Борис Михайлов – Роид: Ужас далёкого космоса (страница 7)

Кейт и старший инженер двигались по верхней палубе хребта. По сравнению с курсовым модулем состояние здешних коридоров было намного хуже. И без того спроектированные без изысков, утилитарные коридоры, ввиду своего возраста, выглядели, как шутил Уизерспун, доисторическими. Проржавевшие стены, скрипевший под ногами пол. Периодически из коммутационных узлов сбрасывалось давление, с шипением выпуская клубы тёплого и даже горячего пара, от которого на потолке образовывался конденсат, благостно сказывавшийся на распространении ржавчины.

Лампы на технических палубах, казалось, не меняли с самого момента покидания хребтом строительной верфи. Редкие и очень тусклые, они с трудом освещали небольшие пространства вокруг них неверным желтоватым светом.

И гул. Стоны критически уставшей конструкции то и дело эхом прокатывались по коридорам, вызывая у экипажа крайне тревожные ощущения. Казалось, вот-вот где-то что-то треснет, сомнётся, обшивка корабля не выдержит, и произойдёт разгерметизация. А за тонкими, ненадёжными стенами – космос. Ледяной и пустой. Смертельный.

Кейт торопливо шагала от одной двери стыковочной декомпрессионной камеры к другой. Ей не нравилось находиться в техническом тоннеле, и она спешила закончить работу.

— Посмотри вокруг, ну что это такое? — раздражённо произнёс Уизерспун — Нехватка топлива? Ба! Да нам повезёт, если хребет на разломится пополам, и мы не останемся в курсовом модуле с сухим баком, без топлива, без транспортных двигателей…

— Чего ты на Уорда-то накинулся? — Кейт глянула на инженера. — Он-то в чём виноват?

— В чём? Этот ублюдок только нами может командовать. «Иди туда. Сделай то. Да поживее!» Но когда дело доходит до общения с представителями корпорации он сразу теряет свою способность убеждать. Уорд должен был выбить капитальный ремонт двигателей из этих жадных засранцев. Он же капитан, чёрт возьми! Безопасность корабля и экипажа должны быть его главным приоритетом. Но ему, похоже, плевать на всё кроме своего тёплого местечка и хорошей зарплаты.

Уизерспун оглядел потолок и стены коридора.

— Всё намного хуже, чем кажется, — продолжил он. — Корабль не на последнем издыхании. Он уже мёртв. Мы летаем на трупе, Кейт. И в любой момент можем на себя примерить этот статус.

— А чего ты хочешь? На что рассчитываешь? Что нам дадут новенький транспортник. Такие как наш уже не строят. А теми, что сейчас выпускают, не станут рисковать, отправляя в один из самых дальних лэгов. Да и не потянут они.

Инженер хмыкнул.

— Я не вещь, Кейт. Корпорация не владеет моей жизнью. Уорд должен был выбить финансирование любой ценой. А не рисковать мной. Всеми нами…

Девушка увернулась от потока горячего пара из покрытой конденсатом трубы.

Уизерспун, подумав немного, продолжил:

— Ладно я. Меня всё равно не назначат на новый корабль. Я же инженер. Как мне всегда повторяют: «Ты бесценный сотрудник на любом старом судне». Но ты… Ты ведь можешь управлять любым кораблём. На любом маршруте. Ты же навигатор. Я никак не возьму в толк: почему ты раз за разом подписываешься на нашу рухлядь?

На несколько мгновений Кейт задумалась. Ей уже не единожды приходил в голову этот вопрос. А действительно, почему? Не лучше ли, не легче, не проще ли было бы летать по безопасным маршрутам? Где-нибудь в густонаселённых секторах. Где всегда можно дождаться помощи. Где всегда недалеко есть обитаемая планета или станция. Где всегда есть надежда.

— Сложный вопрос, Дерек… — Навигатор, хмыкнув, не слишком естественно улыбнулась. — Сердце, наверное, мне подсказывает…

Ответа у девушки не было.

Вдалеке уже можно было различить лестницу, ведущую к свободному доку.

Уизерспун сбавил скорость и указал на табличку с облупившейся краской рядом с одной из дверей впереди.

— Вот он. 13С.

Кейт подошла к небольшой консоли под номером, вставила в неё свою ключ-карту и нажала на несколько клавиш.

— Верно. «Химера», Коплер-4… — произнесла девушка. — Проверка давления.

На панели над дверью загорелся зелёный сигнал.

— Можно.

Уизерспун взялся за ручку двери, и та с коротким шипением открылась. Шагнув в небольшую декомпрессионную камеру, он следом открыл и вторую дверь, которая вела в сам бокс.

Кейт набрала ещё одну команду, внутри зажглось тусклое освещение. Вынув карту, девушка проследовала за инженером.

В боксе в первую очередь транспортировалось оборудование. Большое количество всевозможных приборов, датчиков и запасных к ним частей в различных коробках и упаковках были аккуратно расставлены и как следует закреплены. У одной из стен находились холодильные установки для биоматериала. Перевозилось клонируемое мясо, сама установка по клонированию, семена для гидропоники и оборудование к ней. Мониторы, консоли, тысячи мелких деталей. Что-то везлось по прямому заказу, что-то из расчёта на будущее и нештатные ситуации.

— Вон, — Кейт указала куда-то вглубь и начала протискиваться между коробок и стеллажей.

В дальнем углу стояли в ряд четыре хорошо закреплённые капсулы для гибернации.

— Чёрт! — осмотрев их, воскликнул Уизерспун. — Да они ещё древнее наших бортовых! Каким надо быть отчаянным человеком, чтобы доверить свою жизнь этим кускам металла?!

— Это не отчаянные люди, — произнесла Кейт, проверяя показатели первой капсулы. — Это сотрудники Хадлан Индастриз. Летят работать на «Химере». Я слышала, там неплохо платят. Так что это даже, скорее, везунчики, раз их туда взяли.

— Везунчиками они будут, если живыми выберутся из этих смертельных ловушек…

— Да будет тебе. Это старые, но надёжные, проверенные поды. — Девушка переходила от одной капсулы к другой. — Видишь, показатели в норме.

Уизерспун поочерёдно осмотрел всех четверых пассажиров. Трое мужчин и одна женщина летели на одну из самых отдалённых планет, чтобы провести там несколько лет своих жизней.

— И стоит оно того? Жить безвылазно в такой дыре на краю света? — Инженер скривился.

— А мне интересно там побывать снова…

— Сейчас же вроде очередь Лэмба пилотировать шаттл, нет? А ты должна остаться тут.

— Вообще да, но я попрошусь на станцию. — Кейт закончила диагностику последней капсулы. — Н-да… Батарей и химикатов едва хватило с учётом нашего опоздания. Но всё в порядке. Я активировала процессы выхода из гибернации во всех подах. К моменту нашего приземления их уже можно будет открывать. Идём отсюда.

— Хм… И чего тебя тянет на эту планету? Может, лучше вместо меня полетишь?

Девушка начала протискиваться к выходу.

— Вместо тебя я ведь не могу. А слетать хочу.

— Так почему?

Кейт хмыкнула, но в это раз не улыбнулась.

— Сердце подсказывает…

Ответа у неё не было.

***

Доступ к транспортировочным шаттлам осуществлялся при помощи небольшого дока на краю хребта, рядом с курсовым модулем. Из имевшихся четырёх стыковочных шлюзов два давно были законсервированы и требовали ремонта, который из раза в раз откладывался. Это была одна из частей корабля, починку которой возможно было выполнить только в космическом доке, но за краткие промежутки пребывания там транспортника находилось множество других проблем, требовавших внимания, так что на шлюзы уже времени не оставалось.

По десятки раз ужатому регламенту, корабли Н-класса последние годы комплектовались только двумя шаттлами, и именно столько их было на «Немиросе». Общая усталость флота не позволяла экономить ещё и на этом, ибо в случае поломки единственного планетарного доставщика вся миссия становилась бесполезной.

Шаттлы имели причудливую форму. Помимо основных курсовых двигателей сзади и маневровых на всех сторонах корпуса, они имели шесть мощных тяговых двигателей. По три с каждой стороны корпуса, они располагались на длинных массивных балках, расходившихся веером дальше от центра массы. Это придавало транспортнику вид, напоминавший гигантского паука. Тяговые двигатели были необходимы для преодоления гравитации с очень тяжёлыми грузами, крепившимися под шаттлом, а располагались так дабы не воздействовать на перевозимые снизу боксы и контейнеры.

Лэмб подошёл к одной из декомпрессионных камер дока, нажал несколько кнопок на консоли, и дверь с шипением отъехала вправо. На борту шаттла загорелось резервное освещение. Пройдя по направляющим линиям, связист сел в кресло второго пилота и щелкнул несколькими тумблерами. Консоли и приборы ожили, мониторы включились, лампочки загорелись. Входное освещение сменилось на общее, желтоватое и тусклое. После старт-кодов на одном из экранов посыпались ошибки. Как всегда. Лэмб бегло пробежал по их списку и заключил:

— Шаттл в отличном состоянии и готов к полёту.

— Чего не скажешь о втором, — процедила вошедшая Джоан.

— Ну, пока нас с Уизерспуном не будет, Крис посмотрит, что там.

— Доверяешь ему? Первый полёт и уже шаттл чинить?

— Ремонт производить он не станет, но диагностику прогонит. Подготовит всё для нас. Вернёмся с планеты – постараемся отладить до гибернации.

Джоан подошла к аптечке, открыла дверцу и начала осматривать медицинские препараты, их целостность и сроки годности.

— Не доверяю я этому молодому парню, — продолжила она. — Приглядывайте за ним с Уизерспуном и всё перепроверяйте. Отсутствие Карла на борту – большая потеря для всех нас.

— Да… — покачал головой Лэмб, — Инженер он толковый. А главное – он знаком со всеми нашими ремонтными уловками. Он куда быстрее и эффективнее мог со всем разбираться. Но, знаешь, дай парню шанс. Может, тебе сложно в это поверить, но даже я когда-то был зелёным и неопытным.