Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 104)

– Прискорбно, – пробормотал Ловец, его собственный глаз теперь пылал. – О, это Кейси Форман. Он со мной в 1с. Хороший парень.

– Хороший парень, которого собираются бросить у реки, – с ухмылкой сказала Вив. – Если Ария сможет подняться, с синей командой все будет в порядке. Остальным пока придется быть самим по себе. Она – все, что им нужно.

Это было правдой. Переведя взгляд на увенчивающие скалы плоские полукруглые плато, Рэй увидел, что все остальные бойцы все еще бьются, разбившись на четыре пары для поединков один на один. Если Арии удастся выбраться из каньона самостоятельно, преимущество, несомненно, будет у синей команды.

С другой стороны…

– Она придумает, как подняться им обоим, – сказал Рэй.

Слева от него Вив моргнула и оглянулась на него.

– Серьезно? Зачем?

– Потому что может не овладеть ситуацией в данный момент, – пояснил Ловец, в очередной раз демонстрируя понимание УБУ-боя, которое часто не уступало пониманию Рэя. – Я сомневаюсь, что кто-то кричит в комсвязь в данный момент, учитывая, что все заняты боем. Она знает вся ее команда там, и ввязывается в бой четыре против одного. Ария крута, но с такими шансами даже она не справится.

– Но как?.. – спросила Вив, снова нахмурившись и глядя на арену. – Если дробитель не сможет прыгнуть…

Рэй наблюдал за тем, как Ария взваливает на себя копье Ипполиты, указывая щитом на место примерно посередине северной скалы. Когда это произошло, он рассмеялся.

– Она собирается откатить.

Теперь была очередь Кэтчвика выглядеть удивленным.

– Ты думаешь? С чего бы ей… – Казалось, он уловил суть, глядя вниз на пару, когда дробитель Форман с энтузиазмом закивал. – Это может сработать.

– Что? Что может сработать? – Вив выглядела озадаченной. – Что значит «откатить»?

Рэй бросил на нее ехидный взгляд.

– Вив, если ты будешь вынуждать нас объяснять каждый бой, который мы смотрим, я пристегну тебя к дивану с завязанными глазами, когда на ТВ будет идти СБТ системы.

Вив скорчила гримасу.

– Если кто-то собирается пристегнуть меня к дивану, то я бы предпочла, чтобы это был кто угодно, только не ты. Но если серьезно, – она посмотрела на Р. я и Ловца, – что значит «откатить»?

Ловец в ответ кивнул в сторону поля.

– Практически уверен, что сейчас ты это узнаешь.

Похоже, Ария и Форман согласовали план. Рэй с нетерпением наблюдал, как Ария снова присела, внимательно разглядывая неровный склон скалы.

Затем она прыгнула. С брызгами воды она выстрелила прямо в воздух едва ли в полуметре от стенки, с относительной легкостью преодолев больше половины расстояния до вершины каньона. Вив застонала, когда подруге не удалось подняться до конца, но замолкла в тот момент, когда гравитация снова начала тянуть Арию вниз и она подбросила Ипполиту одновременно с вращением своего тела. Копье пронзило камень скалы с треском хрустящей породы. Карбонизированная сталь, соединенная с силой лансера, вогнала оружие, должно быть, на полметра в проекцию скалы. Вместо того чтобы упасть, Ария повисла сначала на одной руке, а затем на двух на рукояти Ипполиты.

Потом, морщась и выгибаясь, она подтянулась с такой силой, что пролетела последние три метра и преодолела вершину каньона, кувырком приземлившись на северной стороне вершины утеса.

– О! – изумленно воскликнула Вив, вскакивая со своего места, когда несколько других кадетов сделали то же самое. – Ох!

Но зрелище на этом не закончилось. Пришла очередь Формана присесть, а затем пружиной взмыть вверх. Хотя его сила, вероятно, соответствовала или превосходила силу Арии, но явно не его скорость, и ему совсем не в помощь был вес молота. Дробитель не смог бы в одиночку добраться до вершины стенки, но его свободная рука все же дотянулась до древка Ипполиты, все еще перпендикулярно торчащее из камня. Это получилось менее изящно, чем у Арии, но несколькими махами ног Форман сумел подтянуться, чтобы оседлать копье, а затем встать на него, упершись рукой в стену.

Затем он снова прыгнул, но последние три метра до вершины оказались по зубам даже дробителю.

– Как?! – запротестовала Вив, и ее растерянно-изумленный крик был не единственным, который эхом разнесся по арене. – Как?!

– Теперь следи за Арией, – сказал Рэй, переключая свое внимание на Формана, когда дробитель вскочил на ноги и бросился на ближайшего из бойцов красной команды. Это заняло секунду, но, как и ожидалось…

Ипполита исчезла с тела Арии, щит и поножи растворились в воздухе и вернулись в форму ее УБУ-браслетов.

– Подождите, чего?! – зашипела Вив, подойдя так близко к краю сидений перед ними, что Ловец потянулся, чтобы схватить ее за запястье и не дать ей упасть лицом вниз от удивления. Оно было настолько сильным, что Вив даже не заметила опасности. – Она отозвала свое устройство? Почему?

Ни Рэй, ни Ловец не ответили, ожидая, что будет дальше.

Ария повернулась к каньону, сделала два шага назад и, взметнув брызги проецируемой пыли, с разбегу перепрыгнула через расщелину. Рэй видел ее лицо, когда она летела. Руки раскрылись словно крылья, пока девушка пересекала десятиметровое пространство, и ему показалось, что он даже уловил ее улыбку.

Последовал еще один вихрь и вращение стали, и когда Ария приземлилась и перекатилась на вершину южного утеса, чтобы присоединиться к другой половине боя, Ипполита снова ожила в ее руках. Все было при ней: и поножи, и щит, и копье.

– Ох, – вяло сказала Вив. Напряжение покинуло ее, когда она увидела, как Ария с наскока влетает в сражающихся, а Форман делает то же самое на другой стороне каньона от нее. – О… Я поняла. – Она отступила, не отрывая взгляда от поля или, по крайней мере, от его увеличенной проекции в ее НОЭП. Кэтчвик отпустил Вив, когда она медленно села. – Значит, вот что значит «откатить».

– Да это откат, – подтвердили вместе Рэй и Кэтчвик, но Рэй позволил рапире продолжить объяснение.

– Это не распространено, но может пригодиться в соответствующих обстоятельствах. Некоторые пользователи топового уровня используют его в сочетании с определенными умениями, такими как «Магнитная охота» и тому подобное. Откатить часть своего устройства по той или иной причине, затем отозвать и призвать его снова. Видишь, – он указал в сторону каньона, – копье в скале исчезло, это же очевидно.

Действительно, там, где всего несколько мгновений назад из скалы торчало оружие Арии, осталась лишь трещина в камне.

– Это довольно рискованно, – продолжил Ловец, – особенно против противников, которые могут в мгновение ока среагировать на твой откат, если застанут тебя за этим действием. На то, чтобы вернуть устройство, уходит секунда, а если оно далеко, то еще больше, а потом приходится призывать его снова. Против пользователя с а или s-рангом скорости и когнитивности это все равно, что добровольно бросить оружие, раздеться и вальсировать перед ним голышом с нарисованной на заднице мишенью.

– Но если все сделать правильно, это может быть на руку, – добавил Рэй, когда Вив кивнула в сторону Ловца. – Форман никак не мог выбраться из речки в одиночку, но они справились вместе. А в случае с «Магнитной охотой»… Представь, если бы у тебя было впечатление, что твой противник бросил свое оружие, чтобы оно погналось за тобой, а оно разрезало бы тебя на бегу и разрубило на части.

– Вы, ребята, заставляете меня думать, что я должна ботанить и стать шахматисткой, только чтобы не обгадиться на дуэлях, – мрачно пробормотала Вив.

Ловец хихикнул.

– Не повредит. В твоем случае я бы начал с шашек. Или, может быть, крестики-нолики?

– Сукин!..

Пока Вив и Ловец бодались друг с другом в своей привычной манере, Рэй следил за завершением командной битвы на арене. Появление Арии на южном утесе быстро положило конец двум красным бойцам, а Форман на северной стороне был близок к тому же результату. И действительно, даже когда Ария повернулась, выглядя так, будто готова снова прыгнуть в каньон, последний из красных пользователей упал, получив копьем между глаз.

Голос арены механически протрубил:

– Все бойцы красной команды уничтожены. Победитель: синяя команда.

После большинства других матчей в этот день не было особых празднований, но блестящая победа, при которой все шесть членов синей команды остались в живых, вызвала громкие аплодисменты собравшихся первокурсников. Судя по крикам и комментариям курсантов, Ария получила больше тонны похвал, да и кто сказал бы, что незаслуженно?

Рэй был уверен, что кто-то типа Риза нашел бы какой-нибудь комментарий, чтобы подгадить, но, по мнению Рэя, матч выдался великолепным, и он с нетерпением ждал возможности высказать Арии все приятные слова, которые он с трудом держал в себе.

Толпа затихла, когда поле растворилось, медленно перенося оставшихся бойцов на пол арены. Ария и остальные покинули зону командной битвы, позволив еще одной группе занять стартовые позиции, а майор уже спускался вниз, чтобы покритиковать действия бойцов.

Через некоторое время Рэй понял, что все еще смотрит на Арию. Прокашлявшись, чтобы отвлечься, он включил НОЭП и огляделся, надеясь, что друзья ничего не заметили. Ловец только и делал, что бормотал себе под нос, видимо, рассматривая новых первокурсников, вышедших на поле, и пытаясь определить, какую тактику можно применить их команде. А Вив, конечно же, ухмылялась, глядя на Рэя из-за рапиры и всем своим видом показывая, что прекрасно видела, как он пялится.