Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 140)

Ну… По крайней мере, не само лицо.

Не обращая внимания на повреждение устройства, Трен перевернулась набок. Любой другой пользователь при таком движении просто сделал бы неуклюжий скачок, но третьекурсница заскользила по земле по изящной дуге вокруг Эску. Соленая пыль взлетала в воздух вслед за ее толчковой ногой. Дробитель, не желая уступать, попыталась определить наклон круга, а затем метнулась вперед, чтобы застать Трен врасплох. Это не сработало, зато представило Дэнт еще один шанс закричать о втором использовании «Рваного шага».

В течение нескольких минут бой продолжал развиваться, становясь все более ожесточенным. Трен удалось вонзить острие копья в бок Эску, на некоторое время обеспечив себе преимущество, прежде чем дробитель поймала ее левую руку на нисходящий удар своего синего молота. Минутой позже лансер продемонстрировала, что тоже обладает способностью «Репульсии», но Эску, похоже, прочитала какой-то сигнал в движении тела противника, потому что успела выскочить из радиуса взрыва всего за мгновение до высвобождения энергии. После этого настал черед дробителя задействовать «Мираж» – способность, которая на короткое время проецировала автономную, но безвредную копию бойца. Однако Трен использовала преимущество дистанции, чтобы держать два зеркальных образа своего врага на расстоянии до тех пор, пока голограмма не замерцала и не исчезла.

Вскоре после этого бой свелся только к физическими способностям противников. Схватка становилась все более стремительной и жестокой. Пара отчаянно пыталась закончить матч, не дожидаясь пределов выносливости.

Первой тело подвело Трен.

Дуэль ни на секунду не сбавляла оборотов. Девушки не расходились ни на мгновение, ни одна не отступала, чтобы перевести дух и прийти в себя. Напротив, третьекурсницы набросились друг на друга, как звери, охваченные жаждой крови, нанося режущие и колющие удары и поднимая в воздух огромные тучи пыли и песка. Они неумолимо крушили совершенство соляного плато. Поэтому никто не удивился, когда наступил конец. Поражение последовало после того, как тело, разум и устройство дошли до предела. А может быть, даже выбрались за этот предел.

Пиу!

Чистый звон рассыпающейся стали отразился от вспыхивающей, кружащейся формы зелено-желтого копья Трен. Оно летело острием вверх, выбитое из ее рук мощным ударом молота, который лансер так и не смогла отразить. Ей удалось уклониться, но сила оказалась недостаточной, и оружие пролетело совсем рядом. Трен перекувыркнулась назад, не отрывая взгляда от Эску и явно желая вернуть копье.

К несчастью для нее, лансер решила двигаться по прямой.

Рэй мог простить ей эту ошибку. Согласно его часам, они боролись уже почти шесть минут, и девушка наверняка выдохлась. Тем не менее он поморщился, наблюдая за отступлением, и увидел, что Ария, Вив и Кэтчвик рядом с ним сделали то же самое.

Когда Эску сделала выпад вперед в своем третьем «Рваном шаге» за матч, это никого не удивило. Способность дробителя настигла Трен удивительно быстро. Наверное, она обогнала бы своего противника, если бы не молот, взметнувшийся в ее сторону. Массивная и неровная верхушка голубого высетриума ударила копейщицу в грудь прямо между импульсом «Рваного шага» и самим ударом. Рэй только присвистнул от удивления, когда Трен полетела назад с такой скоростью, что уже через мгновение с содрогающимся ударом, вызвавшим обширную рябь статического электричества вдоль проекции во всех направлениях, врезалась в барьер периметра. Оттуда она сползла вниз по невидимой стене. Раздробленные куски ее внешника рассыпались по плечам и упали на землю. Девушка попыталась приподняться. Всего лишь на мгновение.

В УБУ-боях пощады не бывает. Бам!

Молот Эску, брошенный с уверенной точностью воина, отрабатывающего это движение уже десять тысяч раз, попал поверженному лансеру прямо в голову, размозжив ее о стену. Благодаря доспеху Трен не грозило отвратительное обезглавливание на глазах у всех, но при ударе из толпы раздалось сочувственное: «Оу-у!»

Пользователь, и молот упали на землю, и раздался голос арены:

– Нанесен фатальный урон». Победитель: Мира Эску.

Абсолютный взрыв оваций, последовавший за этим объявлением, был настолько громким, что Ария вздрогнула и закрыла уши от удивления. Она опустила руки только после того, как стихла первая волна криков и аплодисментов. Теперь за всеобщим гомоном слышался только голос Дэнт, усиленный до предела.

– Отличный бой в исполнении обеих курсанток! Безупречная демонстрация позиционирования, способностей и мастерства! Поздравляю, курсанта Эску с первой победой в сезоне!

Снова поднялся шквал восторга, и Вив пришлось кричать, чтобы ее услышали.

– Это было жестко! – Как и Рэй, она наблюдала за тем, как Мира Эску машет толпе. Она широко улыбалась. Ее лицо блестело от пота, а серо-белое устройство было отозвано. Сабина Трен позади нее попыталась подняться на ноги. В мгновение ока офицер института оказался рядом с девушкой.

– Как и должно быть! – Ловец завыл в экстазе и засвистел в знак одобрения вместе с толпой.

– По сути, они были на равных! – Ария решила, что заявление Вив заслуживает большего ответа. – Как только ты достигаешь этого уровня…

– Неудержимая мощь. Несокрушимый объект. – Рэй кивнул.

Трен, похоже, оправилась от церебрального коллапса, вызванного НФУ, потому что сделала еще одну попытку встать – на этот раз с посторонней помощью.

– А-ранг, s-ранг… У нас будет много матчей, которые быстро заканчиваются. Это нормально. По большому счету, мы совсем новички. Но через несколько лет… – Он махнул рукой в юго-восточную сторону поля, куда вели лансера. Девушка тяжело опиралась на поддерживающего ее офицера, в то время как Мира Эску продолжала махать рукой, уходя в противоположном направлении.

– Может быть. – Вив заговорила нормальным голосом, когда аплодисменты наконец стихли. – Но все равно… Это было жестко.

К счастью или нет, но этот факт остался неизменным до конца дня. После Эску и Трен, в быстрой последовательности прошла серия одинаково разгромных матчей, каждый из которых казался еще более потрясающим, чем предыдущий. Тим Грейсон, дуэлист, парные ятаганы которого имели лезвия из чистого красного высетриума, с трудом одолел Дэвида Дженсона, едва не став жертвой отвратительной комбинации «Разгона» и повторяющихся «Ударных тактов» – способности, которая увеличивала радиус атаки пользователя, сочетая ее с коротким всплеском электромагнитной энергии. Вера О'Доннел одержала победу над Джаспером Серентом после почти десятиминутного боя, в течение которого две рапиры преодолевали коварную горную разновидность Поля северной тундры. Затем расстроенная Карен Бехст, фаланга а3, уступила победу дробителю b9 Элизабет Аарон. Самонадеянность стоила ей сначала правой ноги, а затем и матча в ускоренном режиме.

После этого парные составы стали немного более разнообразными, а поединки – более разношерстными. Выбор майора Риза привлек внимание толпы. Дуэлист а4 быстро расправился со своим противником b8, завершив поединок с такой стремительной свирепостью, что толпа почти столько же освистывала его, сколько и приветствовала. Двумя боями позже лансер а3 неторопливо расправился с потасовщиком b7, заслужив одобрение трибун, но неодобрительные взгляды Риза и капитана Дэнт после окончания матча. После этого парные составы стали почти однотипными: захватывающие дух сражения перемежались с жестокими поражениями, в результате которых Рэй жалел более слабую сторону.

Тем не менее… Валира Дэнт все же вбила в головы студентов определенные мысли.

– Помнишь, я говорила, что ты станешь хорошим партнером по тренировкам хотя бы из-за количества часов, которые собираешься потратить на тренировки со мной? – тихо спросила Ария, когда очередной потасовщик среднего а-ранга выбивал лучи света из лансера b7.

Рэй кивнул, не отрываясь от экрана и читая объявление о НФУ.

– Теперь ты чувствуешь себя немного лучше в связи с этим?

Он ухмыльнулся, но не ответил.

Вторая половина дня продолжалась в волнующем ритме, и энергетика толпы не опускалась ниже определенного уровня. Даже когда в матчах встречались два ранга в, поединки были такими же напряженными, как и на высшем уровне второго курса, не оставляя никому ни минуты на развлечения.

Наконец тридцать вторая – и последняя – пара завершилась девятиминутным матчем между двумя фалангами а-ранга. Рэй обнаружил, что охрип, несмотря на все попытки сосредоточиться на поединках, а не на их исходе.

Боль в горле, конечно же, не помешала ребятам с энтузиазмом обсуждать увиденное, когда они покинули арену примерно через десять минут после короткого призыва Дэнт поаплодировать напоследок сегодняшним бойцам. Как всегда, вся четверка сразу же направилась в восточный центр, путь к которому был более оживленным, чем обычно.

– Это было потрясающе! – воскликнула Вив изо всех сил, как только они выбрались из основной массы толпы и пошла на восток с другими студентами, которые, похоже, хотели того же, чего и они. – Я поняла, что должна это сказать. Я поняла. Я наконец-то поняла, почему вы так фанатеете от СБТ!

Рэй усмехнулся, взглянув на нее из-под козырька фуражки и натянув воротник кителя на шею, чтобы закрыться от прохладного осеннего ветерка.