Брайан Ламли – Вселенная Г. Ф. Лавкрафта. Свободные продолжения. Книга 9 (страница 36)
А остальная часть листа была пуста.
XII
Я решил, к лучшему это или к худшему, не выдвигать никаких обвинений. Во всяком случае, не сейчас. И в любом случае, то, что я прочитал, только подтвердило всё, что Картер до сих пор рассказывал. Пока что…
Я приготовил кофе и поднялся наверх, где Картер превратил комнату в дальнем левом углу в груду обломков. Тяжело дыша от напряжения, он сидел на куче мусора, когда я появился.
— Прошёл час? — спросил он. — Уже?
Я покачал головой.
— Нет, но у меня есть к тебе несколько вопросов.
— Ещё вопросы? — Картер склонил голову набок и, прищурившись, посмотрел на меня. — Насчёт дома?
— Да, и о…
Картер ждал, его косоглазие становилось всё более заметным.
— …других вещах.
Он кивнул и через мгновение добавил:
— Спрашивай.
— О водоснабжении: если оно осуществляется непосредственно из сети, и, если у твоего дяди не было горячей воды, почему труба идёт с чердака?
Картер пожал плечами.
— Не знаю. Я расскажу тебе всё, что мне об этом известно. Когда я впервые начал приходить сюда, после того как исчез старый скряга, вода тут имелась. Но на вкус она была поганой, и довольно скоро поток воды превратился в струйку. Я связался с сантехниками и попросил их разобраться. Старая магистральная труба проходила по кирпичному каналу в торцевой стене и выходила на чердак. Вода в трубе была, конечно, и даже под давлением, но она не текла дальше. Труба была старой и, должно быть, засорилась или забилась известью в том месте, где она поднималась по стене. Поэтому сантехники обошли засор, проведя трубу вверх по стене от основания магистральной трубы и через кирпичи к новому баку, который они установили по центру на чердаке, рядом с люком.
— Там не было старого бака?
Картер озадаченно покачал головой.
— Это так важно?
— Это странно, вот и всё. Я имею в виду, если твой дядя использовал только кран на кухне, зачем вообще тянуть водопроводную трубу на чердак?
Картер пожал плечами.
— Может быть, дядя купил дом уже в таком состоянии. И поскольку он собирался завещать дом мне, он мог подумать, что меня устроит и такой водопровод.
— Но… если ты раньше пропускал грязную воду через засор, откуда ты знаешь, что она до сих пор не поступает оттуда?
— Слушай, это действительно важно? — возмутился Картер.
Я и сам не был уверен.
— Может быть.
— Ну, как я уже сказал, старый водопровод полностью высох. Так что никакой грязной воды! На самом деле, воды вообще нет, сантехники ещё не подключили обходную трубу. В любом случае, я хотел, чтобы они подсоединили её к водонагревателю в ванной, но в этом не было необходимости. Теперь засор был обойдён, поэтому сантехники просто направили воду из моего бака обратно в старую магистральную трубу, которая проходит прямо через мою ванную комнату. Это всё, что я знаю. О, это тяжёлая работа, я знаю, но, чёрт возьми, это только временно!
— Сделано по дешёвке, — кивнул я.
— Конечно. Я имею в виду, что этот дом идёт под снос, ты же знаешь!
Я обдумал это. Затем спросил:
— Куда сливается вода из ванной?
— В туалет. Старая труба была гнилой, поэтому они вставили другую от слива ванны к цистерне в туалете.
— Но разве она не переполняется?
Картер самодовольно ухмыльнулся.
— Всё сливается в унитаз, — сказал он. — Самопромывка, так сказать.
Я покачал головой, наполовину в изумлении, наполовину в отвращении.
— В этом доме, наверное, самая странная сантехника на свете! — наконец объявил я. — И я нисколько не удивлюсь, если здесь представлен самый антисанитарный вариант!
— Временно, — повторил он, пожимая плечами в своей обычной манере безразличия. — Ну и что?
Какие-то ещё мысли толкались в глубине моего сознания, пытаясь вырваться наружу; но на данный момент они ускользали от меня. Я сменил тему.
— Где все те безделушки, о которых ты мне рассказывал? Старинные вещи? Книги, монеты, предметы искусства и так далее?
Картер осмотрел завалы в комнате, взял свой металлоискатель, вывел меня в коридор к лестничной площадке. Он отхлебнул кофе, сглотнули сказал:
— Почти всё ушло. Продал. Все эти вещи всё равно перешли мне по наследству, не так ли?
— Но…
— И как только я отказался от своей, так сказать, постоянной работы и зарплаты, чтобы уделять больше времени этому дому…
— Но…
— Но ничего, приятель! Человек должен чем-то питаться! И кое-что из этого старого хлама было чертовски хорошим!
— Ценным? — спросил я, следуя за Картером вниз по лестнице.
— Боже! Ты не поверишь. Сам Британский музей забрал половину этого хлама, особенно их заинтересовали книги! Удивительно! Чёртово заплесневелое старьё!
— Значит, ты уже получил немного денег от этого наследства, — настаивал я.
— Я не скупой, — ответил он, — но больше ничего не скажу.
Спустившись по лестнице, мы услышали, как хлопнула крышка почтового ящика у входной двери. Счета и…. письмо из Совета Харинги. Я имел с ними дело и узнал конверт, штамп, шрифт в обратном адресе. Картер проигнорировал счета, но вскрыл конверт. Он прочитал содержание письма, затем сердито помахал бумагой и конвертом в воздухе.
— Вот и всё! — прорычал он.
Мы прошли в переднюю комнату.
— Что произошло? — поинтересовался я.
— Они перенесли дату сноса, — объяснил Картер.
— О!
— Кровавый вторник! — Картер застонал. — Вторник! Это же…
— Всего через три дня, — закончил я за него. — У нас есть остаток сегодняшнего, воскресенье и понедельник, и это всё.
Картер тяжело опустился на скамейку у стола, с силой хлопнув ладонью по старой дубовой поверхности.
— Чёрт! — возмущался он.
Пыль маленькими облачками поднималась из трещин в столешнице; что-то хлюпало; исходило зловоние.
Картер рывком вскочил на ноги, с ужасом и отвращением уставившись на свою ладонь. Пятно чего-то мерзкого прилипло к его руке, и капля того же безымянного вещества свисала с его подёргивающихся пальцев. Две нити спагетти со сплющенными концами лежали в пыли на столе, ранее незамеченные. Но книга старого Артура Картера "Тайны Червя" исчезла. Я был уверен, что оставил книгу раскрытой на столе, но теперь она переместилась…
Я оглядел комнату.