Борис Нукрат – Игла империи Альби (страница 15)
– Мадам, прошу прощения, нам пора. Я иду за Олом.
Они попрощались с хозяйкой горного шале на террасе перед домом. Том обнял своего учителя, а она протянула ему сумку со специями, которые не сыскать во всех магазинах Вселенной, поцеловала Ола и Саммер, пожелав юноше:
– Слушайся своего учителя, мой мальчик.
Профессор церемонно поцеловал руку мадам Онфлёр. Она проговорила:
– Друзья, надеюсь, вы не забудете дорогу в мой дом. Его двери открыты для всех вас.
Профессор, уже сидя на скутере за спиной Тома, произнёс:
– Мадам, у меня есть масса причин организовать новую экспедицию в ваши горы. И основная причина – это надежда на встречу с вами, если вы будете благосклонны к скучному библиотечному исследователю.
– Профессор, было приятно поболтать с вами. Если вы соберётесь в экспедицию, найдёте меня на городском рынке, и я с удовольствием приглашу вас к себе.
Два скутера улетели, а мадам долго смотрела им вслед.
Том с Олом попрощались с коллегами по экспедиции. Том уже сидел в орбитальном челноке, а маленький Ол никак не мог отпустить руку девушки, которая оставалась на Труане. Он что-то говорил ей, а Саммер молча кивала, и из глаз её катились крупные слёзы. Наконец Ол пошёл к машине. Оглянувшись, он как будто принял какое-то решение и быстро вернулся к девчонке.
– Ты будешь ждать меня?
– Да! – всхлипнула Саммер и обняла юношу.
Четверо остальных членов экспедиции молча смотрели на них. Под этими взглядами Ол смущённо поцеловал Саммер в щёку. Машина поднялась на вертикальной тяге и увезла молодых людей на орбиту к ожидавшему их звездолёту.
Вечером этого же дня профессор, две студентки и майор Тейлор летели на вызванном из столицы аэрочелноке, возвращаясь в институт не с пустыми руками. Тут же, в пассажирском салоне, стоял каменный ларец, а в сумке лежали пять древних свитков. Их профессор не выпускал из рук. Саммер мечтательно смотрела вниз на бескрайние отроги гор, хребты и покрытые снегами пики. Мысли её были далеко. Она вспоминала близость его тела и их разговоры, вспоминая слова и понимая, как значительны они были. Сквозь воспоминания она услышала раздражённый голос подруги.
На голове Шарлотт были наушники, и говорила она очень громко.
– Что он о себе возомнил, этот Томас? Да где бы он сейчас был, если бы не я? Я подсказала ему о ловушке. Он мне должен! И он заплатит мне за всё, что он сделал!
– За что? – спросила Саммер удивлённо.
– Не важно! Я подам на раздел его имущества! Он заплатит и за то, что не сделал! Он ещё узнает с кем связался! Я!..
– Извини, Шарлотт, мне кажется, ты противоречишь сама себе. Он с тобой как раз не связался. Да в чём он перед тобой виноват-то?
– Во всём! Это он голый свалился почти что мне на голову! Кто его просил смотреть на меня! А зачем он голый подал мне руку и вытащил меня из пещеры?
– Подожди, Томас же меня вытащил. А тебе подал руку Ол!
– Не важно! Это он во всём виноват, и он мне за всё заплатит! Ты не понимаешь! Он променял меня! На какую-то там чувиху с гор!
– Да ты даже не знаешь, где его искать.
– Вот именно! Это мы узнаем! Пусть только попробует! – Девчонка разошлась не на шутку. Сняв наушники, она спросила профессора, сидевшего напротив и добродушно улыбавшегося.
– Профессор Честертон, а как фамилия этого Томаса? И вообще, куда он направился?
– Какого Томаса, девочка моя?
– Такого, профессор! Я всё видела, как вы с ним перешёптывались.
– А!.. Того славного младшего научного сотрудника? Фамилию не знаю, а отправились они, наверное, на Южный Крест? Как вы думаете, доктор Тейлор? Прошу вас, успокойте нашу юную девушку. Как вы это умеете, доктор.
И он выразительно посмотрел на Боба.
Тейлор спросил:
– Только Шарлотт?
Профессор взглянул на мечтательно улыбающуюся Саммер.
– Да. Только Шарлотт.
Майор Тейлор встал, церемонно поклонился девушке и сказал:
– Шарлотт, дорогая девочка, разрешите пригласить вас в кабину пилота. Я хочу угостить вас прекрасным вином. Пить лучшее игристое от дома Мартинелли, пролетая над облаками, – мечта любой звезды светского общества.
– Ну хорошо, доктор Тейлор. А вы дадите мне подержаться за штурвал?
– Конечно, юная леди, мы для этого и идём туда.
Опираясь на руку Боба, Шарлотт грациозно встала и покачивая бёдрами пошла в нос воздушного судна. Обернувшись, она сказала профессору:
– Я знаю! Вы все заодно! Но вам не удастся меня надуть!
Когда через пятнадцать минут они вернулись, Шарлотт о чём-то весело болтала с доктором Тейлором. Она плюхнулась в большое мягкое кресло около подруги и откинула спинку.
Саммер спросила её:
– Ну что, успокоилась? Надеюсь, ты отказалась от идеи преследовать Томаса?
– Какого Томаса? Не знаю, о ком ты говоришь. Может, ты хотела сказать, Тамаза?
Она надела наушники, закрыла глаза и начала напевать популярный хит знаменитой певицы с Земы.
В это время далеко от столицы империи, на орбите мятежной планеты Джордания разведгруппа готовилась к спуску на планету. Принц в новом камуфляже, установленном на песочный цвет, подбежал к разведботу. Его группа уже выстроилась перед майором. Напротив каждого солдата на бетонной поверхности стартовой площадки лежал небольшой походный комплект и личное оружие. Альберт встал в строй перед своим снаряжением и вытянулся по стойке смирно.
Майор прошёл вдоль шеренги и остановился напротив Принца.
– Лейтенант Конрад, прибыл в ваше распоряжение, – доложил тот и протянул информационный чип с приказом о назначении в группу.
– Ну что, бойцы? Давно не дышали гарью сожжённых танков?! Две разведгруппы должны были выйти на координаты в двадцати километрах одна от другой четыре часа назад. Наша задача, как обычно, проста. Вытащить из переделки обе группы, одну нашу, другую – наших соседей в чёрной форме and Bob’s your Uncle![1] Командир первой группы – капитан Джордж Карлайл из второго батальона. Вы его знаете. Если у ребят на хвосте повиснут партизаны противника или диверсанты Тридцать третьего флота, идём на столкновение. Задача – прикрыть эвакуацию группы Карлайла. Затем забираем диверсионную группу соседей. При этом желательно всем вернуться назад! А это уже будет зависеть от нас самих. В районе высадки сейчас ночь. Бот зайдёт на посадку в режиме невидимого силового поля. Команда – на борт!
Все схватили своё снаряжение и бросились внутрь бота. Последним заскочил в проём майор Ньюз, сменивший чёрную форму на десантный комбез. Сотрудник Тайной канцелярии протянул капитану Баксу чип с направлением и представился.
– Майор Ньюз. Позывной «Пират». Капитан, у меня спецзадание, но не беспокойтесь, постараюсь не лезть в ваши дела и не мешать.
Бакс нахмурился и пробубнил:
– Так и знал, что без сюрпризов не обойдётся.
Небольшой разведбот мог вместить тридцать пять человек. Сейчас в него погрузилось десять, и еще две десятки они должны вытащить с мятежной планеты. Итого тридцать десантников. Это если обойдется без потерь. Однако две группы, которые находились в разведрейдах уже не одну неделю, вряд ли оставались в полном составе. Десять разведчиков расположились на скамейках ближе к кабине пилотов, пять с одной стороны, пять с другой. Майор, сидевший рядом с Принцем, сказал:
– В грузовом отсеке тридцать пять лёгких двухместных эвакуационных скутеров класса «лодка». Каждый из вас при помощи своего коммуникатора может вызвать и применить скутеры для эвакуации. При приземлении в первом квадрате делимся на две группы и прочёсываем деревню. Первая группа под моим командованием, мой позывной «Секонс». Позывные остальных: «Санни», «Ирландец», «Чип». Лейтенант Конрад в первой группе, под позывным… Как твой позывной, парень?
– Принц.
– А новичок от скромности не умрёт, – сказал сидящий рядом чернокожий громила, на голову выше Альберта.
Все заржали.
– Отставить шуточки, сержант Говард! Ваш позывной, сержант?
– «Утка», командир, – ответил сосед Принца.
– Вот именно, сержант! – рявкнул майор Бакс, и все снова заржали. – Повторяю, шутки в сторону! Командир второй группы капрал Кроули под позывным «Фифс». Состав группы: сержант Моррисон, позывной «Севенс», сержанты Коллинз и Кейси, позывные «Смол» и «Биг», и сержант Говард по прозвищу «Утка». Перед выгрузкой включить комбинезоны в невидимый режим. Если всё в порядке, забираем десантников и уходим на бот. До высадки тридцать минут. Всем ознакомиться с индивидуальным пакетом информации в ваших коммуникаторах.
Сидящий ближе к хвосту бота Алекс Ньюз взял в руки протянутый капитаном коммуникатор, взглянул на Конрада и подумал: «Его позывной Принц. Значит, я не ошибся. Он сын заговорщика. Это очень интересно…»
Глава 4. Большая игра. Высокие ставки
Через несколько дней два звездолёта под видом торговцев входили в один из секторов огромного орбитального космопорта Милуана – одной из самых больших планет развлечений в Свободных Мирах. Под стать ей был космопорт. Тысячи километров стапелей и пристаней, сотня ярусов – этот межпланетный порт принимал и отправлял тысячи звездолётов ежедневно. Блистательные города, отели, казино и развлекательные центры могли предоставить любые удовольствия всем обитателям Вселенной.
Корабли Бартеза «Астон» и «Парус Надежды» получили разрешение на швартовку в соседних секторах на 37-м ярусе. Бартез с Томом находились на «Астоне», а Мидия с Фрэнком и Олом – на «Парусах». Адмирал и Том вечером должны были встретиться со Скрипачом. Дуардо Транкило, выполняя свою задачу по сбору информации о действиях имперской службы безопасности, почти год проработал в музыкальном ансамбле на Салнаре, известной в центральных секторах империи планете развлечений. Около месяца назад Скрипач умудрился закрутить нешуточный роман с популярной певицей из империи Земы леди Джоан.