Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 111)
Наконец второй и заключительный вечер в изоляторе миновал. Рэй крепко спал, и сон прерывался видениями рыжеволосой девушки, стоявшей к нему спиной и отказывавшейся смотреть в его сторону, даже когда он звал ее.
Рэй проснулся от сигнала будильника НОЭП в пять тридцать утра, чувствуя себя совершенно невыспавшимся. А пока он принимал душ, смывая холодный пот и переодевался в боевой костюм в ожидании, что его вызовут на тренировку, пришлось бороться и с собственными страхами. В пять сорок пять стена стала прозрачной, и Рэй обнаружил, что очень рад сержанту Беккер, которая кивнула ему с другой стороны стекла и отдала команду открыть камеру.
– Время тренировки, Уорд, – объявила она без необходимости. – Твой напарник уже ждет, так что давай, подтягивайся.
Рэй не удивился тому, что при этих словах его охватила волнительная дрожь, хотя и решил не анализировать, было это продиктовано возможностью сразиться, или это упоминание Арии заставило его сердце биться чаще.
Вниз по коридору, вверх по лестнице и в тренировочную зону на четвертом этаже Беккер вела его, не проронив ни слова. Выйдя на свет массивного помещения, Рэй с радостью обнаружил, что здесь находятся только они, да еще знакомая фигура, стоящая навытяжку, что, видимо, было в ее привычке.
– У вас полтора часа, – сказала сержант привычные уже слова и направилась к ближайшей стене.
– Доброе утро, – сказал Рэй, помахав Арии. – Готова снова надрать мне задницу вдоль и поперек всего поля?
– Более чем готова, – ответила она, показушно возвращая жест и двигаясь к стартовой позиции на своей стороне поля. – Возможно, это мой последний шанс опозорить тебя перед ребятами не из нашего класса. Этим надо воспользоваться.
– Почти уверен, что второй и третий курсы получают более удобные тренировочные часы, так что прежде, чем у тебя появятся очевидцы, может пройти немало времени.
Ария пожала плечами.
– Это ничего. Все равно надо размяться.
Рэй усмехнулся и шагнул туда, где, как он знал, будет проецироваться его красное кольцо.
Так прошли и два последних занятия. Быстрое приветствие, а затем сразу к делу. Это было по-своему мило. Сотрудники надзора не стояли у них над душой, и Рэй меньше переживал о том, как распорядиться имеющимся временем, чтобы не допустить дальнейшего отставания. Шидо перешел на d6 только вчера вечером, и Рэй чувствовал себя так, словно не отстает от первокурсников.
Однако сегодня все было по-другому. Радость улетучилась, когда Ария напротив него включила НОЭП и понеслась по полю.
Сегодня была его очередь выложить голую правду, и даже несмотря на решимость, трепет, заставлявший Рэя ворочаться во сне всю ночь, впивался все глубже. Особенно сейчас, когда он стоял напротив источника своего страха.
Ария, должно быть, тоже испытывала некоторую степень опаски, поэтому, несмотря на теплоту изначального приветствия, большую часть отведенного времени они сражались практически молча, лишь изредка высказывая замечания или поздравляя друг друга с особенно искусным разменом.
Полтора часа пролетели незаметно. Рэю казалось, что он никогда не сможет ступить на поле, не услышав: «Победитель: Ария Лоран».
Постепенно три других поля заполнились учениками постарше. Приставленный офицер сопровождал каждого, а также одного второкурсника, у которого сегодня был партнер. К тому времени, когда Рэй и Ария приготовились к заключительному поединку, зрители, о которых они шутили, действительно присутствовали.
– О, погоди! – воскликнул Рэй, прежде чем Ария смогла начать матч. Его НОЭП вспыхнул и оживился без предупреждения.
…
…
…
…
…
…
Рэй чуть не вскрикнул вслух, но передумал, посмотрев сквозь скрипты на Беккер и других офицеров, среди которых был и Джетсон. Ария приостановилась с зажженным НОЭП. Несмотря на сегодняшнюю сдержанность, она выглядела так, словно любопытство вот-вот возьмет над ней верх.
– Что на этот раз? – спросила она, сдаваясь.
– Опять сила! – с ухмылкой ответил Рэй. – Ты можешь сказать Вив, что официально я могу выжать больше, чем средний трехлетний ребенок!
На мгновение – всего лишь на мгновение – Ария засияла, на секунду забыв о тяжести дня, который, как Рэй знал, она разделила с ним. Однако все быстро вернулось на круги своя. Улыбка опять стала натянутой, и Ария запустила матч, морганием отрубая свой НОЭП.
– Спарринг-схватка, – механически объявило поле. – Курсант Ария Лоран против курсанта Рэйдона Уорда. Бойцы, приготовиться…
– Поздравляю! – сказала Ария, занимая позицию. – Давай теперь поглядим, как ты подрос.
Рэй подмигнул в ответ на вызов, осмысливая его.
К тому времени, когда прозвучал призыв к началу боя, он уже принял решение.
– Бойцы… к бою.
Как только красное кольцо исчезло, Рэй бросился к Арии, начав с агрессивного наступления. Обычно именно он всегда был первым. В конце концов, фаланги не были созданы для того, чтобы инициировать бой. Но вместо того, чтобы как обычно полагаться на свою скорость, Рэй обратился к своему знанию Далека О'Рурка и ринулся вперед. Прямо и бесстрастно.
Как Рэй и ожидал (или надеялся, по крайней мере), он поймал Арию, когда она приготовилась натиск его обычной схеме нападения. Копье было поднято. Девушка собиралась нанести удар в тот момент, когда он позволит ей раскрыться. Щит она держала так, чтобы подстроиться под любой заход сбоку во время первого броска.
Вместо этого Рэй скрестил стальные рукава Шидо и на полной скорости врезался прямо в ее защиту.
Впервые в жизни Ария издала звук:
– Омф!
Удар оказался настолько сильным, что у нее сперло дыхание. Почувствовав, как ее левая рука подалась под его весом, Рэй понял, что ему удалось застать ее врасплох. Снизу послышался звон стали о сталь, и все тело Арии подалось, когда он отбросил ее на шаг назад, затем еще на один. Когда Ария отступила снова, подаваясь его натиску, Рэй почувствовал, как в его душе разгорается пожар азарта. Это была победа.
Нет… Не в его душе вообще-то…
В его… боку?
Рэй посмотрел вниз, и от осознания происходящего его бросило в ледяной пот. Правая рука Ариипрямо из-за края щита вцепилась ему в ребра. Пальцы с ужасающей силой впились в его тело сквозь реактивное поле. НОЭП Рэя вспыхнул красным. У него было лишь мгновение, чтобы принять решение.
Ах, черт.
С пружинящим рывком, словно из катапульты, Ария швырнула его одной рукой в сторону, отбросив на шесть метров через поле, словно он весил не больше, чем ткань его боевого костюма. Рэй сумел подстроиться на лету. Приземлившись, он перекатился, чтобы подняться на колени, но пульсирующая боль в левом боку заставила его поморщиться.
Он с трудом встал. И без уведомления было ясно, что у него сломано несколько ребер.
– Голой рукой? – пробормотал он в никуда, уставившись на Арию. – Ты издеваешься?
Конечно же, она не погналась за ним. Ей пришлось остановиться и наклониться, чтобы подобрать копье, которое она выронила, когда он налетел на нее.
Снова вооружившись, Ария встретилась с Рэем глазами, а затем перестроилась в свою излюбленную защитную стойку на приседе и подняла оружие над верхней дугой щита, который прикрывал переносицу. Даже не видя ее лица, Рэй мог сказать, что она улыбается.