Борис Шапталов – Сыграть в Жанну д'Арк (страница 9)

Через реку он переправился на стволе дерева, держась за высокие не срубленные им ветви. Хозяева реки пытались стащить его, но он бил их дубиной по носу, и они ныряли назад в глубину, поднимая фонтаны брызг. А дальше он шел по следу. Это не стоило труда. Добыча даже не пыталась замаскировать или заплести свои отметины. Он постоянно натыкался на диковинные вещи – яркие, с непривычным запахом, из невиданного материала. Добыча явно пришла издалека, таких двуногих его племя раньше не видело.

Он большую часть пути бежал. Легко, привычно, сообразуя дыхание с ритмом бега. Останавливаясь лишь для краткого отдыха или ночевки. Все, как обычно на охоте. И удивлялся, как медленно шла добыча, будто никуда не спешила и никого не боялась. Странно, ведь предыдущая группа была свалена почти без сопротивления, и все равно это обстоятельство не заставило выживших обеспокоиться. Такую на редкость глупую дичь, Ду-га еще не встречал. Это несколько снижало уровень его подвига, но все равно он один возьмет трофеи с шестерых…

Наконец, он увидел их. Они сидели, даже не пытаясь укрыться от возможного врага. Стайка беспечных, глупых женщин неизвестного народа в невиданных одеждах. Теперь ему не составит труда переловить и обезножить их. А там – насладиться их телами. Сначала живыми, а потом – вырезав самые вкусные куски.

Они увидели его слишком поздно. Приятно заверещали, что еще больше возбуждало в нем охотничий азарт, и бросились бежать в разные стороны. Это было вторым умным поступком, после того, как они свалили переправу через реку. Это сочетание глупости и ума удивляло Ду-га. Неужели они ничего не знали о настоящей охоте? И в их краях нет великих охотников? Старики рассказывали, что когда-то были племена, жившие за счет рыбной ловли и ухаживания за растениями. Слабые племена, боявшиеся их, настоящих воинов, и потому старающихся уйти как можно дальше… Не из этих ли?..

Он выбрал ту, которая командовала женщинами на реке. Похоже, она была их предводителем. Таких следовало убивать в первую очередь.

Ду-га поморщился. Предводитель нравилась ему. Она была гибкой и легкой. Он любил играть с женщинами – «догони и овладей». Женщины его племени бегали быстро и ловко уворачивались. И еще были очень выносливы. Иногда приходилось гнаться целый день, прежде чем мужчина мог схватить игрунью за волосы… Впрочем, он и так гнался за ними два дня. Значит, имел полное право испытать наслаждение от окончания игры.

Он догнал предводительницу быстро и без особого труда. Вторая кинулась в сторону с воплем, но она не уйдет далеко. Пусть пропитается страхом, от этого мясо становится только вкуснее…

Ду-га схватил беглянку за волосы, и та с криком обернулась к нему. Ду-га наконец держал ту, что хотела ускользнуть от него – великого охотника!

На него смотрели глаза необычного – синего – цвета. Широко раскрытые, и, как полагается, полные ужаса. И кожа отличалась от той, какая была у женщин его племени. Она у них грубая, и ее снимали с тела лишь для шатров от дождя. А эта кожа могла пойти на отделку накидки вождя…

Катя ощутила кислый, противный запах шкуры охотника. Увидела его торжествующее лицо маньяка. Невольно заглянула в ощеренный зубастый рот каннибала. Это было так невыносимо, что она стукнула образину по морде. Тычок не причинил никакого вреда, а лишь позабавил охотника.

В ответ каннибал пнул жертву, и та свалилась легко, как гнилое дерево. Косматый захохотал. Он так долго шел по следам нежного мяса, что грудь сама исторгла вопль восторга. Вскоре он приведет в свое племя одну их тех, кто хотел убежать от него, и он, бросив тело на пороге, докажет своей семье и сородичам, что от него никто не сможет спастись, если он сам не отпустит. Но он никогда не упустит то, что принадлежит ему по праву сильного и выносливого.

Катя упала в пыль, и живот заныл от удара. Помимо страха ее тело пронзило чувство унижения – ее ударили впервые в жизни. Единственно, что она осознала – унижение продлится недолго, и каннибал скоро доделает свое дело. И рев получеловека над ней послужил тому доказательством. Еще неделю назад этот крик парализовал бы ее волю, но в этот раз произошло обратное. Он подхлестнул ее сознание, как удар тока. Катя вздрогнула и напряглась. В кармане она нащупала нож с выскакивающим от нажатия кнопки лезвием. Она не была безоружна и беззащитна. Эта мысль вмиг овладела ее существом.

«Это ты, тварь, хочешь убить меня и моих детей?»

Катя встала. На миг, всего миг, враг увидел мертвенные глаза и оскал только что покорной и раздавленной жертвы. И не успел собраться. В следующий момент он «проспал» бросок, и нож вошел в горло почти по рукоять…

Катя смотрела на убитого и не ощущала никаких чувств. Знала лишь одно – надо идти дальше, невзирая на препятствия. Таких препятствий может быть еще много, и надо будет преодолевать их любым способом. Иного не дано…

Она наклонилась и взяла у поверженного врага трофей – украшенную резьбой дубинку. Где-то она прочитала фразу: «Врага надо бить его же оружием». Что ж, совет в их положении годный…

Она нашла всех девушек за пятнадцать минут. Первой – Машу, которая вся в слезах таилась неподалеку. Увидев приближающуюся Катю, она взвизгнула и, не переставая рыдать, бросилась ей на шею.

– Все хорошо… Все хорошо, – бормотала Катя, успокаивающе гладя ее по спине.

– Ты… ты… убила его? – с ужасом воскликнула Маша, увидев дубинку в руке подруги.

– Да, – коротко ответила Катя и пошла дальше.

Следом нашла Руфь с Ларой, а затем невдалеке обнаружила прятавшихся в траве Дину с Майей.

Лишь Руфь держалась спокойно, будто сходила на университетские соревнования по кроссу. На остальных девчонках, как говорится, лица не было. Бледные, покрытые липким потом, они представляли жалкое зрелище. Катя видела воочию: страх и растерянность – главный их враг. Видела это и Руфь. Она осмотрела дубинку каннибала и сказал громко:

– Теперь ты – вождь нашего племени!

И все разом умолкли. Всем все стало понятно. Но Руфь все же прикрикнула:

– Хватит скулить, – и добавила:

– Веди нас, Катя, дальше.

18

Катю опекали Маша и Руфь. Маша трещала без умолку, и на этот раз болтовня поощрялась Руфь. Когда Маша брала паузу, то Руфь немедленно начинала разговор о своем, очень умном. Маша инстинктивно, а Руфь понимая, что сейчас перед глазами Кати стоит убитый, и она готова раз за разом прокручивать мысленно процесс его умерщвления. И это нужно было пресечь, дать мозгу оттеснить случившееся вглубь сознания, и больше не концентрироваться на воспоминании. Ни к чему.

И Катя постепенно втягивалась в разговор, как бы забывая об убийстве.

– Ты назвала меня «вождем», потому что считаешь, что мы может застрять здесь? – догадалась Катя.

– Надо допускать такую возможность и быть готовыми к ней психологически, – пояснила Руфь.

– Но муж сказал, что нас ждет звездолет.

– Как говорится – дай Бог! Но это может оказаться сказкой про ковер-самолет. Уж больно кручено…

– И что мы тогда будем делать?

– Жить, – просто и буднично ответила Руфь.

– Я к маме хочу, – вдруг жалобно заявила Маша.

– А я – к папе. Он профессор физики и мог бы пригодиться здесь.

– Я бы тоже предпочла сейчас отца – у него есть ружье, – подала голос Дина. – Ух и погонял бы он каннибалов…

– А мне отец говаривал, что жизненный опыт должен быть и положительным, и отрицательным, – откликнулась Катя.

– Ну вот мы и определись с предпочтениями, – подытожила Руфь. – А теперь надо переходить к практическим делам. Прежде всего, где взять воду и еду?

Воду нашли случайно. Дина отошла в сторону по своим делам, и прибежала с сообщением, что невдалеке бьет родник.

Вода, толчками исходила из глубин пласта, после чего тонкая струя скользила змеей по земле, скрываясь в траве. Как и полагается родниковой воде, жидкость оказалась чистой и вкусной.

– Ну и везет тебе сегодня! – воскликнула Майя. – И каннибала вовремя обнаружила, и воду…

Щеки Дины вспыхнули алым цветком. Руфь задумчиво посмотрела на виновницу торжества.

– Надо будет теперь внимательней осматривать местность, – сказала Катя. – Может, еще что найдем…

– Пусть Динка последопытничает, – предложила Руфь.

– Почему я? – удивилась Дина.

– Вдруг тебе еще повезет сегодня. Бог, утверждают знатоки, любит троицу. Докажи постулат!

А Кате шепнула:

– Если моя гипотеза верна, то Дина еще преподнесет нам сюрприз…

И вправду, в конце дня Дина набрела на нечто вроде муравейника. Насекомые в ней были больше муравьев или термитов, к тому же летали, чем напоминали пчел, хотя не походили на них, но приготавливали себе запасы со вкусом хлеба с вареньем. Эти комочки были аккуратно завернуты в листья и сложены рядами в углублении, похожем на склад. Что они съедобны, Дина поняла, когда взяла один шарик, развернула, понюхала, а затем осторожно попробовала. Вкусно! И позвала остальных.

Запасов у насекомых оказалось достаточно, чтобы насытить аппетит всей группы.

– Надеемся, что мы не разорили вас, – обратилась к «муравейнику» Маша.

– Ничего-ничего, мы еще наберем, – ответила за них утробным голосом Руфь.

– А, правда, откуда они берут «хлеб»?

И девушки проследили путь «муравьев». Они ползли лишь к определенному виду травы, срезали ее «ножницами», которые находились на двух из шести лапок, и затем начинали пережевывать траву…