Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 194)
Ария застыла на середине шага, и Рэю пришлось скорчить гримасу, чтобы скрыть ликование, когда она посмотрела на него через плечо.
– Какой вопрос?
– Ну, если бы я так легко ответил, это как бы перечеркнуло смысл моей угрозы, верно?
Ария пристально смотрела на него, словно желая, чтобы он сломался под силой ее взгляда. Рэй слишком хорошо ее знал и потому не дрогнул даже тогда, когда она пожала плечами и снова отвернулась.
– Ладно, оставь свой вопрос при себе, – сказала Ария с напускной беспечностью и снова направилась к лестнице. – Как будто это важно для меня.
– Конечно-конечно, – торжествующе сказал он и кивнул в знак согласия. Все это время он считал шаги Арии.
Один, два, три…
Она прошла около десяти шагов, прежде чем снова развернулась, стиснув руки в кулаки.
– Фу! Отлично! Ты в команде, если тебе так хочется! А теперь… каков твой дурацкий вопрос?!
Рэй скалился от уха до уха, надеясь, что Ария не слышит бешеного биения его сердца, которое отдавалось даже в руках.
– Ты ведь останешься на время каникул?
Ария нахмурилась.
– Да. Я говорила, что на прошлой неделе планировала независимо…
– Хочешь выбраться со мной в город?
Ария моргнула.
– Город? Касталон?
– А есть другой, поближе? Я с этим не слишком дружу.
Ария показала язык, а затем стала серьезной.
– Это может быть весело. Вив сказала, что она никогда не бывала там, и я не думаю, что Ловец тоже. Может, мы могли бы…
– Я не хочу идти с Вив и Ловцом, Ария. Я хочу пойти с тобой. Только с тобой.
Ария долго смотрела на него, открыв рот. Затем медленно и постепенно ее лицо начало сиять. Поняв это, она покраснела. К тому времени, когда она нерешительно кивнула, ее лицо почти сравнялось по цвету с волосами.
– Это «да»? – спросил Рэй, чувствуя, как его собственные уши становятся горячими, несмотря на всю браваду.
Еще один дрожащий кивок.
– Прости. Мне нужно устное подтверждение.
Бормотание в ответ.
– Все еще не понимаю.
– Это «да», придурок!
Крик Арии заставил Рэя почти сразу рассмеяться, что заставило ее смутиться еще сильнее.
– Заткнись, – проворчала она. – Нехорошо смеяться над девушкой, которую ты только что пригласил на свидание.
– Кто сказал, что я пригласил тебя на свидание?
Глаза Арии выпучились.
– Подожди… Разве нет? Ты не имел в виду?..
– О, более чем. Я просто говорю, что тебе не нужно ничего предугадывать.
– Рэйдон Уорд, если бы меня за это не отчислили, я бы с помощью Ипполиты прибила тебя к стене и оставила там, пока кто-нибудь тебя не найдет!
Рэй только шире улыбнулся. Затем он почувствовал, что момент юмора прошел.
– Нам все еще нужен еще один, верно?
Ария растерянно моргнула.
– Еще один для чего?
– Еще один участник. В твою команду.
– О… – Ария нахмурилась. – Плавная смена темы. Но… да.
– Дробитель, говоришь? Ты уверена?
Ария замешкалась, затем кивнула.
– Думаю, да. Мы с Кэш составим надежный костяк обороны, а вы с Вив обеспечите скорость и универсальность. Особенно универсальность. – Она пристально посмотрела на Шидо. – Ловец адаптивен и сбалансирован, но это оставляет нас без нападающего. Без кого-то, кто без проблем ввяжется в бой.
– Это явно звучит как дробитель.
– Звучит, – согласилась Ария с легкой гримасой. – Проблема в том, что у меня не так уж много впечатляющих вариантов. Я думала об Истоне. Или, может быть, Джиллиан Норт. Ни один из них не идеален, но с остальным составом у нас все должно быть в порядке.
– Ария… – медленно сказал Рэй. – Есть один. Есть один идеальный кандидат.
Ария колебалась, выглядя немного сбитой с толку.
– Рэй… Ты же не подразумеваешь…
– Да, так и есть. Если тебе нужен звездный состав, то ты его и выстраиваешь. Никаких полумер. – Он указал на свой висок, чтобы обозначить НОЭП. – Вив знает, какой у него номер комнаты. Если ты скажешь ей, почему спрашиваешь, уверен, она его тебе назовет.
Ария выглядела не убежденной.
– Ты уверен? Ты абсолютно уверен?
– Ни капельки. Но это твоя команда, а не моя. И если ты хочешь знать одну вещь, в которой я уверен, так это то, что если ты не займешься им в ближайшее время, тебя опередят. Он не прошел индивидуальную квалификацию, но мы с тобой – на самом деле все – знаем, что он должен был пройти ее.
Ария вздохнула, затем кивнула.
– Хорошо. Тогда я спрошу его.
– Окей.
– Хорошо.
Секунду они стояли так, потому не знали, что еще сказать. Щеки и уши все еще краснели. В конце концов Рэй решил бежать, пока не поздно.
– Я собираюсь вернуться к делам, – сказал он так непринужденно, как только мог. – Не забудь: Касталон. Это свидание.
Ария покраснела еще сильнее, и ее голос стал выше, когда она ответила.
– Да. Это свидание.
Улыбнувшись напоследок, Рэй повернулся, с нетерпением ожидая момента, когда окажется за углом и сможет в восторге ударить кулаком по воздуху. Но не успел он сделать и двух шагов, как Ария снова окликнула его.
– О, Рэй…
Он оглянулся. Ария смотрела на него, улыбаясь чуть шире, чем обычно.
– Не знаю, слышал ли ты. Несколько дней назад они выложили записи внутриинститутских соревнований в открытый доступ.
– Да, слышал. – Рэй повернулся к ней. – Вообще-то, я даже смотрел несколько.