Богдан Марков – ТОРУС (страница 2)

– Триста тысяч. Наличными. Встреча в лесополосе за городом.

Молчание.

– Понятно, – произнесла Лена. – И если он окажется не тем, за кого себя выдаёт?

– Тогда у нас будут другие проблемы.

Встреча прошла без происшествий. Пожилой мужчина в ватнике, запах табака, старый «УАЗ» с прицепом. Тяжёлые керамические канистры, каждая весом в двадцать килограммов, перекочевали в их фургон. Мужчина пересчитал купюры дважды, кивнул и уехал, не сказав больше ни слова.

– Ты понимаешь, что мы только что купили яд? – сказал Макс, закрывая дверь фургона.

– Мы купили шанс, – ответил Алекс.

У него дрожали руки. Он убрал их в карманы, чтобы Макс не заметил.

ГЛАВА 3: ЛЕНА

Она появилась раньше Кати – на третьем месяце работы.

Леночка-соседка, жена Гриши, была женщиной наблюдательной. Она первой заметила, что по ночам из-под ворот ангара пробивается фиолетовое свечение. Что они покупают странные баллоны. Что иногда к ним приезжает девушка на велосипеде.

Эта девушка была Лена Орлова – соседка Алекса по дому. Студентка химического факультета, которая видела, как они таскают коробки, и однажды просто спросила прямо:

– Вы что-то варите? У вас пахнет металлом и озоном.

Алекс хотел соврать. Он даже уже открыл рот с заготовленным «ремонтируем оборудование». Но посмотрел в её глаза – тёмные, внимательные, немного насмешливые – и вместо этого сказал:

– Пойдём, покажу.

Он показал ей фотографии пещеры, чертежи, первые расчёты. Она молчала очень долго. Дольше, чем он ожидал. Потом взяла лист с расчётами, прочитала, перевернула, прочитала ещё раз.

– Если вы запустите ток через ртуть в магнитном поле, она нагреется до температуры кипения за секунды, – сказала она наконец. – У вас нет теплоотвода. Вы взорвёте весь ангар, а потом весь район.

– Поможешь?

Она помолчала.

– Если вы готовы слушать. Я буду задавать много вопросов.

– Задавай.

– Первый вопрос: почему вы не сошли с ума раньше, чем дошли до этого?

Он засмеялся. Впервые за три месяца – по-настоящему.

Так Лена вошла в проект. Между ней и Алексом что-то щёлкнуло не в момент первой встречи – это была бы слишком простая история. Это случилось позже, примерно на сорок третью общую ночь, когда он заснул прямо за монитором, а она, не разбудив его, продолжила его расчёты. Когда он проснулся и увидел её почерк в своих формулах, рядом с её поправками, что-то изменилось в том, как он смотрел на мир.

– Ты спал три часа, – сказала она, не оборачиваясь.

– Ты считала?

– Я проверяла расчёты. Три из пяти были неверными. Виновата усталость.

– Спасибо.

– Не благодари. Ложись ещё на час.

– Не могу.

– Алекс, – она наконец повернулась к нему, – мёртвый программист не напишет операционную систему для летающей тарелки.

Он лёг. Через минуту уснул снова.

ГЛАВА 4: КАТЯ

Катерина Белова появилась на шестом месяце. Макс встретил её на аэродроме – приехал за деталями навигации по объявлению о продаже списанного оборудования. Она проводила занятие на маленьком «Цессне», и когда она приземлилась и вышла из кабины, он понял, что это не просто инструктор. Было что-то в том, как она держала штурвал – не цепляясь, а мягко, как будто разговаривая с машиной.

– Вы хотите продать высотомер? – спросил он.

– Вам зачем?

– Для проекта.

– Какого?

Он взял паузу. Потом решился:

– Для летательного аппарата.

Она смотрела на него три секунды.

– Покажите, что за аппарат.

В ангаре она ходила вокруг каркаса диска медленно, не говоря ни слова. Потом присела на корточки, изучила нижнюю часть, встала, посмотрела на Макса.

– Эта «сковородка» полетит?

– Мы хотим доказать, что физика не полная.

– Мне нужен будет парашют?

– Нет. Только вера.

– Вера не включится при отказе двигателя, – она скрестила руки. – Покажите расчёты.

Они показали. Она изучала документы три с половиной часа. Не выходила, не пила чай, не задавала вопросов. Только читала. Иногда что-то шёпотом пересчитывала.

– Есть шансы, – сказала она наконец. – Но пилотировать буду я. Вы инженеры. Мне не нужны мертвецы на борту.

– Мы тоже не хотим быть мертвецами, – сказал Макс.

– Тогда учитесь. Быстро.

Между ними что-то возникло не сразу. Сначала – профессиональное уважение. Потом – доверие. Однажды ночью, после очередного теста гироскопа, они сидели на крыше ангара. Небо было ясным, и звёзды над промзоной выглядели неожиданно честными.

– Почему ты согласилась? – спросил Макс. – Это же безумие.

– Потому что нормальные полёты – это рутина, – ответила она. – Взлёт, курс, снижение, посадка. Я знаю каждую секунду наперёд. А здесь…

– Здесь неизвестно всё.

– Здесь мы пишем историю.

– Мы пишем её кровью, Макс. Не забывай об этом.

Она повернулась к нему, и в темноте её глаза блестели – не слезами, а чем-то другим. Решимостью, может быть. Он наклонился и поцеловал её. Она не отстранилась.

Это был первый поцелуй. Но не последний.

ГЛАВА 5: СБОРКА

Год ушёл на создание аппарата. Они работали по шестнадцать часов в сутки, иногда больше, и каждый день приносил что-то новое – новое решение, новую проблему, новое открытие о том, на что способен человек, если перестаёт думать о невозможном.

В ангаре постепенно росло оно. Диск диаметром четыре метра, сваренный из листов нержавеющей стали высокого класса. Внутри – тороидальный канал, изогнутая труба замкнутой формы, заполненная ртутью. Снаружи – система азотных рубашек, теплообменников, керамических дефлекторов.

– Швы должны быть идеальными, – говорил Алекс, проверяя каждый сантиметр сварки тонкими пальцами. – Любой микродефект – и при давлении корпус разойдётся. Мы даже не успеем понять, что произошло.

– Это лучшая работа в моей жизни, – отвечал Макс, не отрываясь от сварочного аппарата.