Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 174)
Или сам МОСГ.
Ни Ария, ни Вив, ни Ловец не были настолько глупы, чтобы не согласиться с ним.
– Но зачем вмешиваться сейчас? – спросил Кэтчвик, оглядывая группу. Его желтые глаза снова были яркими и, к счастью, такими же горящими энтузиазмом, как и до поражения. – Они уже несколько месяцев не вмешиваются, не так ли? Прошло полгода с присвоения!
– Они не вмешиваются, – покачала головой Ария. – Не совсем. Именно из-за них Риз перестал подтасовывать бои против Рэя.
Это стало неожиданностью даже для Рэя.
– Из-за них? Почему ты мне не сказала?
– Я не вправе говорить об этом, – сказала Ария, почти умоляя. – Ничего из этого. Вы должны понять, что половина того, что я знаю… То есть я даже не уверена, что Мэдди вообще имеет право знать об этом. Если это выйдет наружу, ее уволят, а мой дядя будет разжалован с позором. И это лучший вариант.
– Значит, они сумасшедшие? – спросила Вив, уставившись на Арию. – Зачем им рассказывать тебе такие вещи?!
– Потому что они доверяют мне. Потому что они доверяют тому, как я буду распоряжаться информацией. – Она позволила себе небольшую ухмылку. – Все еще уверены, что мне не стоит беспокоиться о кумовстве?
– Не так чтобы очень, нет, – ответила Вив с натянутой улыбкой. – Тогда напрашивается вопрос: почему ты рассказала об этом?
Ответ последовал без паузы.
– Потому что я вам доверяю.
Впервые за долгое время, наблюдая за Вив и Ловцом, которые выглядели так, будто у них одновременно что-то застряло в горле, Рэя осенили слова Коннелли, и он позволил себе кривую улыбку.
Хороших друзей найти нелегко.
– Они испытывали его.
Ловца явно тронуло заявление Арии. Поборов смущение, он вернулся к текущей повестке дня.
– Они испытывали его, – повторил он, снова привлекая всеобщее внимание. – Чтобы узнать, есть ли у него инстинкт убийцы.
– Однозначно, – с кивком согласилась Ария. – Мэдди не слышала самого разговора, но было очевидно, что генерал, с которым разговаривал мой дядя, довольно ясно выразился по этому поводу.
– После того как остановили Риза? – спросила Вив. – Первоначально, я имею в виду? Разве это не… ну… попятная?
– Именно так, видимо, объяснил полковник. Он был недоволен приказом. Мэдди хотела, чтобы я – вообще-то, мы, я думаю, – знали об этом.
Рэй кивнул, сидя на своей скамейке. Он должен был признать, что сказанное заставило его чувствовать себя немного лучше. Знание причин всегда способствует улучшению ситуации, особенно если эта причина имеет более конкретное основание, чем несчастье иметь в штате офицера, который случайно невзлюбил его. Он не удивился такому повороту событий, как и Вив. Темпы роста Шидо означали, что УБУ сейчас было совсем другим зверем, чем три недели назад. Рэй видел логику в решении командования, и понимал обоснование. Если бы его дисквалифицировали с турнира слишком рано, то возможность центра наблюдать за его развивающейся мощью снизилась бы. Однако теперь, когда он зашел так далеко… Теперь, как и предполагал Ловец, настало время испытаний.
Ну… он может не разочаровывать их, да?
Ария, Ловец и Вив оживленно беседовали, обсуждая и споря, каким должен быть Центр и интерес к нему военных. Оставив их троих, Рэй снова вывел уведомление о своей прокачке и некоторое время смотрел на последнюю строчку.
Чуть меньше двух недель. Ему понадобилось чуть меньше двух недель, чтобы совершить этот скачок, ухватиться за то, что он считал последним шансом. Однако был вторник, вторая половина дня. Только полдень вторника. Даже если его последний внутриинститутский матч намечен на следующий понедельник, у него оставалась целая часть шести дней.
Рэй поморщился, раздумывая над этим. Они уже довели себя до предела, разве нет? При каждой возможности они тренировались, разве нет? Каждый день, каждую свободную минуту.
Но нет… Не каждую свободную минуту.
Закрыв уведомление об улучшении, Рэй вернулся к наблюдению за разговором Арии, Вив и Ловца. Вив оживленно жестикулировала, задаваясь вопросом о вмешательстве центра в СБТ.
Ему было интересно, что бы они сказали, если бы прочитали его мысли прямо сейчас? Если бы он рассказал о безумии, которое задумал? Поддержали бы его? Поддержат ли?
Рэй не знал. За последнюю неделю его уже предупреждали, что не стоит слишком усердствовать.
И все же…
Взгляд упал на Ловца. Ловца, которого только что дисквалифицировали не по его вине или недостатку усилий, а за то, что он имел несчастье быть единственным другом Рэя, оставшимся в парных составах. Дерьмо собачье. В этом Рэй был полностью согласен и с Вив, и с самим рапирой. От того, что именно товарищи страдали от последствий его обстоятельств, Рэю стало дурно, а перед глазами на мгновение проплыло надменное лицо Логана Гранта, говорившего ему, что он – балласт.
Какое право он имел тянуть вниз кого-либо?
Ругаясь под нос, Рэй вызвал функцию часов на своем НОЭП и настроил будильник, про себя извиняясь перед Кристофером Ленноном. Но ничего не поделаешь. Уровень с3 не дал никаких ответов, а Ловца только что принесли в жертву цели. У Рэя было шесть дней. Шесть дней, которые он мог бы использовать, если бы начал прямо сейчас.
Когда на следующее утро будильник разбудит его в четыре утра, это станет его частью цены за то, чтобы стать сильнее. Друзья уже заплатили свою.
Забыв о форме, Рэй резко встал. Его движение было настолько неожиданным, что застало остальных врасплох. Ребята замерли, оглядывая его с некоторой тревогой, но он заговорил прежде, чем кто-либо успел спросить, что происходит.
– Ария, у тебя все еще есть доступ к подземным полям?
Ария моргнула, явно не ожидая такого вопроса. Через секунду она кивнула.
– Да. А что?
– Потому что мне нужно воспользоваться одним.
Ария нахмурилась.
– Рэй, ты только что закончил матч. Тебе нужно сделать перерыв и немного восстановиться, прежде чем ты получишь свою пару на следующий…
– Нет. – Рэй решительно покачал головой. – Я восстановлюсь сегодня ночью. Прямо сейчас мне нужно воспользоваться тренировочным полем.
Ария явно собиралась спорить дальше, но Вив остановила подругу, положив ладонь на ее руку. Однако смотрела она на Рэя.
– Ты качнулся до с3?
– Видишь меня насквозь, – тихо выругался Рэй и кивнул.
Глаза Арии и Ловца расширились, но прежде чем они успели поздравить его, Вив продолжила:
– Сколько времени это заняло?
– Одиннадцать дней, – честно ответил он.
Она еще мгновение наблюдала за ним, не обращая внимания на растерянность на лицах остальных.
– Ты планируешь то, о чем я думаю? – наконец спросила она.
Рэй колебался, видя, что сейчас она залепит ему в лоб каким-нибудь глобальным аргументом. Тем не мене, он снова кивнул.
Вив еще несколько секунд жевала язык и размышляла, не отрывая от него взгляд. В конце концов на ее лице появилось страдальческое подобие улыбки.
– И тебя не удастся отговорить от этого, верно?
– Тебе пришлось бы останавливать меня пинками и криками, – слабо ухмыляясь, подтвердил Рэй.
Вив медленно кивнула и вздохнула.
– Ну, тогда, наверное, все. – Она проверила часы в своей нейрорамке. – Уже почти шесть вечера. Я тайком принесу тебе ужин из столовой. Ты будешь есть, ты меня понял? – Она сделала паузу. – И мыться. По крайней мере, иногда.
Рэй кивнул. Удовлетворенная, Вив тут же повернулась и снова направилась к двери в раздевалку, но настала очередь Арии остановить ее.
– Подожди. Постой. Что происходит? Почему тебе придется тайком таскать для него еду?
– Потому что он не планирует покидать тренировочные поля до последней доступной минуты сегодня вечером, – ответил Ловец. Его глаза были устремлены на Рэя, на лице застыла смесь недовольства и восхищения. – И так каждый вечер, до самого боя. Так ведь, Рэй?
– По утрам тоже, – осторожно ответил Рэй.
Ловец скорчил гримасу, но к удивлению Рэя, начал собирать свою форму с пола. Подхватив ее и держа ботинки в одной руке, а одежду – в другой, он дернул головой в сторону двери, у которой теперь стояла Вив. – Я уже не на твоем уровне, но стану лучшим партнером, чем те симуляции, которые, я уверен, ты планировал использовать. Кроме того, – он вскинул бровь, – ты задолжал мне чертов реванш.
Что-то очень похожее на облегчение, смешанное с немалой долей благодарности, пронеслось в сердце Рэя, и секунду он не мог заговорить. Когда же заговорил, ему было стыдно слышать хрипоту в собственном голосе.
– Спасибо, чел.
– Подождите. – Ария оказалась единственной, кто еще не врубился. – Подожди. Что здесь происходит? Какого черта вы тут затеяли?