Борис Романовский – Князь из картины. Том 12 (страница 4)

В Гласе началась война со скверной, и Мир Войн каким-то образом смог заблокировать Глас. Все порталы, в том числе и Великий Портал в Аэтерн, закрылись. Глас остался наедине с собой и своими проблемами.

Дальше — Башня Испытаний, хоть и с трудом, но смогла переместиться в Аэтерн. Она хоть и была повреждена, но точно функционировала. Об этом я знаю ещё из прошлой жизни, да и Хранитель сказал, что восьмой этаж — жемчужина Башни, куда стремились герои. Скорее всего, он имел в виду в основном претендентов из Аэтерна. Хотя… Может, война на Гласе велась тысячи лет? И после создания восьмого этажа прошла не одна сотня лет?

Логично, кстати. Ведь оставался ещё девятый этаж, и на его создание тоже надо было потратить кучу ресурсов.

Кстати, один из глав Академии ясно сказал, что для своих учеников он уберёт смертельную опасность. Думаю, максимальная сложность была включена для чужаков, которые приходили, желая получить сокровища из Башни. Но, по большей части, они, скорее всего, умирали. И, думаю, своей смертью они питали Башню. Хотя тут не точно.

Так вот, Башня перенеслась в новый мир, и спустя какое-то время в Аэтерне вспыхнула магическая чума, которая уничтожила всю цивилизацию.

Орден Хранителей явно имел контроль над Башней — скорее всего, ограниченный. Поэтому смог перетащить её на Землю.

Дальше — я пробудил духа Башни, который вмешался в седьмое испытание и отправил меня в Мир Войн.

— Скажите, уважаемый, — меня вдруг посетила мысль, которая мне сильно не понравилась. Я решил зайти немного издалека: — Я ведь прав? Скверна, с которой боролся Глас, и магическая чума, от которой пал Аэтерн, — это одно и то же?

Хранитель, помолчав некоторое время, сказал:

— Да.

— И скверна вскоре появится на Земле?

Я облизал засохшие губы.

— Да, — также спокойно ответил Хранитель.

Я прикрыл глаза. В голове всплыл вопрос, оставшийся от прошлых размышлений — зачем Хранитель отправил меня в Мир Войн?

Одна из причин, как я понял, — у него не было ресурсов для проведения нормального испытания. Хотя… Открыть межмировой портал можно, а провести испытание в Башне — нет ресурсов? Сомнительно как-то.

К тому же, Хранитель ведь знал, что в Мир Войн ему дорога закрыта, зачем так рисковать? Или он не знал и убедился в этом, когда я использовал портальную монету и вернулся? Может быть, Хранитель сам рассматривал возможность отправиться в Мир Войн, поэтому и проверил его через нас с Тимуром. Зачем ему Земля, на которой скоро появится скверна, что уничтожила Глас? Вот и решил проверить, можно ли сбежать в Мир Войн.

Как оказалось — нельзя.

— А случайно не из-за Башни Испытаний магическая чума появилась в Аэтерне? — задал я следующий вопрос.

На этот раз Хранитель не стал отвечать. Я выдохнул и прикрыл рукой глаза.

Через минуту Хранитель соизволил заговорить:

— Скверна уже на Земле. Её появление не зависит от Башни Испытаний. Она уже давно на Земле. Как только энергетический фон планеты достигнет определённого значения, скверна проявит себя, и тогда никто не выживет.

Я взглянул на Хранителя, но не смог понять ничего по его лицу.

— У вас есть способы, как победить скверну? — напряжённо спросил я.

Хранитель не спешил отвечать.

— Иначе зачем высвобождать всех людей из девятого этажа, если Земля всё равно будет уничтожена? Вы сможете побороть скверну?

— Я не знаю, — покачал головой Хранитель. — Но запечатанные на девятом этаже, возможно, обладают решением. Сперва нужно освободить их.

Старик повернул ко мне голову:

— Так ты согласен?

Я услышал в его голосе кое-что… знакомое. Угрозу?.. Или что-то похожее. Намёк на угрозу, её след. И мне это не понравилось.

Я вдруг понял, что у меня нет возможности отказаться. После того, как я узнал секрет девятого этажа, меня отсюда не отпустят.

Я, вздохнув, прикрыл глаза, пытаясь найти выход. Отказываться я не хотел. Шансов справиться с Башней Испытаний у меня нет. В то же время я желал решить свою проблему с двойным источником.

Но если это приведёт к проблемам на всей Земле… Я не могу так рискнуть и высвободить неизвестное количество магов на Землю.

У меня есть одно преимущество — скорее всего, я незаменим. Вряд ли у Башни Испытаний есть ещё один человек, который так близок к девятому этажу.

А значит — я могу ставить свои условия. Наверное.

Надо только придумать, как всё провернуть таким образом, чтобы получить выгоду, и при этом не навредить Земле.

Глава 3

Я думал. А Хранитель мне не мешал, за что я был ему благодарен.

Решив принять предложение, я размышлял над своим следующим шагом. И вот два главных вопроса, на которые нужно было найти ответы.

Первый — рамки допустимого. Сколько я смогу выменять у Хранителя? На какие уступки он пойдёт?

Второй — принцип работы девятого этажа. Как именно будет проходить пробуждение магов? Может ли быть, что сам факт моего входа на девятый этаж всех разбудит? Звучит странно, конечно. Но всякое может быть — я же не знаю, что там наворотили эти маги из Гласа.

Разложив в голове примерный план действий, я решил начать с усыпления бдительности Хранителя.

— Я согласен на ваш договор, — объявил я.

Хранитель внешне никак не изменился, но я надеюсь, что он расслабился.

— Я знал, что не ошибся в тебе, — сухо отозвался он.

— Скажите, — не дал я ему продолжить. — Что из себя представляет девятый этаж? Я уже согласился на договор, но мне хотелось бы узнать побольше. Мне нужно будет самому пробуждать спящих магов или достаточно просто войти в девятую арку? И будет ли там какое-то испытание?

— К сожалению, сейчас на девятый этаж можно попасть только одним способом — пройдя до этого все восемь Испытаний, — ответил Хранитель. — Девятого испытания не существует. Ты окажешься в помещении со спящими членами Ордена. Тебе придётся взять под контроль этаж и снять чары магии времени, чтобы освободить членов Ордена.

— Понял, — кивнул я. — Благодарю за пояснение.

Дух махнул рукой. Рядом с ним на земле закрутился вихрь, из которого медленно начал подниматься антрацитово-чёрный обелиск, исписанный разными знаками.

— Это клятвенный алтарь, на котором ты должен дать клятву, — объявил Хранитель.

Над алтарём появился текст. Несколько секунд он был в виде непонятных символов, но довольно быстро сложился в знакомые мне слова. Я внимательно прочитал текст клятвы и мысленно хмыкнул.

Судя по клятве, я обязуюсь пробудить всех членов Академии Ордена после того, как стану Высшим Магом. Клятва была более подробной, но суть сводилась именно к этому. При этом ничего не говорилось про решение моей проблемы с двойным источником.

Хм, а ведь я про это не подумал.

Меня прошиб холодный пот.

Высшим Магом ведь можно стать и другими способами, как мне кажется. Вдруг существует способ удалить один источник? Тогда проблема и правда будет решена, и я стану Высшим Магом.

Если бы Хранитель написал в клятве «решение проблемы с двойным источником», я бы, наверное, не увидел подвоха. Но он указал именно становление Высшим Магом.

Ладно, раз я узнал принцип действия девятого этажа, можно переходить к следующему шагу. А именно — узнать рамки дозволенного.

— Нам нужно изменить условия, — заявил я, глядя на Хранителя. — Я согласен пробудить спящих членов Академии, но не по этим условиям.

— Что ты хочешь, человек? — холодно спросил он.

— Я хочу стать владельцем Башни, — твёрдо сказал я. — Хочу получить доступ ко всем этажам, в том числе и к сокровищнице. Хочу, чтобы после того, как я стану Высшим Магом, Башня Испытаний подчинялась мне до самого её разрушения. В таком случае я пробужу спящих членов Академии.

— Это недопустимо, — отрезал дух.

Внешне ничего не изменилось, но я ощутил угрозу. Причём она исходила сразу со всех сторон. Будто в любое мгновение я могу быть просто раздавлен, как буквашка.

— У вас не так много времени, Хранитель, — напомнил я. — Сколько ещё осталось Башне? И кого вы найдёте на моё место?

Один глаз Хранителя, состоящий из чёрных бриллиантов, вдруг слегка засветился. Передо мной появилась иллюзия Тимура, который сидел за столом и читал что-то на знакомом мне планшете.

— Я не могу напрямую засчитать ему завершение испытания, — ледяным тоном произнёс Хранитель. — Но я могу дать подсказку. И он сам догадается, как ты завершил испытание. Когда он выполнит формальное условие, я засчитаю ему прохождение и позволю вернуться в Башню.

Хранитель сделал паузу.