Брайан Смит – Грязные гнилые хиппи и другие истории (страница 41)
Согласно данной версии, бочка являлась подарком, но кто ее послал и что в ней содержалось? Это были основные вопросы, которые у него имелись с самого начала, но теперь их окутывала более глубокая тайна. Несмотря на сохраняющееся замешательство Санчеса, существование явно официального аккаунта в Твиттере во многом сделало ситуацию менее зловещей. Это казалось какой-то интернет-технологией, некой новой творческой формой вручения подарков. Он слышал о подобных вещах.
Мартин решил, что мрачный внешний вид объекта намеренно вводил в заблуждение. Скорее всего, бочка наполнена мешаниной из безделушек и всяких прикольных штучек. Может быть, во всем есть какая-то якобы веселая тема. Чем больше Санчес думал об этом, тем больше находил смысла. Он почти мог представить, как некоторые из его коллег собираются и скидываются, чтобы отправить что-то подобное в его дом.
Некоторые из парней пытались подбодрить его после разрыва с Кэрол, приглашая выпить и так далее. Мартин не расценивал их, как особо близких друзей - они не приходили домой на воскресный футбол или что-то в этом роде, - но, конечно, данный вариант казался возможным, а может быть, даже вероятным.
Некоторые из их номеров были у него в контактах. Один или два звонка в состоянии разрешить эту ситуацию всего за несколько минут. Он решил, что именно этим и займется, но сначала надо посмотреть, какую дополнительную информацию, если таковая имеется, можно извлечь из бота.
Быстро нажимая пальцем на экран, он ответил прямым сообщением.
И снова ответ пришел мгновенно.
После дальнейшего постукивания по экрану, произошел следующий обмен сообщениями.
К этому моменту Мартину захотелось закричать. Он нарезал круги с ботом и ничего не добился, кроме информации о том, что бочка ему не навредит. Это должно было обнадеживать, поскольку соответствовало его последней линии мышления. Но что не соответствовало ей, так это ощущение того, что его физически притягивает к бочке какая-то невидимая сила. У обычной стандартной интернет-мистификации не существует такой возможности.
Мартин вздохнул и снова застучал по экрану.
На этот раз Мартин действительно закричал. Звук его голоса был настолько громким и пронзительным, что встревожил золотистого ретривера старого мистера Слоана, который залаял с другой стороны ограды. Его собственные собаки затявкали и заскулили в ответ. За этим последовал продолжительный лай всех окрестных собак, который становился все более возбужденным.
Не обращая внимания на нарастающую собачью какофонию, Мартин снова застучал по экрану телефона.
Смиренно вздохнув, Мартин уронил телефон в карман халата. Было ясно, что он узнал от бота все, что мог. Он закусил нижнюю губу, глядя на бочку и продолжая размышлять, что делать. Странный невидимый поток энергии, исходящий от этого предмета, был ощутим как никогда. Все это по-прежнему казалось несколько тревожным. Однако после взаимодействия с ботом его уровень страха опустился на более низкий уровень.
Затаив дыхание, он осторожно, слегка дрожащей рукой дотянулся до бочки и прикоснулся к крышке. При физическом контакте притяжение объекта снова усилилась, но это его не испугало. Санчес чувствовал себя наполненным теплотой и глубоким умиротворением, подобных которым не испытывал годами, а может, и десятилетиями.
Мартин поддел ногтями край крышки и изо всех сил потянул, но не смог сдвинуть с места. Отступив на шаг и долго глядя на бочку в оцепенении, он затем вернулся в дом, схватил ключи и вышел к машине, припаркованной на подъездной дорожке. Когда он нажал кнопку на брелоке, раздался звуковой сигнал. Крышка багажника открылась, и Санчес подошел к задней части автомобиля. Пришлось немного покопаться в переполненном барахлом отсеке, но вскоре он нашел то, что хотел.
Закрыв багажник, Санчес прошел обратно через дом на задний двор. Хэнк попытался протиснуться с ним через сетку, но Мартин удержал его и закрыл дверь. Обе собаки заскулили с кухни. Он ощущал их тревожные взгляды на своей спине, когда спускался с крыльца на землю. Мартину захотелось, чтобы они почувствовали то же самое, что чувствовал он, прикоснувшись к бочке. Они бы сразу перестали бояться. Может быть, позже, после того, как он откроет бочку и узнает ее секреты, он позовет их сюда и осторожно заставит прикоснуться к ней. Санчес улыбнулся, представив, как Хэнк, чавкая, облизывает бочку своим большим языком, с широкой собачьей ухмылкой на морде.
Мартин втиснул острие лома под край крышки, протолкнув его как можно глубже. Сделав это, он крепко ухватился за другой конец обеими руками и изо всех сил надавил вниз. Крышка не сдвигалась – она держалась плотнее, чем у самой неподатливой банки с маринованными огурцами, примерно в тысячу раз, - но, наконец, все-таки начала отходить от верха бочки.
С блестящим от пота лицом Мартин еще несколько раз подвигал ломом вверх-вниз, и, наконец, крышка с громким хлопком открылась. Глубоко вздохнув, он отбросил лом в сторону и вытер пот со лба.
Прежде чем он успел наклониться и заглянуть внутрь, Мартин почувствовал вибрацию в кармане халата. Нахмурившись, он достал телефон и уставился на экран. Твиттер сообщал, что у него новое прямое сообщение от BB999.
Мартин хмыкнул.
- Хм. Странно.
Бот не мог узнать, что он снял крышку. Или мог? Он являлся просто куском компьютерного кода, а не человеком. Но, возможно, в бочке встроен какой-то скрытый датчик. Вероятно, сенсор послал сигнал, как только сняли крышку.
Мартин кивнул.
Имеет смысл. Какой-то.
Он открыл Твиттер и взглянул на сообщение.
Мартин положил телефон обратно в карман и склонился над бочкой. Его брови нахмурились, когда он опустил голову и заглянул внутрь. Он стоял, положив руки на колени, в течение нескольких минут изучая внутреннее пространство бочки.
Она была пуста.
Никаких подарков-приколов. Никаких бутылок виски или жестяных баночек с сыром. Ничего. Металлический корпус бочки казался безупречным. Он выглядел только сошедшим с конвейера, как будто там вообще никогда ничего и не хранилось. Ему в голову пришла мысль. Может быть, пустота бочки и являлась приколом, своеобразным современным эквивалентом "ручных камешков" или еще чего-то в этом роде. Санчес надеялся, что это не так. Какой же это будет облом. И все же пустоту бочки отрицать представлялось невозможным. В чертовой штуковине просто не было ни хрена.
Во всяком случае, ничего, что бы он видел.
Странная, вибрирующая сила, продолжающая исходить от бочки, являлась единственной причиной, по которой он сразу же не плюнул на нее. На самом деле, Санчес чувствовал ее сильнее, чем когда-либо. Что-то, чего он не мог видеть, что-то внутри бочки все еще притягивало его.
Телефон снова зажужжал в его кармане. Он вынул его и не удивился, увидев новое сообщение.
Глаза Мартина расширились, и он крепче сжал телефон, читая эти слова.
Он сделал несколько глубоких вдохов и начал успокаиваться. В этом не было ничего зловещего. Конечно же, они знали его имя. Засранец (или засранцы), который заплатил за эту штуку, предоставил бы данную информацию. Он сделал еще один глубокий вдох и перечитал вопрос, заданный ботом BB. Волна успокаивающего тепла продолжала литься из бочки, еще больше ослабляя его беспокойство.
Некоторое время Санчес думал об этом. Фактически, несколько минут. Он много чего хотел. Того, чего хотели все. Любовь. Деньги. Счастье. Множество крутых материальных ценностей. Яхты. Быстрые автомобили. Дом побольше. Абонементы на матчи любимых команд. Черт, вычеркнем это. Роскошная собственная ложа на футбольном стадионе и хоккейной арене. Эй, почему бы не помечтать по-крупному? В любом случае, это была лишь фантазия.
Энергия, исходящая из бочки, на мгновение увеличилась. Она снова вызвала мурашки на его предплечьях и зашевелила воздух вокруг него. Мартин слышал, как Хэнк царапает лапами по окну сетчатой двери. Он снова залаял. Это был пронзительный лай, исполненный ужаса.
А затем поток энергии резко оборвался.
Мартин вздрогнул, когда почувствовал, что воздух вокруг него замер. Одинокий старый лист с одного из ближайших деревьев лениво упал на землю. Собаки все еще немного скулили, но уже больше не лаяли так пронзительно и панически. Несколько мгновений Мартин осторожно разглядывал бочку, а затем снова прикоснулся к ней.