Бойн Джон - Мальчик в полосатой пижаме

Бруно проживал в просторном трёхэтажном доме на спокойной, престижной улице Берлина вместе с родителями и своей старшей сестрой Гретель.

Отец Бруно занимал высокую должность в армии. Мальчик не вполне понимал, чем именно занимается его отец, но знал, что у фюрера на него были особые планы. Старшую сестру он считал «безнадёжным случаем» и их отношения не были особенно хорошими.

Однажды родители организовали праздничный ужин в честь фюрера, которого Бруно называл Фурором. Когда Бруно встретил Фурора, он посчитал его крайне невоспитанным и неприятным. С этого момента жизнь мальчика кардинально изменилась. Его отца начали называть комендантом, и ему выдали новую форму, а вскоре стало известно, что они должны покинуть Берлин из-за новой важной работы отца.

Бруно не хотел расставаться с родным домом, друзьями и бабушкой с дедушкой. Бабушка Бруно, бывшая актриса и наполовину ирландка, была против деятельности его отца. Перед поездкой они сильно поссорились. Мать также не хотела покидать Берлин, считая, что её мужу «постоянно нужно пробиваться наверх».

На новое место мама взяла с собой слуг: дворецкого и горничную Марию.

Мрачный двухэтажный дом, в который они переехали, располагался посреди пустыря. Вокруг не было улиц, школ и детей, что сильно огорчало Бруно.

С одной стороны здания находился двор, заполненный автомобилями и солдатами, а с другой — ухоженный сад, где стояла скамейка с табличкой, а за ним тянулась длинная ограда из колючей проволоки. За этой оградой виднелись низкие домики и несколько зданий с высокими дымоходами. В домиках жили странные люди в полосатых пижамах и шапочках. Почти все они работали под присмотром солдат.

Это странное и устрашающее место было видно из окна комнаты Бруно. Мальчик заметил, что за оградой живут только мужчины разных возрастов. Бруно безуспешно пытался уговорить маму вернуться в Берлин. Гретель сказала брату, что это место с загадочным названием Аж-Высь станет их новым домом.

Бруно решил попробовать уговорить отца вернуться домой, но у него ничего не вышло. Мальчик заподозрил, что его отец провинился перед Фурором, и тот сослал его сюда. Он предложил отцу попросить прощения у Фурора — возможно, тогда они вернутся обратно в Берлин — и этим окончательно разозлил его. В конце концов, Бруно спросил, кто эти люди за оградой, на что ему ответили, что это «не люди вовсе».

Прошло несколько дней. Бруно так скучал, что завёл разговор с Марией, которая, по словам отца, стоила им слишком дорого. Мария считала отца Бруно хорошим человеком, так как он взял её на работу и помогал её больной матери. Она не понимала, как он может делать то, что делает сейчас, но убедила Бруно не осуждать отца публично: это могло привести к беде для всей семьи.

Бруно в первый раз увидел в Марии не просто горничную, а обычного человека с чувствами, привязанностями и прошлым. Ему стало неприятно наблюдать, как грубо с ней обращается Гретель.

Прошло несколько дней. Изнурённый скукой, Бруно решил сделать качели из верёвки и старой шины, чтобы повесить их на ветке крепкого дуба. Шину ему пришлось попросить у лейтенанта Котлера — очень неприятного человека с холодным взглядом, с которым Гретель постоянно флиртовала.

Он называл Бруно «большим человеком», намекая на его маленький рост, за что мальчик его ненавидел.

Сделав качели, Бруно упал с них, ударившись головой и разбив колено. Это заметил Павел и аккуратно обработал рану мальчика.

Узнав, что Павел был врачом, Бруно не понял, почему он стал кухонным рабочим. Мать не сообщила отцу, что рану обработал Павел.

Вскоре отец решил, что детям пора вернуться к учёбе, и нанял учителя, который Бруно тоже не понравился. Именно тогда мальчик решил совершить свою первую исследовательскую экспедицию и первым делом прочитал надпись на табличке: «Установлена в честь открытия лагеря… Июнь, 1940 г.»

Затем Бруно пошёл вдоль ограды и увидел мальчика в полосатой пижаме, сидящего на земле с той стороны.

Мальчик был босой, грязный, истощённый, с серым лицом и большими грустными глазами. На его рукаве была повязка со звездой.

Дети подружились. Мальчика в пижаме звали Шмуэль.

Оба мальчика родились в один и тот же день, месяц и год. Шмуэль рассказал Бруно, что сейчас они находятся в Польше. Когда-то он жил с родителями и братом в Кракове, в квартире над мастерской своего отца. Затем пришли военные и переселили их в огороженный район Кракова. Позже его маму куда-то увезли, а их привезли сюда, в Аж-Высь.

Возвращаясь домой, Бруно решил не рассказывать о своей новой дружбе, опасаясь, что ему запретят дружить с Шмуэлем.

Дети встречались почти ежедневно. Бруно приносил Шмуэлю еду и просил его вылезти поиграть за ограду, где колючая проволока была плохо закреплена, но Шмуэль боялся. Друзья просто разговаривали. Бруно интересовало, кто эти люди в пижамах и почему Шмуэль не может прийти к нему в гости, тогда как его отец каждый день проходит за ограду?

От Марии Бруно узнал, что Павел тоже живёт за оградой. Мальчик начал замечать, что с каждым днём Павел становится всё более слабым и измождённым.

Однажды на обед был приглашён Котлер. Выяснилось, что отец лейтенанта, профессор литературы, уехал из Германии ещё в 1938 году. Отец Бруно заподозрил, что профессор был недоволен режимом, и это напугало Котлера.

В этот момент Павел уронил и разбил бутылку вина. Лейтенант, разозлившись, жестоко расправился с ним на глазах у детей. С тех пор Павел больше не появлялся. Ни мать, ни отец не попытались остановить лейтенанта. Бруно решил, что если такое происходит в Аж-Высь, то лучше молчать и «не выходить за рамки».

Приближался день рождения отца. Маме помогал Котлер в подготовке к празднику, и «мама смеялась его шуткам на несколько секунд дольше, чем папиным». Когда отец уезжал в Берлин на ночь, Котлер постоянно находился в доме. Шмуэль сильно боялся лейтенанта.

Однажды Бруно застал на кухне Шмуэля — Котлер привёл его, чтобы тот вымыл самые маленькие рюмки своими тонкими пальцами. Бруно угостил друга фаршированной курицей. Котлер заметил, что Шмуэль что-то ест, и решил, что тот украл еду. Бруно не осмелился признаться, что они давно знакомы.

Шмуэля он увидел только спустя неделю. Тот был весь в синяках, и Бруно решил, что он упал с велосипеда. Бруно попросил у него прощения, и они впервые пожали друг другу руки.

Вскоре Бруно с родителями пришлось поехать в Берлин на похороны бабушки, с которой отец так и не помирился. Возвращаясь в Аж-Высь, мальчик испытывал радость: он скучал по Шмуэлю, и Котлера там больше не было — его перевели куда-то после ссоры родителей.

Бруно всё чаще размышлял о том, для чего была построена эта ограда, но спросить родителей боялся. Наконец он обсудил это с Гретель, и та объяснила, что там живут евреи, которых следует держать вместе и не пускать к обычным людям. Оказывается, даже название лагеря Бруно произносил неправильно. Мальчик так и не понял, почему евреев не надо любить?

Затем оказалось, что у Гретель и Бруно завелись вши. Отец побрил мальчика наголо, и тот стал похож на Шмуэля. После этого маме удалось уговорить мужа отпустить их в Берлин. В это время у Шмуэля пропал отец. Бруно решил проникнуть за ограду, чтобы исследовать территорию и помочь другу.

Шмуэль раздобыл полосатую пижаму, Бруно переоделся в неё и пролез через ограду. В лагере жили истощённые и несчастные люди, которых охраняли весёлые, смеющиеся солдаты. Чем дольше Бруно находился за оградой, тем меньше ему там нравилось.

Отец Шмуэля найти не удалось, пошёл холодный дождь, и Бруно решил вернуться домой. Вдруг солдаты начали сгонять евреев в колонну, и мальчики оказались в самой её середине. Колонну загнали в очень тёплое помещение. Бруно приободрился и взял Шмуэля за руку. В этот момент дверь в помещение захлопнулась, стало темно, и мальчик понял, что «ничто на свете не заставит его разжать пальцы».

Бруно искали много дней. Через неделю солдаты нашли его одежду у ограды, но мальчик бесследно исчез. Мать решила, что сын удрал в Берлин, и помчалась туда, но Бруно не было и там. Гретель долго оплакивала брата.

Год спустя отец Бруно обнаружил, что ограда в том месте, где нашли одежду сына, была плохо закреплена. Он понял, что случилось с Бруно. Несколько месяцев спустя в Аж-Высь пришли солдаты и арестовали отца, но ему уже было всё равно.