Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 134)

– Почему нет? – рассмеялся Ловец. – Я слышал, что формат королевской битвы войнодромов набирает популярность на системных и межсистемных турнирах. Выпустить всех на волю – это ж лучшая обучалка!

Вив явно не купилась и продолжала подозрительно смотреть на Арию, так что Рэй решил, что это хорошая возможность перенаправить разговор на более подходящие и интересные темы. Подняв руки к лицу, он посмотрел на Арию сквозь скрещивающиеся линии своих теперь уже симметричных когтей.

– Не знаю, что там с королевской битвой, но я бы точно не отказался от встречи один на один, чтобы посмотреть, на что способен этот малыш.

Улыбка вернулась, оттененная сосредоточенным неистовым волнением, которое всегда – всегда! – вызывало у Рэя дрожь в позвоночнике, когда они сталкивались лицом к лицу.

– О, давай сюда, – прорычала Ария Лоран как раз перед тем, как зазвучал голос арены.

– Спарринг-схватка. Курсант Ария Лоран против курсанта Рэйдона Уорда. Бойцы… Призыв.

Глава 40

На следующий день Вив доминировала в поединке с дробителем Джиллиан Норт так основательно, что бой закончился примерно так же быстро, как поединок Конрада Фейри с Кейси Форманом. Они сошлась лоб в лоб на локации зеленые луга. Благодаря скорости, Вив мгновенно очутилась позади более упитанной девушки. Норт размахнулась и нанесла первый удар в пустоту, вонзив топор в мягкую землю ветреной равнины. Взмахом Гемелы Вив перерубила коленные суставы противника. Добивающий удар кинжалом по затылку пришелся капельку мимо, когда Норт попыталась перекатиться с линии огня.

К несчастью для нее, нерабочие ноги сделали ее легкой добычей для дуэлиста. Вив могла бегать кругами вокруг своей жертвы, даже когда та не была калекой.

Бой Ловца, состоявшийся вскоре после этого, тоже завершился победой, хотя и с гораздо более скромным результатом. В итоге он оказался против воина-фаланги, с которым Рэй никогда не сталкивался – юноши из 1д по имени Чжэ Сон Гван. Поначалу Кэтчвику было чертовски трудно прорвать оборону Гвана. Тот явно был знаком со стандартной боевой техникой рапир, и пользовался этим преимуществом, позволяя Ловцу снова и снова пробивать свой щит и наносить ответные удары только тогда, когда появлялась реальная возможность прорваться. Еще больше усложняло ситуацию то, что поле «Разоренное поселение» только способствовало оборонительной тактике Гвана, позволяя фаланге ставить множество препятствий между собой и Ловцом. Большую часть знойного, бесплодного ландшафта зоны занимали ветхие стены заброшенных хижин и лачуг.

В конце концов Ловец проявил смекалку и зажал Гвана в углу одного из таких домиков, после чего несколькими аккуратными ударами по гниющим балкам, которые держали хрупкую крышу этого места, обрушил на соперника часть потолка.

Потом состоялось еще несколько интересных поединков, которые держали зрителей на трибунах в напряжении весь день. Поединок Сэнса против Кастро Вейдема из 1в прошел не очень хорошо, но это едва ли оказалось сюрпризом. Лансер не только был одним из курсантов летней программы обучения, но и негласно считался третьим по мощи пользователем среди первокурсников, уступая лишь Арии и Гранту, да и то ненамного. Однако после этого поединка матч Кей Сэндри стал полной противоположностью: ее превосходное нападение уничтожило все, что Клемент Истон – тоже рапира из 1б – смог ей противопоставить.

В суматошной веренице боев Рэй видел взлеты и падения тех, кого считал друзьями и врагами, а также тех, кто находился между ними. Эмили Гишам одержала победу, а Джеффри Газерс проиграл. Лерон Джой победил, а затем жестоко проиграл Сэму Дорну. Маттеус Селлек прошел в число победителей, но двое других, Камилла Уоррен и Джиано Перез – лакеи, которые несколько недель назад удерживали Рэя, когда его били по лицу, – проиграли один за другим. Тэд Эмбл еле вырвал победу накануне. Вместе с ним в списке проигравших было по крайней мере несколько человек, которым Рэй отчаянно хотел набить морду. Этот подвернувшийся повод так его взволновал, что он на время даже забыл об эволюции Шидо.

Как только дневные соревнования закончились, Ария, Вив и Ловец сразу же отправились в восточный центр, после чего наступил вечер непрерывных тренировок, прерванных лишь часом на ужин после того, как столовая опустела от послеобеденной суеты.

Рэй подозревал, что привыкнет к этому в течение дня или двух, но на данный момент изменения, внесенные Шидо, все еще ощущались как значительный скачок в его суммарной силе. Какой бы ни была модернизированная конструкция стали, несмотря на истончение металла она не утратила защитных свойств, а сочленения поножей при движении двигались более плавно, более естественно. Когти рассекали не намного эффективнее, чем раньше, но теперь он мог резать и наносить удары обеими руками, а не сосредотачиваться на атаке правой и защите левой. В поединке накануне вечером Рэй все еще был далек от того, чтобы свалить Арию на землю, но удвоение возможностей атаки принесло ему не только второй удар, но и третий.

Конечно, несколько царапин на ее бедре и боку не имели большого значения, и Ария обезглавила Рэя размытым крестообразным взмахом копья.

Тем не менее это уже определенно что-то да значило, и особенно хорошо проявилось тогда, когда они поменялись партнерами немного позже, той же ночью. Впервые в жизни Рэй оказался в безвыходном положении. Они с Ловцом сражались в течение семи минут, прежде чем оба согласились на ничью. Ни один не смог прорвать защиту другого. Через некоторое время Вив все же пригвоздила его к земле как обычно, но на это у нее ушло целых пять минут, и она тоже не вышла из боя невредимой. Более того, к тому времени, когда закончился второй день тренировок после эволюции Шидо, выносливость Рэя снова увеличилась, как и его защита.

Новая разноплановость УБУ позволяла ему еще больше варьировать тактику, и он верил, что смена темпа должна хорошо повлиять на прирост устройства. Рэй подозревал, что может достигнуть с0 еще до следующего матча, даже с учетом недельной отмены стандартных тренировочных занятий в связи с обязательным посещением первых матчей внутриинститутского турнира. Сочетая непрерывное повышение своих спеков с эволюцией Шидо, к среде он уже начал чувствовать нарастающее предвкушение от следующего боя.

В конечном счете это только пошло ему на пользу. Они как раз шли с обеда после утренних лекций, направляясь к арене, когда первокурсники получили распределения на второй тур.

– О, это будет так мило! – произнес Ловец между делом. – Не то чтобы это будут матчи s-ранга, но некоторые на втором курсе находятся высоко в в-эшках, что определенно приведет к некоторым крутым… – Привет!

Рэй погрузился в глубокие размышления, лишь вполуха слушая, как Вив и Ловец обсуждают предстоящий турнир, когда в поле его зрения промелькнуло уведомление, которое привлекло и внимание Кэтчвика.

Все они, вкллючая Арию, которая шла рядом, остановились, как и большинство других первокурсников, идущих по дорожке от столовой к центру кампуса.

Вив первой обнаружила свое имя и охнула.

– Ну, будет неловко. Я против Бенали…

– Джек Бенали? – спросил Рэй, прокручивая страницу вниз. – Уф… Удачи.

– Спасибо за вселение уверенности, – пробормотала Вив, закрывая нейрорамку и оглядываясь по сторонам. – А что насчет вас, ребята?

– А кто-то по имени Кэндис Бретт? – с надеждой спросил Ловец.

– Она дуэлист из 1д, я так понимаю, – ответила Ария. Ее глаза побежали по строчкам. – Не слишком легкая добыча, но ты определенно можешь с ней совладать. Я против Адама Джакса.

Вив помрачнела.

– У тебя это уже второй подряд из нашего класса. Черт. Риз не скупится. – Она посмотрела на Рэя. – А что насчет тебя? Если ты скажешь «Лог»… Если ты скажешь «Грант», клянусь МОСГом, я…

Рэй лишь украдкой вскинул брови и покачал головой, решив притвориться, что не слышал ее оговорки. – Нет. Не Грант. Оказывается, майор не настолько дерзкий. – Затем он усмехнулся. – Хотя, это еще лучше.

– Кто? – спросили все трое, испытывая одновременно предвкушение и раздражение оттого, что он тянет время.

– Уоррен, – сказал Рэй, изо всех сил стараясь сдержать возбуждение, которое охватило его при этом имени.

Остальные переглянулись, а Вив злобно усмехнулась.

– Камилла Уоррен? – прорычала она с неописуемым удовольствием.

– Да, – так же азартно ответил Рэй.

– Подожди… Та сучка, которая коварно заманила тебя к Селлеку и остальным?

Рэй, Вив и Ловец удивленно переглянулись, услышав сердитое рычание Арии.

– Что? – раздраженно спросила она. – Мне нельзя злиться?

– Нет, тебе можно… – сказал Рэй, слегка усмехаясь. – Просто я никогда не слышал, чтобы ты так ругалась.

Щеки Арии слегка порозовели. «

– Да, ну… Моя сестра сказала бы, что настоящая леди меньше знает, как не сказануть чего-то эдакого, нежели чем когда сказануть. Так это она, верно? Потасовщица из твоей группы, из-за которой вы сцепились?

– Да. Это она. – Рэй моргнул, закрывая нейрорамку. – Вероятно, это лучшее, что Риз смог придумать: кто-то, кто точит на меня жало.

– Кроме Гранта и Аадика Хатри, все из летней группы прошли через первый раунд, – согласилась Ария, снова обозначая путь вопрошающим наклоном головы. – Думаю, было бы слишком подозрительно, если бы он поставил тебя против кого-то из них. Два топовых рангера подряд…