Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 184)
Рэй снова увидел звезды и пошатнулся в сторону, пытаясь устоять на ногах. Грязная земля предательски подвела его: одна нога поскользнулась на пыли и остатках соли, заставив упасть на колено. На этот раз зрение прояснилось быстрее. Он успел опереться на руку и крутануться вокруг себя, чтобы снова вступить в бой. Правда. Леннон, похоже, решил, что у Рэя только один бесплатный пропуск на этот матч. Бесплатный пропуск, который он уже израсходовал.
Тух-тух!
Боль пронеслась сквозь грудь и живот Рэя, поглощая дыхание, которое он мог бы испустить, чтобы закричать. Тело свело судорогой, и он снова рухнул набок. Тяжесть в теле нарастала, отозвавшись новым всплеском агонии. Он смотрел, как парные цепь-мечи скользят по земле прочь, пытаясь понять, как они пробили ему сначала легкие и потом – кишки.
– Нанесен фатальный урон, – объявила арена. – Победитель: Кристофер Леннон.
Боль начала отступать, и через секунду Рэй смог сделать мощный болезненный вдох. Еще какое-то время он дергался и корчился, но в конце концов сознание прояснилось настолько, что он увидел пару черных стальных сапог.
– Неплохо, Уорд. Именно благодаря таким переменам ты и выиграешь во вторник. Дай мне знать, когда снова будешь готов.
Ноги Леннона начали поворачиваться. Вероятно, Кнут собирался отойти к исходной точке, но Рэй выдавил:
– Сейчас.
Третьекурсник удивленно остановился.
– Сейчас? – повторил он.
Боль отступила настолько, что Рэй смог повернуть голову и посмотреть вверх, встретившись с тремя вертикальными красными линиями чудовищного лика.
– Сейчас, – повторил он, начиная подниматься на ноющих руках.
Шестнадцать раз. В конце концов Рэй все же не устоял и начал отслеживать свои смерти. Это было проще, чем попытки засекать интервалы. Он сражался с Кнутом, заменяя перерывы на менее продолжительные, но более частые передышки, которые арена заставляла делать после каждого НФУ.
Шестнадцать раз он погибал и шестнадцать раз ползком поднимался на ноги. Он не знал, сколько прошло часов, не знал, как долго они противостояли друг другу в Заброшенном депо. Поле было изрезано, разбито и потрепано бурей их битвы. Леннон предпочитал не перезагружать арену после каждого матча, словно хотел, чтобы у Рэя было наглядное представление об их усилиях. Стены были во вмятинах и пробиты насквозь, земля представляла собой месиво из раздробленного цемента и редких разрезов, которые Шидо наносил ударами снизу.
Рэй отстраненно осознавал, что, скорее всего, уже попал в с4. Если он сделает паузу, если просто передохнет достаточно долго, чтобы устройство смогло зарегистрировать его как выбывшего из боя, он почти наверняка получит уведомление об апгрейде.
Однако он не сделал паузы.
Шестнадцать раз. Шестнадцать раз он умирал, но каждый из них был ступенькой немного выше предыдущей, требовал от Леннона чуть больше усилий для достижения цели. Они всегда перезапускали матч на скорости, которая, как предполагал Рэй, соответствовала его собственной, но каждую минуту или две Кнут ускорялся на долю, на капельку, совсем чуть-чуть. Один, два, три раза. После пятой смерти Рэй сумел прочитать третьекурсника достаточно хорошо, чтобы заработать четвертое ускорение ужасающего вихря Уробороса, а после двенадцатой – пятое. Однако в этот момент ему ничего не оставалось, кроме как выживать под натиском. Танцуя, уклоняясь и изворачиваясь то в одну, то в другую сторону, пытаясь нащупать возможность для атаки, борясь даже за малейшую возможность нанести тот иллюзорный удар, который он так хотел провести.
Это, конечно, было бесполезно. Ему просто не хватало досягаемости.
Клац!
С тошнотворной отрыжкой Рэй почувствовал, как его разрезают пополам. Цепь-меч впился ему чуть выше пояса, рассекая его надвое. Все тело свело спазмами, когда непостижимая боль от симуляционной смерти вырвалась наружу, воспламеняя каждый нерв. Он опустился на пол в путанице охваченных спазмами конечностей, и незначительные функции ног, которые ему удалось сохранить, были отняты нейронным перебоем, когда мечи перерубили его позвоночник. Он даже не почувствовал, как тяжело ударился о землю и поднял еще больше пыли и песка в тускло подсвеченный воздух.
– Нанесен фатальный урон, – объявила арена. – Победитель: Кристофер Леннон.
«Семнадцать», – подумал Рэй, уставившись невидящим взглядом на дальнюю стену, задыхаясь и ощущая, как чувствительность медленно возвращается в нижние конечности. Семнадцать смертей, а он так и не дотянулся до Леннона.
Ему просто не хватало радиуса.
– Продолжай в том же духе, и мне придется начать двигаться на полной скорости.
Ноги Леннона снова появились в его поле зрения. Рэй со стоном перекатился на спину, чтобы одарить третьекурсника кривой ухмылкой.
– Чепуха, – с трудом сказал он и поморщился. Живот все еще испытывал симулированную боль и пытался убедить его в том, что внутренности валяются где-то на полу.
Позволив себе еще пару секунд, Рэй попробовал снова, не обращая внимания на дискомфорт.
– Чепуха, – повторил он. – Забудьте о полной скорости. Я не сравнялся с вами и на четверть. Как вы и говорили.
– Откуда ты знаешь?
– Это очевидно для любого, кто имеет хоть какой-то приличный опыт в УБУ-боях, – фыркнув, бросил Рэй слова а-рангера обратно в него, пытаясь сесть. Справившись, он проверил ноги, сгибая бедра, колени и лодыжки, и с удовлетворением обнаружил, что они в основном работоспособны. – К тому же, я видел, как вы сражаетесь.
Леннон пожал плечами.
– Если ты знаешь как я сражаюсь, то почему до сих пор не попал по мне?
На этот раз Рэй вздрогнул совсем не от боли.
– Я не могу, – проворчал он, поднимаясь на ноги, потому что покалывание в голенях и пальцах начало стихать. – У меня нет радиуса поражения.
– У тебя есть когти. У тебя больше досягаемости, чем у большинства потасовщиков.
– То, что я могу бегать быстрее большинства людей, еще не делает меня способным обогнать лошадь, не так ли?
Леннон опустил голову.
– Замечание верное. Но все же… Ты разберешься. Ты быстро соображаешь.
– Если бы я мог придумать, как мне разобраться с этим… Вы ведь надеялись, что за… – Рэй взглянул на часы, сердце слегка заныло, – пятнадцать часов, которые мы провели здесь, я придумаю, как коснуться вас хотя бы пальцем?
Леннон снова пожал плечами. Из-за стальных доспехов, скрытого лица и цепь-мечей в каждой руке движение выглядело немного комичным. – В таком случае я бы сказал, что не все проблемы можно решить только с помощью мозгов. Разве не поэтому мы здесь в первую очередь?
– Да, – хмыкнул Рэй, с тоской глядя на когти Шидо. – Если я эволюционирую, я просто хочу немного большего радиуса атаки. Вот и все. Столько, чтобы я не так сильно зависел от необходимости сходиться со своими противниками нос к носу.
– Возможно, все это у тебя уже есть, – озвучил такую же оценку Леннон. – Хочешь подождать и выяснить?
Рэй колебался. Он действительно хотел, но…
– Нет. – Он покачал головой. – Пока нет. Я все еще могу выложиться. Последний раз с такой разницей в УБУ я сражался на церемонии посвящения, против Арии. Ранги моего устройства выросли почти по каждому спеку.
– И ты хочешь выжать все, что можешь, пока можешь, – резюмировал Кнут.
– Все, да, – эхом согласился Рэй.
Черно-красный шлем снова наклонился и коротко кивнул.
– Тогда возвращайся к своему стартовому кольцу. У тебя есть еще час моего времени, Уорд. Сделай так, чтобы он был засчитан.
Два раза. За последний час Рэй позволил уложить себя всего два раза, и то лишь потому, что усталость начала брать верх. К этому моменту он был благодарен Кнуту за передышку, которую тот заставил его взять. Он еще раз убедился в собственной твердолобости, в глупом стремлении загнать себя в могилу. Руки и ноги ныли от каждого движения, от каждого блока, атаки, шага и уклонения. Рэй скрежетал зубами, не желая, чтобы они подвели сейчас, чтобы он упал в последний момент. Он уже не просто хотел добраться до с4. Он уже добрался, он был уверен. Четыре часа живого боя с Кристофером Ленноном перевели его через эту черту и даже дальше. Но теперь он хотел большего. Рэй вспоминал об этом каждый раз, когда подбирался чуть ближе, чтобы оставить хоть одну царапину на темной броне Уробороса, сражаясь в Заброшенном депо, которое они неуклонно разрушали. Ему нужно было то, что было у Леннона. Он хотел того, чем владел самый грозный пользователь, с которым он когда-либо выходил на поле боя. Он хотел этого, и даже больше.
Но именно поэтому он и получил Шидо, разве нет?
Потому что всегда хотел этого.
Переливаясь черно-красным, цепь-меч в правой руке Леннона метнулся к лицу Рэя. Чтобы избежать удара, он сделал полусальто назад, вовремя оторвавшись от земли, чтобы обе лодыжки не были перебиты нижним ударом Уробороса. Не обращая внимания на бунтующие локти и плечи, Рэй спружинил руками, перевернулся и снова оттолкнулся, чтобы обеими ногами ударить Леннона по голове. Третьекурсник небрежно уклонился, ускорившись уже шестой раз, и его скорость снова не оставила Рэю шансов на царапину.
Но это не значит, что он не собирался попытаться!
Резко крутанувшись, Рэй превратился в вихрь локтей и разящих когтей. Он походил на сверло, несясь мимо Кнута. Тот снова избежал ударов с почти змеиной плавностью. Рэй приземлился позади противника и впечатал кулак в уже разбитый цемент рядом, направив в лицо Леннона целый поток осколков и мелкой цементной пыли. Осколки вонзились в реактивные щиты Уробороса, словно капли дождя в поверхность неподвижного озера.