Борис Романовский – Князь из картины. Том 17 (страница 45)

— Хорошо, — кивнул я. — Давайте так и сделаем.

Мы быстро составили контракт, и я с помощью Компаса Миров переместился обратно в Океан Монстров.

Добыть двух Высших Монстров второго Шага оказалось несложно. Один из них снова был похож на осьминога, только на этот раз без костяных наростов на щупальцах. Второй же оказался чем-то вроде гуманоидного тритона с рыбьим хвостом, острейшими когтями и зубами. Я вообще случайно на него наткнулся.

На Земле о подобных существах даже не слышали. Этого тритона я в итоге решил всё-таки оставить себе — вдруг пригодится. А вместо него нашёл другую тварь — чёрную, как уголь, змею относительно небольшого размера, но обладающую мощнейшим ядом. Из-за разницы в Шагах она ничего не смогла мне сделать. Однако я был уверен — среди существ своего Шага эта тварь одна из самых опасных.

Я переместился обратно к Святому Городу и прибыл в аукционный дом. Оценщик был в восторге от монстров, и прямо на месте я получил два предмета.

Первый — Эликсир Святого Касания, способный исцелить смертельные травмы Высшего Мага четвёртого Шага. Второй — одноразовый артефакт в виде пластины, в которой содержалось невероятное количество исцеляющей энергии. В совокупности с Эликсиром Святого Касания этот артефакт идеально дополнял лечение. Вместе они могли поставить на ноги даже смертельно раненого Высшего Алхимика четвёртого Шага.

Я приобрёл артефакт на всякий случай — мне несложно было поймать парочку монстров, да и в целом этот предмет будет довольно полезен, даже если я в итоге решу не исцелять Алхимика.

После возвращения на Землю я тут же переместил Саркофаг с Алхимиком а Ритуальный Зал и там вытащил мага.

Алхимик словно попал под мощнейший пресс — его тело было буквально сплющено, а голова частично разрушена. Один его глаз отсутствовал, а челюсть, все зубы и часть черепа — уничтожены.

Я с сомнением оглядел тело этого, казалось бы, уже совсем трупа, и вытащил небольшую склянку с прозрачной, слегка светящейся голубоватой жидкостью. Откупорив флакон, я вылил эту жидкость прямо в беззубый рот больного. А затем наблюдал поразительную картину.

С хрустящими и хлюпающими звуками сильно пострадавшее тело постепенно восстанавливалось. Кости вставали на место, череп выпрямлялся. После того как действие эликсира закончилось, Алхимик уже не выглядел настолько плохо.

Я убрал его в антимагический гроб и привёл в чувство. Алхимик закашлялся и с трудом открыл единственный уцелевший глаз.

— Где… где я? — прохрипел он. — Я что, умер? Почему даже после смерти мне надо мучиться?

Он повернул голову и уставился на меня.

— Ты страж загробной жизни? Кто ты? Неужели я не заслужил просто забвения? Зачем ты мучаешь меня?

— Ты не умер, — спокойно сказал я.

— Как не умер? — опешил Алхимик. — Меня же раздавило всмятку, я превратился в блин. Как я мог не умереть?

— Тебя спас Саркофаг.

— Что? — Алхимик скривился. — Игрушка этих долбаных ритуалистов?

— Да-да, именно она, — хмыкнул я. — Я тебя спас и подлечил. Как видишь, ты уже не похож на блин.

— Зря ты это сделал, — заметил Алхимик. — Лучше бы потратил это исцеление на свою бабулю, и то было бы больше пользы. Если ты думаешь, что получишь от меня что-то, то ты ошибаешься.

Он хрипло рассмеялся.

— Я могу тебя полностью восстановить, — сказал я. — Могу исцелить все твои травмы. И ты вновь сможешь создавать алхимию.

Старик пожамкал беззубым ртом, внимательно глядя на меня.

— И что ты хочешь взамен? Учти, свою задницу я не продам, — он снова рассмеялся.

— Поработаешь на меня какое-то время и будешь свободен, — пожал я плечами. — Станешь алхимиком моего рода. Возможно, даже отправлю тебя в другой мир, где нет Скверны.

Алхимик подавился и закашлялся.

— Что⁈ Какого хрена? О чём ты вообще?

— Ты провёл в Саркофаге много сотен лет, — пояснил я. — За это время на Земле появилась Скверна, и сейчас она активно распространяется. Но у меня есть доступ в другой мир, где Скверны нет. Там люди могут спокойно развиваться, а алхимия с артефакторикой продвинулись гораздо дальше, чем на том же Аэтерне.

Алхимик уже другими глазами смотрел на меня. Его явно сильно заинтересовало моё предложение.

— Так что ты хочешь? Чтобы я на тебя работал? — уточнил он и каркающе рассмеялся. — А силёнок-то хватит? Какой-то больно молодой ты.

— Хватит, не сомневайся, — кивнул я. — Сейчас я нахожусь на грани перехода к пятому Шагу.

Старик снова закашлялся.

— Что⁈ — он вылупился на меня. — Ты же молодой, я это вижу. У тебя очень молодое тело. Или ты возродился? Что это за метод?

Алхимик смотрел на меня и хлопал глазами.

— Я ритуалист, — улыбнулся я. — И у меня есть свои секреты.

— Чёртовы ритуалисты, — скривился Алхимик. — Самые хитрожопые из всех магов. В любую дырку залезете.

Я улыбнулся.

— Ну так что, ты согласен? Заключим контракт, скажем, на сто лет.

— Ну нихрена ж себе ты загнул! — воскликнул Алхимик. — Да я сто лет не проживу, о чём ты говоришь⁈ Давай десять лет и не больше.

— Пятьдесят, — покачал я головой. — Это моё последнее слово. Ты должен сам понимать, насколько ценные ресурсы я собираюсь на тебя потратить.

В этот момент мне стало даже немного совестно. Я вспомнил, как буквально меньше чем за час набрал тела монстров, а затем получил эликсир и артефакт. Но Алхимику об этом знать не обязательно.

Старик нахмурился.

— Только если ты и правда отправишь меня в другой мир, — заявил он. — Тогда да, я согласен.

— Хорошо, — кивнул я. — Мне не нужны недоучки. В Кландере ты сможешь получить новые знания и продвинуться как алхимик.

Старик рассмеялся.

— Знаешь, ты мне нравишься, — сказал он. — Думаю, мы с тобой сработаемся.

— Есть ещё кое-что, — я перешёл к той теме, ради которой всё это и затеял. — У вас в Ордене Хранителей была небольшая группа, которая занималась изучением нейтрального атрибута. Насколько я знаю, это были алхимики. Что ты об этом знаешь?

— Нейтральный атрибут? — удивился старик. — Ты про переход к концептуальным силам?

— Расскажи подробнее, — я сосредоточился.

— Да были у нас одни чудаки, — задумался Алхимик. — Они заявляли, что могут отказаться от Основ и перейти к концептуальным силам.

— Расскажи подробнее про эти силы, — перебил я его.

— На самом деле всё пошло от Скверны, — Алхимик взглянул на меня. — Скверна не принадлежит какой-то из Основ. Именно её они ставили в качестве фундамента всех своих выводов.

— Скверна не принадлежит к Основам, — повторил я.

— Да, — ответил Алхимик. — Скверна — это какая-то другая сила. И хоть у нас не было никаких доказательств, среди нас было принято считать, что существуют некоторые концептуальные силы, не относящиеся к Основам. Как правило, эти силы так или иначе подчиняются Основам. Но есть пример Скверны, которая способна уничтожать целые миры. По своей мощи она, как многие из нас думали, равна Основам.

— Концептуальные силы, — медленно кивнул я.

Мне сразу вспомнился разговор с Бобэром. Я тогда спросил его, каким образом он сочетает в себе столько разных способностей. Он может управлять древесиной, перемещаться, контролировать воду и даже увеличиваться в размерах. Казалось бы, его силы относятся к совершенно разным Основам — к Основе Космоса, Основе Стихий и Основе Тела.

Тогда Бобэр ответил одним словом: защита. Его главные способности основаны на защите. Возможно, это и есть концептуальная сила.

Если так подумать, то способности всех Высших Фамильяров так или иначе выходят за пределы какой-то конкретной одной Основы. Тот же Каркуша тоже умеет очень многое, но в основе его сил так же лежит идея защиты — только она больше направлена лично на хозяина, а не как у Бобэра.

Тогда я решил, что силы Бобэра могут относиться к Основе Трансформации — всё же Трансформация самая гибкая и необъятная Основа. По сути, это превращение чего угодно во что угодно. Со своей Магией Обмена я тоже могу создавать порталы и использовать разные стихии.

Но возможно, истина гораздо глубже.

— Эти чудаки считали, что смогут отринуть влияние Основ и перейти на концептуальные силы, — продолжал Алхимик. — Но, насколько я знаю, они с треском провалились. Максимум, что им удалось, — создать нейтральный атрибут, якобы не относящийся ни к какой Основе. Но как сделать следующий шаг и привязать свою силу к какой-то концепции, они так и не придумали.

— Я понял, — кивнул я. — У меня есть один знакомый, Высший Маг четвёртого Шага, который отрёкся от атрибута трансмутации и перешёл на нейтральный атрибут. Он тоже не знает, как шагнуть дальше. Ты сможешь ему помочь?

Я внимательно смотрел на Алхимика.

— Вот как? — удивился тот. — Четвёртый Шаг? Наши до такого уровня не доходили.