Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 158)

Рэй, Ария и Вив постарались подкрепить его уверенность, и к тому времени, когда они покинули столовую, сообщения Ловца стали более жизнерадостными и немного больше походили на его обычное «я». Однако добравшись до арены, они намеренно прошли в один из северных входов, ведущих в подтрибунные помещения стадиона, не желая отвлекать Кэтчвика, сидящего в южной части трибун и нетерпеливо ожидающего своей очереди.

Через десять минут, переодевшись, они уже вместе шли ко второму подземному этажу среди толпы одноклассников 1а, обсуждая шансы Ловца в поединке. Рэй и Ария считали, что у него есть все шансы против Мартин, хотя дуэлистка с1 был на два ранга выше него, но у Вив были свои опасения.

– Она быстрая. Действительно быстрая. Ее нападение никогда не казалось мне слишком хорошим, но защита Ловца – один из его самых слабых спеков, так что это немного уравновешивает ситуацию. Я думаю, она окажется слишком шустрой для него.

– Ловец тоже быстрый, – отметил Рэй. – Я почти уверен, что он с1 по скорости?

– Да, это по-рапирски быстро, – согласилась Вив с гримасой. – Но это не быстро по-дуэлистски. У меня скорость с4 при УБУ-ранге с0, Рэй. Мартин на уровень выше меня.

– Что означает, что ее скорость равна с5, а может, и выше, – застонала Ария, когда они достигли широкого входа на боевой этаж. – Проклятье… Это серьезный разрыв.

– У него есть и другие преимущества. – Рэй поежился от опасений, стараясь не потерять уверенность в том, что у Ловца есть шанс победить. – У него лучше дистанция и отличная техника. Если он будет драться с умом, у него появится шанс.

Рэй остановился, и предстоящий матч с Ловцом вылетел у него из головы, как вода из стакана. Они свернули за угол в основное крыло подсобных помещений. Капитан обсуждала расписание тренировок на день со своими субинструкторами, стоя на возвышающейся над третьим полем платформе. Однако в этом была какая-то странность, и на мгновение Рэй нахмурился, глядя в сторону офицеров и не понимая, что именно показалось ему неправильным.

Первой ответ сформулировала Ария.

– Э-э… Епископ в боевом костюме, – выдохнула она.

Зрелище, конечно, было непривычным, и Рэй сразу понял, почему шум, которого он поначалу не заметил, был громче обычного. Исходил он от уже собравшихся кадетов класса 1а. Конечно, он не в первый раз видел Дэнт в боевом костюме. Видел множество ее матчей, когда она выступала на соревнованиях, и просматривал записи этих боев, наверное, чаще, чем любой другой пользователь. Тем не менее это был первый раз, когда она оделась для боя в классе, и от этого факта по рукам Рэя пробежали мурашки предвкушения.

– О-о-о-о, – задорно протянула Вив. – Это будет действительно хороший день, да?

– Похоже на то… – одновременно ответили Рэй и Ария. Они ухмыльнулись друг другу, прежде чем последовать за Вив к остальному классу.

Их предвкушение явно разделяли и другие студенты 1а – привычные группы, сгрудившиеся вокруг обычного места сбора за восточной четвертью серебряной линии периметра третьего поля. Сэнс и Лерон Джой заметили Рэя и остальных, не успели они преодолеть и половины площадки. Лысый потасовщик восторженно замахал им рукой, широкая ухмылка расплылась по его лицу.

– Кей дерется? – спросила Вив, как только они присоединились к дуэту.

– Да, – кивнул Сэнс, хотя и отмахнулся от вопроса. – Еще один лансер, которого я не знаю, из 1д. Мы не волнуемся за нее. Более того… – Он наклонился, чтобы шепнуть им: – Вы заметили?

– Костюм Дэнт? – Ария спросила так же тихо, ее голос едва слышался за гулом разговоров вокруг. – Заметили. Кто-нибудь в курсе, что происходит?

– Нет, – хмыкнул Лерон Джой. Похоже, он пытался скрыть волнение. Он хмуро глядел на Рэя, явно давая понять, что у него есть особое мнение.

Сэнс закатил глаза.

– Нет, не в курсе, – ответил он. – Мы поспрашивали, но никто не знает, в чем дело. Селлек практически уверен, что нас ждут матчи против инструкторов. – Потасовщик мотнул головой в сторону класса, собравшегося в южной части арены. – Похоже, нам покажут, как лучше справляться с более сильным противником единой командой.

Рэй обменялся взглядом с Арией и Вив, подозревая, что они, вероятно, думают о том же, о чем и он. Если бы они смогли сработаться, то получили бы преимущество, сражаясь с Кристофером Ленноном при следующей встрече…

Но у Рэя были и сомнения. Как бы Валира Дэнт ни настаивала на важности подготовки к фронту в противовес СБТ, они все еще были на их первом курсе, все еще учились. Сражаться с вражеским отрядом, в котором есть участник, который на несколько уровней выше тебя по уровню способностей, в стандартном боевом формате нельзя, поэтому Рэй был уверен, что капитан хочет убедиться, что у них есть базовые навыки, прежде чем приступать к теоретическому бою против различных сил архонов, которые они до сих пор изучали лишь вскользь. Видимо, смысл первого года обучения заключался в изучении собственных УБУ, понимании их возможностей.

Рэй оглянулся в направлении, которое только что обозначил Сэнс, и лишь через мгновение обнаружил светловолосую голову Маттеуса Селлека. Парень стоял спиной к ним. По мнению Рэя, Дэнт планировала работать с группами отдельных типов и просто переоделась в соответствующую случаю форму. Ну или собиралась познакомить их с возможностями своего УБУ, Кестрели, что было бы намного интереснее. А может, их ждала пара показательных матчей против…

Рэй моргнул и потерял ход мыслей, когда его внимание переместилось с затылка Селлека на пару темных, с красным оттенком, глаз. До этого момента он не замечал, что они смотрели в его сторону.

Встретившись взглядом с Логаном Грантом, Рэй с удивлением обнаружил, что массивный парень хмурится. Они почти не сталкивались друг с другом уже несколько недель – с тех пор, как Уоррен и Эмбл устроили потасовку в холле у лифта, – но когда это все-таки случалось, выражение лица дробителя не переставало передавать его привычные эмоции. Раздражение. Отвращение. Гнев.

И все же сейчас…

Затем Грант отвернулся, возобновив разговор с фалангой Ледой Труант. Рэй еще несколько минут наблюдал за парнем, не обращая внимания на горячее обсуждение Вив и Сэнса продолжали свое обсуждение. Ария не встала рядом с ним и прошептала ему на ухо:

– Что такое?

Рэй медленно покачал головой, не зная, как ответить.

– Не знаю, – сказал он наконец. – Грант смотрел на меня.

Ария запыхтела словно злобный чайник, но Рэй остановил ее.

– Нет. Нет, ничего такого. Это было странно. Он выглядел… смущенным?

– Смущенным? – непонимающе повторила Ария.

Что было вполне нормально, поскольку Рэй тоже не понимал.

Но не успел он это сказать, как на приподнятом третьем поле что-то изменилось. Курсанты 1а повернулись туда.

Валира Дэнт приблизилась к краю платформы, субинструкторы следовали за ней по пятам. Капитан ухмыльнулась и оглядела студентов. Очевидно, ее рассмешила внезапно повисшая тишина, хотя не было никаких указаний угомониться. Короткие каштановые волосы были забраны плоскими шпильками, а глаза ярко блестели, разглядывая предвкушающие лица учеников. Ее боевой костюм – красный с белым, как у всех сотрудников, – закрывал руки и большую часть ног. И хотя ни одна рана, которую Рэй когда-либо видел, не могла сравниться с черной линией протеза, составлявшего большую часть лица Дэнт, многочисленные шрамы, покрывавшие ее бледную кожу, не остались незамеченными. Они тянулись по ее конечностям в виде перекрещивающихся узоров. Всего их было, наверное, около двадцати. Валира походила на израненную в боях статую, которая едва выжила в зоне боевых действий. Сильно выделялись несколько особенно страшных: толстая линия, практически рассекавшая правую ногу, и круглая полоса зажившей ткани над левым локтем, следствие хирургического вмешательства и явно пришитой конечности.

– Черт возьми, – чуть слышно пробормотал Сэнс, и Рэй был вынужден согласиться.

Внезапно его собственные шрамы показались ему не более чем досадным напоминанием о не слишком проблемном детстве.

– Да, смотрите – кивнул Валира Дэнт, раскинув руки и показывая, что ничуть не удивлена их завороженным созерцанием. – Если вы думаете, что реконструкция моего лица – следствие единственного моего ранения, вам следует узнать о реалиях войны побольше, курсанты. Я была пользователем s-ранга там, где даже сейчас слишком мало бойцов моего калибра. Меня отправляли на те участки линии фронта, где проливалась самая густая кровь. Вам всем дана огромная сила. Но она пришла к вам вместе с большой ответственностью.

Затем Дэнт улыбнулась, оглядев их, как будто только что поделилась какой-то грандиозной шуткой. Когда никто не засмеялся, она вздохнула и опустила руки, покачав головой.

– Ох уж эти современные дети, – проворчала она. – Какой интерес к классике, когда есть УБУ-бои, которые можно смотреть.

Сзади нее раздалось вежливое покашливание Клэр де Сото, и Дэнт раздраженно пробормотала что-то неразборчивое, прежде чем продолжить.

– До руководства института дошло, что за последние две недели посещаемость внеклассных занятий студентами первого курса выросла почти на шестьдесят процентов. Я не знаю, хвалить вас за вновь обретенный энтузиазм или отметить, что многим не помешало бы еще несколько дополнительных часов занятий в неделю. А вовсе не того, чем вы занимались раньше.