Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 137)

Рев раздался снова, на этот раз еще громче, когда Хетон обхватила пошатывающегося Эджуа за талию, чтобы помочь ему выйти за периметр. Уже отозвав свои УБУ, курсанты подняли руки в знак благодарности, а затем исчезли за краем дорожки, вызвав новый всплеск оваций.

– Это было по-хулигански крутецки! – Крик Вив был едва слышен, несмотря на то, что аплодисменты наконец-то начали стихать. – Забудьте про «Рваный шаг»! Я хочу «Репульсию»!

– Тебе было бы еще лучше на более открытом поле! – громко согласился Рэй, пытаясь разобрать следующее объявление Бретца. – Но да! Ты бы не подумала, что это прямо идеально подходит для типа, заточенного на скорость, как тот же дуэлист. Но это как раз то, что ты исполняла бы именно так!

– У Валиры Дэнт она тоже есть, – с нетерпением добавил Ловец, когда все наконец снова сели на свои места. – И она очень быстрая! Посмотрите как-нибудь ее прощальный матч против Алекса Райтора! Это было очень полезно для нее.

– Я видел этот бой в прямом эфире! – взволнованно воскликнул Рэй, в то время как Вив, похоже, записывала рекомендацию в свой НОЭП. – Чел, это было потрясающе!

– Следующий матч… – голос Бретца прорезался сквозь затянувшиеся разговоры, – Калеб Асино против Кирилла Викторовича. Бойцы, выйдите на поле.

Второй поединок проходил на разновидности «Лесистой местности» и был одновременно короче и суровее, чем первый. Викторович, фаланга в почти полной броне устройства, перехитрил Асино, ограничив радиус поражения потасовщика длиной своего копья.

После этого третий, четвертый, пятый и еще несколько матчей прошли без бурных оваций, ни один не смог сравниться с первой встречей Эджуа и Хетон. Все они были по-своему захватывающими по скорости и силе. Слабейшие из второкурсников, казалось, все еще превосходили таких, как Ария и Грант, но сочетание более скучного подбора полей и недостатка грации и физической подготовки по сравнению с дуэлянтами, открывшими череду сегодняшних боев, делало большинство поединков несопоставимыми.

Когда двенадцатый победитель выходил с ринга, а его побежденный соперник позорно хромая удалялся, Бретц объявил претендентов тринадцатого парного состава дня.

– Следующий матч: Анатолий Сидоров против Жасмин Сонг. Бойцы, выйдите на поле.

Арена, казалось, обрела новую энергетику, некую ауру возбуждения, которая хотя и не исчезла полностью, но после победы Харпер Хетон стала менее ощутимой. Перемены были настолько осязаемы, что Рэй увидел, как Ария и Вив нахмурились по обе стороны от него и огляделись, явно не понимая, что случилось.

– Полагаю, кто-то из этих ребят хорош? – спросила Вив у Рэя и Ловца через мгновение.

– Очень хорош. – кивнул Ловец. – Сидоров. Мы уже упоминали его, помните? На объявлении о внутриинститутских соревнованиях.

– Чувак, это было шесть недель назад. Единственная причина, по которой я могу вспомнить, что я ел на обед сегодня утром, – это спек моей когнитивки!

– В прошлом году он выиграл отборочный турнир среди первокурсников, – ответил Рэй, наблюдая за тем, как высокий, немного долговязый Анатолий Сидоров спокойно пробирается от юго-восточной стены к дуэльному полю. Длинные бронзовые локоны были завязаны в хвост у основания шеи. Невысокая коренастая девушка с коротко остриженными рыжеватыми волосами – совсем не такими, как у Эмили Гишам, – двигалась к противоположной стороне. – И довольно умело, если я достоверно информирован.

– А я все думала – откуда знаю его имя? – кивнула Ария и удивленно посмотрела на Рэя. – Ты не смотрел турнир? Странно, учитывая то, что Галенс находится в твоей системе…

– Трансляции шли в то же время, что и отборочные соревнования на Земле, – сказал Ловец, глядя на то, как Сидорову и Жасмин Сонг приказывают занять свои позиции в кольцах. – Полагаю, ему пришлось расставлять приоритеты.

Рэй кивнул, благодарный за то, что ему не пришлось объясняться.

– Повезло, – хмыкнула Ария с легким раздражением, откинувшись назад и скрестив руки на груди. – Мать не оставила мне выбора. И меня даже не было дома.

Рэй помрачнел.

– Ну, она никогда не давала тебе выбора, куда пойти после подготовительной школы, так что не могу сказать, что удивлен ее желанием как можно лучше познакомить тебя с Галенсом.

– Может быть, – проворчала Ария, заглушая Риза, который спросил у участников, принимают ли они правила дуэли.

– Если тебе станет от этого легче, то Сидоров, как ожидается, в этом сезоне будет претендовать на системные, – продолжил Ловец, пытаясь подбодрить ее. – Может быть, даже на Межсистемье, как Леннон в прошлом году. Если ты видела его бой, значит, ты не так уж много потеряла, пропустив отборочные в Сол.

Заверения рапиры, похоже, немного помогли, потому что теперь Ария выглядела менее разочарованной. Однако вскоре ее раздражение из-за ее семьи было позабыто, потому что арена начала сиять.

Анатолий Сидоров, как выяснилось, высоко поднялся в студенческих СБТ прошлого года по очень, очень веской причине. Он был лансером. Его серебристо-серое УБУ закрывало каждый сантиметр тела, кроме внешней части груди, а башнеподобный шлем, защищавший голову, разделяла горизонтальная линия из того же желтого висетриума, что и узкое лезвие незамысловатого копья. Однако то, чего устройству не хватало в отделке, его владелец с лихвой компенсировал ловкостью и умением, сражаясь с противником с таким тщательным и продуманным подходом к дуэли, какого Рэй еще не видел.

Поединок длился почти две минуты, но с самого начала было ясно, кто выйдет победителем. За это время Сидоров не играл с Сонг, не подшучивал над ней, не дурачился. Скорее, это походило на перфекционизм, стремление к совершенству. Он словно терпел, страдая, но ожидая точного момента для удара, единственно верного момента для нападения.

Сонг, потасовщик, сама по себе не была заурядным бойцом, но недостатки ее УБУ– сверкающего желтого устройства с черным нижним слоем, отделанного зеленым висетриумом, играли на руку сильным сторонам лансера. Сидоров почти постоянно держал ее на расстоянии благодаря превосходному радиусу поражения, чередуя спокойное отражение шквала настойчивых ударов и оттесняя Сонг собственным залпом безупречных схем и комбинаций.

Несмотря на то, что за все время дуэли не было нанесено ни одного удара, вся арена затаила дыхание в тишине «Нейтральной зоны», на которую вышли бойцы.

А затем Сонг попыталась запустить «Разгон», и момент, которого Сидоров так тщательно ждал, наступил в мгновение ока.

Потасовщица держала его в напряжении почти двадцать секунд подряд, демонстрируя невероятный спек выносливости бесконечным количеством ударов и пинков, которым лансер спокойно противостоял. Комбинация ударов завершилась фронт-киком[96] Сонг, который Сидоров автоматически поймал на рукоять своего копья. Потасовщица вычислила блок и не раздумывая использовала стойку противника, чтобы оттолкнуться от нее и отлететь назад более чем на метров. Сделав сальто назад, Сонг легко приземлилась, и по земле пробежала рябь яркого зеленого света.

Однако прежде чем Майкл Бретц успел объявить о срабатывании «Разгона» девушки, над тишиной трибун раздался голос арены:

– Нанесен фатальный урон. Победитель: Анатолий Сидоров.

Все произошло так стремительно, что всем, включая старшего прапорщика, потребовалось несколько секунд, чтобы понять произошедшее. Только что Сонг попыталась противопоставить мощь своего разогнанного устройства взвешенной расчетливости Сидорова, а в следующий момент она уже лежала, дергаясь, на плече лансера. Его копье пробило ей грудину с такой силой, что древко с желтым лезвием наполовину высунулось из спины.

– О! – наконец воскликнул Бретц. Толпа тоже разразилась восторженными возгласами. – А вот и безупречный тайминг, которым славится курсант Сидоров! он ждал именно сближения с противником! «Рваный шаг» – опаснейшая способность, если знать, как ее использовать, а этот лансер точно знает!

Аплодисменты удвоились. Сидоров отозвал свое устройство, оно исчезло из груди Сонг. Его серебристо-серые доспехи тоже вихрем втянулись в браслеты УБУ.

Лансер помог девушке встать и поддерживал, пока она не обрела контроль над своими ногами, а затем покинул с той же спокойной уверенностью, с которой сражался, даже не взглянув на трибуны.

– Не могу сказать, кажется ли он мне горяченьким и высокомерным или горяченьким и застенчивым, – сказала Вив, глядя, как бронзовые волосы Сидорова исчезают в проеме нижнего прохода.

– Он напоминает мне Железного Епископа, – пробормотал Ловец. – То, как он сражается.

– Это здорово. Вив пожала плечами. – Дэнт тоже горячая штучка.

– Я не рекомендую приставать к нашим инструкторам, – хихикнув, сказала Ария.

Рэй закатил глаза. Вив, однако, только усмехнулась и больше ничего не сказала.

Остальные поединки дня прошли довольно энергично, но в то же время однообразно. Ни один не вызвал и половины накала страстей, равного поединкам Эджуа против Хетон или Сидорова, круто разгромившего Сонг. Спустя почти два часа курсантов снова отпустили.

Рэй, Ария, Вив и Ловец воспользовались днем и вечером тем же преимуществом, каким пользовались все свободное от учебы время: тренировками. Заняв любимое поле в восточном центре, они спарринговались и тренировались без остановки, пока все четверо не решили, что больше не могут откладывать ужин. После относительно короткой трапезы, во время которой они в основном обсуждали разнообразные способности, открывшиеся им во время поединков второго курса, ребята вернулись в центр и продолжили тренироваться, пока не поняли, что им придется бежать, чтобы вернуться в Кейнс до комендантского часа.