Борис Нукрат – Игла империи Альби (страница 6)

– Нет, есть место получше. Укромные альпийские луга в горах Миди Корбьеры, на Труане. – Том подмигнул Олу. – «Шторм» мы оставим прямо там, на орбите Труана, в пространстве, смещённом по времени на семь часов от империи. Там он будет в сохранности и в безопасности дожидаться, когда мы найдём способ очистить его от фиолетовой заразы.

Капитан говорил, а компьютер цифровал его слова для передачи на «Святой Роджер».

– Слушай меня внимательно, Люка, и передай всем своим пятнадцати заблудшим в этом аду душам. Слушай и запоминай, что ты сделаешь, когда попадёшь на Свободные Миры. Сразу же все вы отправитесь на Милуан. Ты знаешь знаменитое Милуанское казино. Так вот, там на третьем этаже в большом ресторане, запомни, в большом, а не в маленьком, – ресторан называется «Империя», – там каждый вечер с семи часов играет музыкальный ансамбль. В перерыве подойдёшь к скрипачу. И скажешь ему пароль. Запомни пароль и отзыв, иначе он с тобой разговаривать не будет.

Бартез на минуту отвернулся от приборной панели.

– Том, как там ваш пароль? Я всё время забываю. Запиши мне быстро на листок!

Капитан взял протянутый лист бумаги и прочёл вслух.

– Ты, Люка, спросишь скрипача: «Вам барабанщик нужен?» Ответ: «Был нужен, но уже взяли!» – «Может, и я на что сгожусь?» – Ответ: «Может, и сгодишься…» Потом передашь скрипачу пиратскую карту, которую я тебе сейчас перешлю, с координатами и временем. А на словах скажешь, чтобы ребята поторопились. Там, в горах, где указано, Фрэнк должен посадить шаттл. Для прикрытия операции на планете разрешаю задействовать проект «Профессор». В назначенное время пусть нацелят на указанное место гравитонные лифты и готовятся к эвакуации двадцати восьми человек из капсул, которые будут появляться в точке координат. Всё запиши, чтоб не перепутать, и помни про клятву, Люка. Держи расчёт курса. С тебя ящик бурбона. Удачи. Жду ответа.

Ответ пришёл через семь часов двадцать минут.

– Спасибо, адмирал. Всё сделаем. Удачи «Последнему Шторму»!

После небольшого совещания у себя во дворце Император, по обыкновению, пригласил на обед своих доверенных и ближайших царедворцев. Они сидели на террасе дворца, возвышавшегося над столицей. С четырёхсотметровой высоты открывалась чудесная панорама. Третья столица империи была царством хайтека, в которую были включены вычурные и роскошные объекты имперских зданий и дворцов вельмож. Место для города было выбрано удачно. Плоскогорья и небольшие горы с трёх сторон окружали город, каскады домов которого открывали миллионам жителей видовые горизонты на сто пятьдесят километров.

На обеде присутствовали три самых высоких руководителя империи, не считая Императора. Начальник Тайной канцелярии, кардинал Гунн, министр имперской безопасности адмирал Мак-Коин и глава разведывательного управления империи адмирал Джеф Помпа.

Император говорил, а все, по обыкновению, слушали, иногда отвечая на вопросы правителя и докладывая о выполнении приказов и поручений.

– Господин Император, – адмирал Помпа доложил: – Ваш груз на круизном космолайнере несколько задерживается. Произошло небольшое недоразумение.

– Какое недоразумение, адмирал? Скажите, а в нашей империи проходит хоть один день, чтоб не случилась какая-нибудь гадость?

– Разрешите продолжить, ваше величество?

– Продолжайте.

– На лайнер было совершено пиратское нападение в секторе, близком к границе с Асмони. Должен сказать, что рейс проходил не под императорским флагом и без охраны по соображениям секретности. Но попытка ограбления была быстро пресечена.

– А груз?

– Груз не пострадал. Но рейс был прерван. Вмешались власти Асмони, и начато расследование… Боюсь, что лайнер не сможет прибыть к нам на Труан быстрее чем через месяц.

– Да, вечно у нас всякие случайности путают планы. Как любит повторять один спортивный комментатор, у нас обычно две проблемы: «то одно, то другое…» Вот у Асмони с этим намного строже. Ещё не так давно, бывало, за невыполнение поручений они публично расстреливали больших начальников. Я вот что подумал. А может, это не случайное пиратское нападение на лайнер. Не верю я в эти случайности, когда дело касается моего груза, который собирали несколько лет, да ещё на такой фазе исследований. Надо хорошенько проверить, кто стоит за этим нападением. Сдаётся мне, тут не обошлось без Асмони. Может быть, эти проныры опять что-нибудь пронюхали и пытаются навредить?

Адмирал Мак-Коин тоже вступил в разговор.

– Вряд ли они о чём-то догадываются. У нас нет никакой информации, что Асмони знают о проводимых вами исследованиях. Скорее всего, совпадение.

– Знаете, адмирал, эти Асмони – шустрые ребята, сегодня они ничего не знают. А завтра у них оказывается полный кейс секретной информации. Когда я слышу о случайностях, тут же у меня перед глазами возникают хитрые узкие глаза их императора. Вот скажите мне, каким образом в небольшом секторе Вселенной их столько развелось?

Адмирал Мак-Коин раскрыл папку и сказал:

– Мой Император, вы знаете, что наша цивилизация основана на английской и французской крови, проникавшей понемногу во Вселенную в течение трех тысяч лет, и только восемьсот лет назад произошло многомиллионное переселение, позволившее основать империю Альби в союзе с другими расами. А Асмони, как известно, основаны кровью гуннов, влившейся широким потоком в их сектор и перемешавшейся с инопланетными расами. Удивление вызывает, что сначала гунны ассимилировали в себя численно во много превышающие их расы Галактики, а затем проникшие в нашей волне японцы и китайцы умудрились возглавить этот союз. Кровь китайцев и японцев вдруг то в одной, то в другой системе начала брать верх в этом симбиозе человека и инопланетного разума.

– Вы хотите сказать, адмирал, что через восемьсот лет под управлением лиц, говорящих на японско-кантонском наречии, миллиарды разумных существ вдруг стали смотреть на мир прищуренными глазами?

Император улыбнулся дежурной улыбкой, накладывая себе салат. Он не любил официантов у стола, в том числе роботов.

– Мне трудно утверждать, мой Император, но факты – упрямая вещь. Тем не менее хоть их успехи в науке и технологиях прогрессируют благодаря связи с инопланетянами, мы сохранили чистоту английской крови!

– Да? И на что нам она?

– Ваше величество, в нашей империи имеет большее, чем у Асмони, значение идеология государственного патриотизма, – сказал кардинал Гунн. – Кроме того, есть подозрения, что на предстоящих у них выборах их император может и проиграть. Так сказать, доиграться с этой их демократией.

– Интересно. Дайте мне аналитическую записку по этому вопросу. Что там у нас ещё? Мак-Коин, передайте мне соус из фиолетовых улиток, лангусты с ними очаровательны. Кстати, и то и другое не из нашей империи. Если не ошибаюсь, улиток привезли из негуманоидного Тасфана, а лангустов – из Асмони?

– Ваше величество, мы недавно провели хорошую волну репрессий. Миллионы бизнесменов отправлены на рудники, а то и уничтожены. Но скоро мы надеемся на рост активности новых бизнесменов. Цикл их выращивания уже начинается.

– Ладно, знаю я все эти цифры. Давайте дальше.

– Мадам Лонг сообщает, что Бартез со своей командой нейтрализован.

– Что это значит – нейтрализован?

– Не готов объяснить детали, – ответил адмирал.

– А вы сейчас соедините нас по спецсвязи с мадам Лонг. Мы и узнаем, о чём идёт речь.

– Будет сделано.

Перед столом возникло голографическое изображение женщины в чёрной шляпе. По-видимому, она находилась в небольшом орбитальном челноке, и приборы сфокусировали изображение на её кресле, оставив за краем изображения остальную часть небольшого пассажирского салона.

Император подумал: «Не такая она уж и старая с виду. Хотя, учитывая уровень современных пластических технологий, лет двести ей вполне может быть».

– Мадам, вам удобно говорить?

Она посмотрела в сторону и произнесла:

– Я вас слушаю, Император.

– Известные вам лица изолированы, как мне сказали?

– Да. Их не удалось захватить или уничтожить и пришлось блокировать достаточно далеко от нашей Вселенной.

– Надолго ли они изолированы?

– Думаю, что вы долго о них не услышите.

– Хорошо. Тогда и я скажу вам хорошие новости. Через неделю лайнер приходит в столицу, и наш контракт будет закрыт. Думаю, мы устроим большой бал в честь этого события. Приглашаю вас, мадам Лонг. Сколько пригласительных вам прислать?

– Пришлите два пригласительных, – ответила мадам, снова покосившись в сторону. – Я запишу дату… Когда, вы говорите, будет бал?

Император посмотрел на министра.

– А мы сейчас и назначим дату. Есть тут одна планетка, где мятежный адмирал вздумал устроить нам революцию. Но всё уже решено. Как всегда, мы достигли соглашения о размене с нашими заклятыми друзьями Асмони. Адмирал, наш флот будет на орбите в следующую пятницу вечером? Если не ошибаюсь, это тринадцатое число? Вот на эту дату мы и назначим бал в честь прибытия лайнера и уничтожения планеты, а также мятежного адмирала. До свидания, мадам. До пятницы, тринадцатого.

Связь прервалась, мадам Лонг откинулась на спинку кресла небольшого люксового челнока, летевшего над горами Миди Корбьеры, в сторону её замка. Старуха посмотрела на Марту, сидевшую в соседнем кресле. А девушка сделала вид, что увлечена чтением.