входе в тропосферу Касталон – город, в центре которого располагался институт Галенса, – приобрел отчетливую рельефность. Положение автолета неуклонно менялось с вертикального на горизонтальное, пока Рэй и Вив мчались по верхней воздушной трассе через множество мерцающих высоких небоскребов.

Земля казалась чуждой концепцией относительно мегаполиса, осознал Рэй, чувствуя, как их машина поднимается и опускается на трассах, по-видимому, приспособленных для размещения бесконечного количества пешеходных дорожек и закрытых мостов, соединяющих здания. Само это место больше походило на улей из стали и стекла, чем на город.

– Самый короткий из них должен быть в четыреста этажей высотой, – прошептала Вив.

Рэй огляделся и понял, что она с трепетом смотрит в окно. Ему стало легче оттого, что он так заинтересовался видами. Арада были зажиточной семьей. На самом деле это было первое лето, когда Вив не присоединилась к родителям в ежегодном отпуске на курортах Венеры. Ей довелось повидать гораздо больше экспансии человечества, чем ему. И если Касталон произвел на нее впечатление, значит, ему тоже было на что поглазеть.

– По-видимому, большая часть этой застройки пришлась на последние семьдесят пять лет или около того, – сказал он, возвращаясь к чудовищам из скрученного спиралевидного металла и наблюдая за неоновыми вывесками всех цветов и форм, проносящихся мимо с едва различимыми полосами тысяч разных цветов. – Город, построивший сам себя вокруг репутации Галенса.

– Что? – пробормотала Вив. – В институте всего около четырехсот курсантов! Всегда!

– Триста восемьдесят четыре, – автоматически поправил Рэй. – Но в число лучших финалистов академического Межсистемья каждый год входит пара выпускников Галенса. Есть несколько хорошо известных s-рангов, которые все еще остаются в профессиональной турнирной сетке. В активе даже профессиональный чемпион[66] Межсистемья тридцатых, Далек О’Рурк.

– Вратолом. – Вив опознала бойца по фамилии. – Да, я знаю. Мама однажды встретила его. Сказала, что ей никогда не доводилось видеть человека, богатого до такого безобразия, чтобы купить свой терраформированный астероид в качестве второго дома.

– Бонусы жизни коронованного короля, – согласился Рэй, следуя взглядом за огромной вывеской «Торговый центр Истхолд», которая охватывала три разных здания, проносясь мимо них. – Однако с такими именами, как у них, неудивительно, что Галенс – это гражданский хаб.

– А-а-а, это не поможет моему желудку, – простонала Вив, и Рэй практически услышал нервозность в ее словах.

– Вы будете в порядке, мисс d7, – заверил он, подчеркнув прорывной успех Вив за неделю до этого. После двух с половиной тяжелых месяцев обучения и инструктажа она заработала первое улучшение УБУ-ранга. – Тебе стоит оставить тревожность для e-рангов, которым предстоит разделить твой путь.

– Как ты думаешь, почему мы с тобой дружим? – Вив тяжело вздохнула. – Мне нужен кто-то, на фоне кого я буду выглядеть просто неотразимо.

Рэй закатил глаза и усмехнулся.

Они говорили и шутили остаток короткой поездки, но юмор был напряженным, а смех – немного натянутым. Когда автолет начал резко снижаться, Рэй понял, что цель близка, и они притихли. Завернув за угол в широком пролете между небоскребами, они наконец увидели огромное открытое пространство, похожее на кратер в центре города, и Рэй моргнул, впервые увидев зеленый цвет.

Они оба и раньше видели фотографии института и он это понимал. До встречи с Вив Рэй время от времени лично рыскал в массмедиа и сетях, а с тех пор как они были вместе, он делал это еще сотни раз. Но несмотря на это, невозможно было сравнить потрясающую территорию на картинках с реальным видом сверху.

Несмотря на то, что в кампусе проживало всего триста восемьдесят четыре студента и примерно четверть от этого количества сотрудников и персонала службы безопасности, Галенс был разрастающимся учреждением с десятками зданий самых разнообразных конструкций, раскинувшихся на территории в квадратный километр.

Массивная стена образовывала внушительный четырехсторонний барьер по краю самого кампуса. Полоса зеленых лесов шириной в сто метров отделяла институт от первых этажей ближайших построек Касталона. Эта зелень, в свою очередь, была разделена тщательно продуманной системой мощеных дорожек, ведущих к четырем основным входам в школу и от них. Внутри стены фактические здания образовывали симметричный узор, стекаясь к самому сердцу института. Колоссальное продолговатое здание сложной конструкции стояло особняком, словно черно-серый самоцвет из металла и камня.