Билл Болдуин – Защитники (страница 35)
Снаружи доносились крики. Брим переключил обзор и смотрел, как проясняются гиперэкраны. К дыре в ограде бежала куча солдат в серых мундирах. Почти все они с любопытством оглядывались на двести девятнадцатый, но бежали своей дорогой.
Брим вознес мысленную благодарность муштровке, которая приучила облачников к абсолютно буквальному исполнению приказов, и переключил стартер в положение тово — левый. Проглядев приборы — все показания казались в пределах нормы, — он подал вперед рычаг тяги и нажал кнопки зоморт и ротн-ра (бустер энергии) одновременно. Немедленно завизжал спино-гравитатор, и ярко замелькал его прерыватель.
— Один… два… три… — начал считать Брим, а прерыватель разгонялся линейно.
При счете «десять» Брим вдавил кнопку «пуск». Спиногравитатор заработал, но зачихал и заглох, когда Брим чуть подал сектор тяги вперед.
— Вут его побери!
Теперь надо было снова начинать всю последовательность.
— Что там? — спросил Онрад из пассажирского отсека под удар близкой молнии и тут же прогремевшего раската, грома, от которого заложило уши.
— Не знаю! — яростно огрызнулся Брим. — Может, слишком мало дал тяги.
Беря теперь под контроль себя, он сбросил все, снова перебросил тумблер смены энергии и опять перекрыл импеллер мощности. Индикаторы, маркированные владам-А и владам-Е, снова засветились зеленым, и он подал сектор тяги.
На этот раз, ощущая, как течет по ребрам пот, он двинул тягу чуть дальше. Если перестараться, он все испортит снова.
Крики снаружи стали намного громче, и корабль окружили контролеры в черных мундирах. В дальнем конце поля летел вдоль дороги лимузин в облаках брызг!
Брим зажмурил глаза. С колотящимся у горла сердцем он снова нажал зоморт и ротн-ра. Снова послушно зажужжал гравидвигатель и замелькал прерыватель;
Брим снова сосчитал до десяти и опять придавил кнопку «пуск». Гравидвигатель заработал и опять начал чихать и глохнуть, тряся весь корпус, как ни дергал Брим рычаг тяги.
Тут до него дошло. Зеленый ползун! Это же и есть, трам его тарарам, регулятор мощности! Трясущейся рукой Брим толкнул ползун к середине… и подыхающий гравитатор заговорил увереннее и вышел на стационарный режим.
— Арам! — крикнул Брим, запуская второй гравитатор.
Ответа не было.
— Арам! Ты меня слышишь?
— Слышу, Вилф. Запустил?
— Только что. Тащи сюда свою пернатую шкуру, и побыстрее.
Ответа Брим услышать уже не мог, потому что снаружи кабины началась невообразимая свалка. Он только успел глянуть налево и увидел, что не меньше двадцати контролеров бегут к люку «Горн-Хоффа» по щиколотку в воде, на ходу наводя бластеры. Они тут же откатились от заградительного огня Онрада и Бейяжа, которые наконец показали, на что они способны. Меньше чем через цикл немногие уцелевшие побежали, расплескивая воду, в любые доступные укрытия, что-то крича взводу солдат в серой форме, которые все еще были готовы отразить любую беду, могущую прийти из-за пробитой ограды. А у этих солдат были лучевые пики в достаточном количестве, чтобы серьезно повредить «Горн-Хофф»!
Дисциплинированные солдаты немедленно сорвали пики с плеча и начали наступать строем, следуя за сержантом очень компетентного вида, от выражения лица которого у Брима чуть кровь в жилах не застыла!
— Арам, давай! — крикнул Брим по голосовой связи. — Время теряем!
И в этот момент страшный взрыв разнес самый центр строя облачников, заставив немногих уцелевших забыть о дисциплине и разбежаться во все стороны.
Мгновением позже на землю свалился силуэт и рванулся в люк.
— Нормально! — прохрипел Арам, задыхаясь. — Теперь валим к тытьчертовой матери!
Педалями регулируя маневровый двигатель, Брим толкнул сектора тяги вперед, и кораблик подался ко входу трубы Бектона. Онрад захлопнул люк, и все вокруг «Горн-Хоффа» взорвалось струйками воды с капельками грязи и щепками — облачники подогнали тяжелые разлагатели. В этот самый момент выехал лимузин и преградил Бриму дорогу. Оттуда выскочили два офицера и, не обращая внимания на дождь, стали нахально стрелять из бластеров по гиперэкранам. Бриму было наплевать, если он их переедет, но биться о твердый лимузин он был не намерен и потому резко вывернул влево.
Слишком!
— А, КРЕТИН! — заорал он, когда корабль описал полный круг и снова направился на лимузин — и в этот момент один из важных офицеров отпрыгнул и шлепнулся с полной потерей достоинства. Но второй — белокурый, с квадратной челюстью и очень какой-то знакомой красотой лица — осторожно отступил в сторону и спрятал бластер в кобуру с широкой безрассудной улыбкой. И потом помахал промокшей шляпой, будто вдруг узнал старого знакомого — как оно, несомненно, и было. Брим его тоже узнал.
— Кирш Валентин, — шепнул он больше себе, чем кому-нибудь другому. Это был его старый противник по двум войнам и многим годам, обманчиво названным «мирными». Этот проклятый облачник на ситуацию повлиять никак не мог — и, кажется, радовался, видя, как его старый соперник валяет дурака за рулем маленького звездолета!
Почти ослепнув от пота, Брим неожиданно для самого себя тоже улыбнулся и помахал в ответ, только чуть толкнув поворотный двигатель. На этот раз он миновал лимузин, лишь слегка его поцарапав, а система безопасности корабля надула мешки, занявшие почти весь пассажирский отсек.
И вдруг они оказались у портала. Осторожно подав сектора тяги вперед, Брим переключил гравитацию на локальную и толкнул корабль на сияющую трубу.
— Всем держаться? — проревел он, нажимая на гравитормоза и подавая сектора тяги вперед до отказа.
Мостик наполнился громом, мокрый Арам влез в сиденье второго рулевого и пристегнулся.
— Думаешь, полетит? — спросил он с подначкой, а с его перьев стекала вода, собираясь лужами на полу.
— Сейчас узнаем! — мрачно ответил Брим и оглянулся назад на все еще улыбающегося Валентина, который взбросил руку в небрежном салюте. Несмотря на мокрый мундир, улыбка облачника была заразительна. Брим снова улыбнулся в ответ — и отсалютовал тоже, — а потом отпустил тормоза. Кораблик немедленно рванулся вперед в сплошной пелене дождя, шатаясь на трубе Бектона, пока Брим, напряженный от незнакомого управления, не взял ручку на себя — чуть рано!
Корабль на миг приподнялся и снова тяжело свалился на трубу.
— Лети, тытьпроклятый! — зарычал Брим. — ЛЕТИ! На этот раз двести девятнадцатый поднялся, тоже чуть слишком рано, но прирожденным искусством рулевого Брим удержал его в воздухе — под протестующий вой системы предупреждения. Он почти ощущал затылком презрительный смех Валентина. Но через несколько тиков корабль стал выравниваться, несколько раз подпрыгнув, и вслепую стал карабкаться сквозь шторм. Вскоре они уже начали набирать световую скорость.
— Арам, ты уже разобрался с гипердвигателем? — спросил Брим.
Азурниец колебался меньше тика.
— Что такое Кзамбелл? — спросил он.
— Кристалл гипердвигателя, — перевел Брим.
— Тогда разобрался, — буркнул Арам. И почти сразу под ногами раздалось глубокое ворчание. — Авалон, мы идем к тебе!
— Ага, на Авалон, — повторил Брим. Теперь это могло оказаться правдой. Этот двести девятнадцатый мог обогнать любого неуклюжего «Захтвагера» с базы, и если чуть повезет, они окажутся в Пустоши раньше, чем облачники вызовут корабль побыстрее. К несчастью, оставалась еще проблема: как подлететь к Триаде на корабле, у которого на корпусе нагло нарисованы по обеим сторонам кинжалы Лиги? Брим стал нащупывать свои новые эффервикские часы, чтобы захронометрировать полет, и…
— Потерял к Вуту! — сердито воскликнул он, проверяя все карманы чужого скафандра.
— Что потерял? — спросил Арам, удивленно на него взглянув. — Что-то не так с кораблем? Брим раздраженно мотнул головой.
— Нет, — буркнул он. — С этим тытьчертовым кораблем полный порядок. Просто я там новые часы потерял, которые купил в Люсуленте еще до того, как Эффервик бросил полотенце на ринг. Тыть его перетыть!
— Думаешь, стоит за ними вернуться? — пошутил Арам.
— Нет, — ответил Брим, делая вид, что дает ему пинка. — Но если их найдут, они будут знать, что я там был. Там даже мое имя выгравировано. — Он стукнул по подлокотнику. — Проклятие! Противно думать, что мои часы приберет какой-нибудь вонючий облачник! У меня никогда раньше таких хороших не было.
Арам нахмурился.
— Может, не так уж важно, если узнают, что там был именно ты.
— Ага, — согласился Брим, но при этом с отвращением покачал головой. — Будем надеяться, что Онрад там ничего не обронил.
Просто для страховки Брим проложил курс домой далеко в обход — старый трюк контрабандистов, которому научил его Бакстер Колхаун. Вражеская база наверняка начала передавать запрос на перехват раньше, чем он успел войти в гиперпространство. Но как только его «Горн-Хофф» превысил скорость света, Брим заложил крутой поворот — точно на пути сильного гравитационного прилива — и стал пробиваться сквозь потоки яростных гравитонов параллельно эффервикской границе, виляя между пограничными звездами почти полметацикла, пока наконец не взял курс домой. Эта уловка сработала (как бывало уже много столетий, если верить Колхауну), поскольку КА'ППА-связь вдруг захлестнуло вызовами от каждого военного корабля Лиги в этой зоне — все на полной скорости неслись к дуге, ведущей от базы прямо к Триаде.