Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 107)

Что-то щелкнуло в мозгу, и он обдумал эту мысль. Может ли он найти способ усложнить спарринг с Арией? Может, попросить Майкла Бретца научить его частичному вызову и попытаться сразиться с ней без поножей или защит?

Нет. Это глупо. Он никогда не наносил ударов в матчах против Арии, и уж тем более не оказывал настолько сильного сопротивления, чтобы считать, что способен взять на себя большее.

И все же… В этом что-то было… Разве нет?

После еще одной минуты борьбы с собственными мыслями Рэй сдался с раздраженным «Уф!». Он сполз с кровати, чтобы отодвинуть стул и занять место за столом, и вытащил из сумки свой планшет. Установив будильник на восемь вечера, Рэй подумал, что пришла пора воспользоваться временем до тренировки и наконец-то внести изменения в свой НОЭП – у него еще не было никаких причин поиграть с программным обеспечением – но решил, что центр безопасности кампуса – не то место, где стоит вносить изменения в установленную в школе нейрооптику. Возможно даже – неправомерные. В конце концов он решил заняться домашкой.

Странное чувство, но… Рэй был рад, что Джон Маркус задал работу на тему «Разновидности эволюций в рамках типов». Тут было над чем подумать, и он открыл исследовательские и справочные материалы.

Слева, на самом краю зрения продолжали мелькать и мерцать сигналы СБТ. Рэй начал работать, с трудом подавляя недоумение по поводу того, каким образом он облажался больше, чем готов был признать.

Тот факт, что еда на гауптвахте была не хуже, чем в столовой, стал первым (но едва ли не последним) приятным сюрпризом, который Рэю преподнесла первая ночь в заточении.

Ровно в семь вечера, примерно через час после того, как он сдал доклад на вечерней проверке, в комнату так резко ворвался поднос с тушеной говядиной, хлебом и разнообразными жареными овощами, что Рэй подскочил и чуть не упал со своего места. Пялясь на ужин, он успел заметить, как узкая щель в нижней части стеклянной стены снова исчезла из виду, и понял, что в остальное время отверстие прикрывает какая-то твердая проекция.

Он занимался, пока ел, с удовольствием погрузившись в изучение того, как рапиры сражаются либо тонким одноручным клинком, как у Ловца или Маттеуса Селлека, либо более крупным двуручным оружием, близким к устройству дробителя. Типа того, которое майор Альберт Коннелли демонстрировал в начале экзамена по УБУ-присвоению.

Повезло, что у него хватило ума поставить будильник на пораньше, чтобы напомнить о необходимости переодеться, потому что он как раз читал увлекательный рассказ бывшего чемпиона Межсистемья, который мог использовать «Смену арсенала», чтобы свободно и с большим успехом переходить от одной формы к другой, когда на его экране высветилось сообщение о том, что уже восемь. Решив, что пора закругляться с учебой, Рэй отложил планшет и достал из сумки свой боевой костюм. И тут же с ужасом осознал, что не успел постирать его после тренировки отряда.

Пропустив ткань через быстрый режим в ионном душе, он переоделся и сложил форму на стол, после чего начал разминаться в том небольшом свободном пространстве, которое могла предложить камера.

У него всего три часа в день. Даже если придется сражаться лишь с симуляцией, он не собирался терять ни секунды, чтобы не отстать еще больше.

Пробило двадцать пятнадцать, и почти по таймеру записи, которые Рэй все еще вел на стене входа, замерцали и исчезли, а стекло снова стало прозрачным. С той стороны барьера стояла не Беккер. Крепкий молодой человек кивнул и обратился к нему, как только камера начала открываться.

– Курсант Уорд, я прапорщик Джетсон. Это отведенное вам время для обучения. Следуйте за мной.

Рэю не представилось возможности отдать честь или выразить согласие, так как офицер повернулся и двинулся на север по коридору еще до того, как стена окончательно втянулась в пол. Перепрыгнув через последние полметра опускающегося стекла, чтобы поспешить за прапорщиком, Рэй бесшумно пристроился за ним, позволяя вывести себя на лестницу в задней части здания.

Они поднялись по одному пролету, затем по другому, почти добрались до лестничной площадки и двери, которая, должно быть, вела на четвертый этаж, прежде чем его сопровождающий заговорил снова.

– У вас есть время до десяти вечера, после чего либо я, либо другой сотрудник надзора сопроводит вас обратно в камеру. Любое взаимодействие с другими курсантами, кроме вашего напарника по тренировке, строго запрещено. Это понятно?

– Э… Да, сэр, – неуверенно ответил Рэй, немного растерянно стоя на верхней ступени лестницы. – Значит, мне назначен напарник? У меня сложилось впечатление, что я смогу использовать только симуляции…

Прапорщик сделал паузу, оглядывая его, и протянул руку к дверной ручке.

– Назначен? Нет. Мы не назначаем напарников. Ваш прибыл некоторое время назад. – Он оглядел Рэя с ног до головы, затем нахмурился и уже не так официально добавил: – Должен сказать… Хотя… Многие были удивлены, когда она появилась.

– Что вы?.. – начал было Рэй, но тут дверь открылась, и комната за ней вспыхнула достаточно ярко, чтобы он смог охватить все одним взглядом.

Четыре дуэльных поля стандартного размера занимали всю площадь массивного открытого зала. Каждое – один угол помещения. Между ними оставалась буферная зона. Потолок был низким, даже ниже, чем в восточном и западном центрах. Его пересекали десятки светильников, освещавших каждый уголок пространства, словно офицеры надзора, стоявшие у каждой стены, которую Рэй смог разглядеть. Так, будто бы хотели лишить любого, кто попытается укрыться, малейшей тени.

Три поля уже использовались, окрашиваясь в стандартный нейтрально-белый цвет плоского тренировочного кольца. Двое второкурсников – рапира и лансер, которых можно было узнать по красно-зеленому цвету их боевых костюмов под устройствами, – заняли по одному полю и двигались в дугообразных пятнах напротив множества симуляционных противников, которые выглядели более реалистично, чем проекции боевых искусств, с которыми Рэю приходилось сражаться в последние месяцы в Грандкресте. На третьем поле два третьекурсника во впечатляющих УБУ по всему телу сражались так яростно, что Рэю потребовалось мгновение, чтобы различить тяжелый топор, дробителя и меч и щит фаланги.

А на краю четвертого поля – ближайшего к двери, через которую сейчас Джетсон вел Рэя – стояла Ария. Ее рыжие волосы уже были убраны в бойцовский пучок, браслеты Ипполиты сверкали зеленым светом. Она стояла опустив руки и наблюдала за тем, как они входят.

– Привет! – радостно сказала она, как будто в ее появлении не было ничего странного. – Рада видеть, что тебя еще не отметелили.

Рэй, в свою очередь, мог только хватать ртом воздух, глядя на нее, но ничего не понимая. Как, во имя МОСГа, ей удалось все это провернуть? Убедить Риза дать ей разрешение…

– Напоминаю, что курсант Уорд привлечен к дисциплинарной ответственности за нарушение студенческого кодекса, курсант Лоран, – твердо произнес прапорщик Джетсон. – Вы здесь для тренировки, а не для балагана. Приберегите свои шуточки до его освобождения, будьте столь любезны.

– Ах… – Ария слегка покраснела и коротко отдала честь мужчине. – Да, сэр. Простите, сэр.

Джетсон кивнул, а затем посмотрел на Рэя.

– Как я уже сказал, у вас есть время до десяти вечера. Все присутствующие здесь являются пользователями в или а-ранга. У вас есть разрешение запросить фидбэк и инструкции, если вы этого хотите. Когда время подойдет к концу, вас известят.

Затем, прежде чем Рэй смог поблагодарить молодого человека, он ушел и занял свободное место вдоль ближайшей стены, так что теперь четыре офицера исправительного учреждения в общей сложности стояли и молча наблюдали за тренировкой.

Решив, что он предоставлен сам себе, Рэй поспешил к Арии.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он быстрым шепотом, не желая, чтобы его ругали за задержку. – Как ты заставила Риза дать тебе разрешение?

Румянец смущения еще не совсем покинул щеки Арии, но ей все равно удалось озорно улыбнуться.

– Не скажу. Девушка должна оставаться загадкой.

– Ты продала свою душу, не так ли? Другого объяснения нет.

Ария хихикнула.

– Конечно. На этом и остановимся. А теперь давай, а то из-за тебя на меня опять накричат.

Действительно, несмотря на сжатость их реплик, Рэй видел, что глаза каждого офицера надзора, включая Джетсона, с неодобрением устремлены на них.

– Тебе доступно управление полем?

Ария кивнула. Со вспышкой ее НОЭП покрытие под их ногами засветилось белым светом, а затем поднялось на метр от земли.

– Стандартное НФУ? – спросила она, когда небольшое меню опций прокрутилось на ее нейрорамке.

– Да. У меня такое чувство, что наши зрители не обрадуются, если мы попробуем что-нибудь навороченное.

Ария кивнула, быстро выбрав нескольких опций.

– Вряд ли после этого у меня будет мало возможностей, так что это, вероятно, хороший выбор.

Красный стартовый круг позади нее начал светиться на фоне белизны сплошной голограммы под ногами, но Рэй слишком пристально смотрел на девушку, чтобы это заметить. Он озвучил вопрос как раз в тот момент, когда свет НОЭП исчез из ее глаз.

– Ария… Серьезно… Что ты сделала?

Улыбка Арии немного спала, когда она встретилась с его взглядом. Похоже, она собиралась что-то сказать.